方棋：最具群众基础的少数民族棋类运动
地上画棋盘、捡石头做棋子……不少人儿时都曾有这样的经历。方棋，这种流行于中国西北民族地区的草根棋类运动，至今仍然深受宁夏各族群众欢迎。
方棋的棋盘是“横七竖八”式的。下棋时，双方先谋划摆布棋子，状如围棋。而后棋手开始行棋，棋子可直线移动，如果能用四个棋子摆成一个正方形，就是“成方”，可以吃掉对方尚未“成方”的任意一枚棋子。最终以吃掉的棋子多少来分胜负。
没有特制的棋子，没有特制的棋盘，方棋无疑是最简易的棋类运动之一。但正因为方棋棋子俯拾即是，才成为深深嵌入西北地区各族群众生活的体育运动。回族民歌“花儿”中，就曾歌唱：“漫一段花儿下一盘方，解一解阿哥的心慌……”。
无论在黄河岸边的水韵回乡，还是苍茫的宁夏西海固地区，房前屋后，田间地头，回汉各族群众分别捡些土块、树枝，席地而坐过招。赶集，不仅是做买卖，也是在赶“下方”大集。
自成为宁夏少数民族传统体育运动会的比赛后，方棋就有了正规的棋盘。棋手们不再蹲着下棋，而是品茶静坐，旁边摆着“中国象棋钟”用于计时。
“各地的方棋下法不同，经过整理后我们制定了统一的规则，这为不同地方的高手们过招提供了方便”，长期关注方棋发展的自治区体育局老干部刘宏章说。
刘宏章说，统一的规则被更多的人接受，正在举行的宁夏第七届少数民族传统体育运动会上，聚集的高手远超过往届。“一个明显的变化是，以前的比赛中胜负悬殊往往很大，而这次比赛有不少选手最终握手言和。”
据了解，自治区体育局正准备选择部分中小学，将方棋列入体育教学计划。还有人提议，将方棋开发成可供人们上网消遣的网络棋类运动。
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