放排
武陵山区层峦叠嶂、雄峰渊壑，318、209两条国道鸡肠似的在崇山峻岭中绕来绕去，晕头转向了才绕出境，这当然是新中国成立后的建设成果，而以前，连这样的路也没有，连通外面的只有爬坡上坎的山路。所以，水路是当时的一条便捷之道。自古以来，由于鄂西河流所处的地理原因，水运并不发达。仅有的几个艄公也是把舵渡河而已，这在《龙船调》里已经让世人知晓了。顺流而下、逆流而上的情景是少有发生的。但是，就是在这些桀骜不驯的河流上，在旧时却有一种营生兴旺过，那就是放排。
这里的放排，没有“小小竹排江中游”的轻松与浪漫，有的是搏击风浪、生死攸关的紧张与心悸、恐怖与刺激、辛苦与享受。随着交通条件的改善、国家封山育林政策的出台及一段段平湖的兴起，放排已成为一种快速流逝的记忆，让我们在风平浪静的日子里还能勾连起过去的惊涛巨浪。
放排主要是运木材，这种营生有其特殊性，木排既是运输工具，也是运输对象。放排盛行的年代，河边的“材场”上堆满了从各地背运、抬运来的木材，成堆成捆，层层叠叠地加码在河边空地“材场”上。捆绑木排的过程叫“扎排”，既是力气活，也是技术活。“扎排”时，要按纵横交叉的办法进行“扎”的工具，一般都是用竹扭成的“绳”，这种“绳”，叫“纤绳”，也可叫“缆绳”，耐泡，而且有韧性，又无伸缩性，比钢丝、塑料绳一类都好。扎排时，在水中一层层扎上去，排列的木材有时可达10多层，在排扎到最上面一层时，还要绑一根桡杆，俗名称为“棹”，其实也就是一根大木材(最好是长直且轻的那种，例如杉木)，将后端削成浆状，前面部分削细一些。这就成了木排的舵，闯滩过峡时，汉子们站在排上，合力抱起小碗粗的棹，像摆动的鱼尾一样劈波斩浪，冲出一道又一道险关。
我有一位长辈是一位放排工，现在已是七八十岁的高龄了，当年就是在这惊涛骇浪中度过了他的青春岁月。我听他讲述那些故事时，就像在欣赏一幅绝世传画，里面有逍逝的风景，有逍逝的事象，有逍逝的风物，还有逍逝的古朴而又生态的情怀与回忆。他说那时每当风雨来临，尤其是暴雨将至的时刻，正是他们作别妻儿，冲向峡江的时刻。一斧砍开系住排头的竹缆，木排就在滔天洪水中像一片枯叶一样飘了出去。平时碧波如镜、隽秀如画的清江此时变了模样，像怒狮一样桀骜不驯，排工的命运也就是紧紧地握在自己手中，握在那一根棹上。古来清江险滩多，“吊坎”(落差较大的瀑布)多，礁石多，所以等水大时放排更快捷一些，当然，也就更危险了。在老家那一带还有一句俗话“会水的水上死、会刀的刀上死”，除了指生活的艰辛之外，也有这营生险要的含义。
古时排工，还有很多讲究与迷信，比如女人是不能上排的，否则会认为晦气，甚至带来厄运。开排走的日子，也是排客们通过老皇历选的黄道吉日，汉子放排时，一口烧酒下去登上排，在头排的引导下，沿江流一长溜顺开，左冲右突，前撑后桡，就像在江中驯服一条长龙，什么地方堵住卡住了，连忙用桡杆去勾、撑，从这个排跳到那个排，有时得从水中游过去，再大的浪涛也得往下跳。一些较小的搁浅、触礁不算什么，最怕遇上的是散排，就是扎好的排在江中绳索散了，乱成一堆。解决的办法就是把这些零散的木材收集起来，然后再在岸边扎好下水再走，很是艰苦。
那时的排工出发时几个人一组，沿途有固定的吃饭睡觉的店子，如果没在店子上因意外要宿夜，那就只好变成“野营”。不过据他们讲，“野营”其实是更有趣味的，要吃鱼，既使是娃娃鱼也只需在河里抓，有时可用石头砸，浮柴随手即是，三个石头一口锅，吃饱喝足后，峡谷是家排是床，一夜涛声到天亮。放排的队伍古来是往外做木材生意的人请的，后来渐渐组成自己的队伍，到计划经济年代大都是林业站招聘的人员，而渐渐成了吃“皇粮”的人了。这些放排的汉子们口喊一路号子，手拄一根长篙，脚踩万里碧涛，在妻儿的倚门盼望中，在送达地的一片喧嚣中，进进出出，带去山里的豪迈、真诚与勇敢，也带来外面的洋气、热闹，然后在惊涛中一次又一次书写自己精彩的弄潮人生。
那时清江放排的目的地就是宜都，从宜都开始清江就汇入了长江，因此，排工们一般是从宜都交易木排后上岸，步行或坐车回来，去时一条木排，回家时就把红蓝布、小圆镜等揣在怀里，让担心受怕的婆娘有一个惊喜与微笑，然后在又一个等待的周期中拼命地喂猪种田，让老家小楼青瓦上炊烟不断。
清江两岸景色奇绝，如今已吸引无数游人到恩施大峡谷观光，由于三峡工程、水布垭水利工程等，清江水位已涨高许多，很多峡谷都已没入地下，很多沿途的驿站、村落都随着那些物事淹没在水下了，当年呼应着船工号子的沿岸虎啸猿啼已化作一种旷世般的记忆，悬崖、古木、猿声、村姑、飞瀑、石阶都渐渐远去，连同放排这种营生都融入波澜不惊的一湖清流。没了风浪中的搏击，我们皮肤白了、腰身细了、胆量怯了，但是冥冥中似乎有一种吸引力，总是将我的思绪牵扯向那一声声震憾峡谷的号子，那一尊尊古铜色的身影，那一道道风光旖旎的峡谷。
还是有些瞬间和一种情绪留存了下来。我见过一幅照片，是一个叫张安地的人拍的，名叫《清江放排》，如雪的浪花中，两条汉子赤裸着古铜色身体奋力扳棹，那种身姿倾倒产生的力度美不可言，黑色的木排与白色的浪花相映生辉；另外是听见了著名歌唱家吴雁泽唱的一首歌，歌名就叫《清江放排》，曲调优雅，通俗流畅。而据说，当年湖北电影制片厂曾专门随放排工一道拍摄过专题片《清江放排》。那么，这个行为无疑也如这消逝的木排，而浩渺的历史就是承载这种历史和情感的河流，再大的风浪，也一定会运载着我们祖先或长辈们的勇气与亲情、生活与艺术，凌波踏浪，到达并封存在属于他的码头。
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