土家族：历史久远的毕兹卡
土家族是中国历史悠久的民族，世居湘、鄂、黔、渝毗连的武陵山区。历史上，土家族先民被侮称为“蛮”或“夷”。宋代以前，居住在武陵地区的土家族与其他少数民族一起。宋以后，汉人逐渐迁入武陵山区，特别是清朝雍正十三年(1735)“改土归流”后，汉族大量迁入，于是出现了“土民”、“客民”之分。为了区别外地迁入的人群与本地人的不同，“土家”一词开始出现。土家族人自称为“毕兹卡”，很多人理解意思是“本地人”，但意思是绝非“本地人”。因为在土家族聚集地的汉语或土家语“本地人”的说法都不是毕兹卡。土家族有自己的语言——毕兹撒(土家语)。1956年10月，国家民委通过民族识别，确定土家族为单一民族。并且在1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州。1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其后还成立了酉阳、秀山、石柱、长阳、五峰、印江、沿河等民族自治县。土家族受汉族影响较大，农业生产发达、经济发展迅速、文化教育先进。
土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族中比较接近彝语的一种独立语言，没有本民族文字。目前沿酉水(沅江支流)流域的龙山、永顺、保靖、古丈、来凤等县的部分地区尚有20余万人使用土家语外(有的兼通汉语)，其余大部分地区的土家族已通用汉语。
土家族居住的湘鄂渝黔比邻地区，以武陵东脉和清江流域为中心，西抵贵州梵净山和乌江，东接彝陵和江汉，北界巫山长江，南控兰澧芷沅，方圆约10万平方公里。这里有神奇的山水风光，有得天独厚的旅游资源，如张家界、武陵山、梵净山、巫山、桑植天平山、石门壶瓶山、利川星斗山、长阳武当山、龙山八面山等。其中号称“奇峰三千、秀水八百”的张家界，群峰挺秀，古原苍莽，周围百里，翠屏环列，宛如蓬莱仙境，1992年被联合国教科文组织列为“世界自然遗产名录”。土家族地区山高地洼，溶洞十分众多壮观，现已开发的龙山火岩溶洞、利川腾龙洞、酉阳大、二酉洞、索溪峪黄龙洞、桑植九天洞等，洞内千姿百态，世人称绝。土家族地区还有不少名胜古迹值得赞赏，如永顺的溪州铜柱、永顺老司城、咸丰唐崖土司城、五峰土汉疆界碑、长阳武落钟离山、永顺不二门、酉阳桃花源等等。不少名胜古迹记录着土家族的历史与文化，谱写着中华文明。
习俗文化
风俗：土家族的传统民居主要有茅草屋、土砖瓦屋、木架板壁屋、吊脚楼四种类型，除此之外还有石板屋和岩洞。土家族多聚族而居，民居自成群落。吊脚楼集建筑、绘画、雕刻艺术于一体，是土家族建筑雕刻艺术的杰出代表。
土家族人十分注重礼仪。过去妇女怀孕后，要请土老师行法事“安胎”、驱邪。分娩，一般要请“接生婆”，要敬祭生育女神巴山婆婆。婴儿降生后，父亲怀抱“报喜鸡”去岳母家报喜，男孩用公鸡，女孩用母鸡。三天后，岳母家以及亲友们挑着礼品前来贺喜，即“打三朝”。满月那天，岳母家要送来衣物，给婴儿“放脚”，正式穿上衣裤，称作“满月酒”或“祝米酒”。在当代，实际上很多地方的土家族都把“打三朝”与“满月酒”(祝米酒)合二为一，统称“打三朝”。
土家族历史上的婚姻比较自由，男女双方经过自由恋爱，征得双方父母同意，经土老师(巫师)作证，即可结为夫妻。在恩施石窑、大山顶等地，有“女儿会”的习俗，即每年农历七月十二日，青年男女通过“女儿会”，唱歌跳舞，彼此爱慕，结为终身伴侣。改土归流后，土家族被迫实行父母之命、媒妁之言的包办婚姻。土家族实行一夫一妻制，解放前有姑舅表婚和填房婚之俗。姑舅表婚，即姑家之女必嫁舅家之子，又称“还骨种”;兄亡弟收嫂，弟亡兄收弟妇，称为“坐床”。但这些习俗到近代就已不存在了。土家族的婚姻仪礼大致包括“打样”、“求婚”、“讨红庚”、“定亲”(俗称“插茅香”)、“看期”、“亲迎”等程序，与汉族古代“六礼”类似。较有特点的婚姻仪式是陪十姊妹、陪十兄弟与哭嫁。结婚前一天，男女双方举行盛大的成年礼。清《长阳县志》卷三记载：“古冠婚为二事，长邑则合而为一。于嫁娶前一二日，女家束发合笄，曰‘上头’。设席醮女，请幼女九人，合女而十，曰‘陪十姊妹’;男家命字，亲友合钱为金匾，鼓乐导送，登堂称贺，曰‘贺号’，不谓字也。是日设二(宴)席，其一，子弟九人，合新郎而十，曰‘陪十兄弟’，又曰‘坐十友’。”“陪十姊妹”、“陪十兄弟”的活动，在整个土家族地区至今遗风犹存。土家新娘出嫁时兴“哭嫁”，有的在结婚前半个多月就开始哭，有的要哭一月有余，至少三、五日。哭嫁歌有“哭父母”、“哭哥嫂”、“哭伯叔”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“哭梳头”、“哭戴花”、“哭辞爹离娘”、“哭辞祖宗”、“哭上轿”等等。
土家族过去多行火葬。送葬时，请土老师念经，道士开路。祭吊死者，由土老师椎牛祭神，牛头归土老师独占，贫苦者往往借牛为祭。后来，因受汉族影响，均改为土葬，程序分为入殓、葬礼、送葬、安葬、葬后事等部分。在清江流域以北的土家族地区，流传着一种特有的古老葬俗歌舞“跳丧鼓”，又称“跳撒尔嗬”。山寨里，无论谁家老人去世，必请师傅到家里来打丧鼓。当夜，唢呐高奏，锣鼓喧天，鞭炮不停。丧鼓一响，相邻村寨的人们齐来奔丧。“跳丧鼓”是在灵柩前由击鼓师傅击鼓，歌师叫歌，跳者接歌而起的舞蹈。一般以两人以上的双数舞者在棺木前对舞，跳至高潮时少则可达百人，多则可达上千人前来或舞或观。舞者交替上场直至天明。“跳丧鼓”的形式分为“待尸”、“摇丧”、“哭丧”、“穿丧”、“践丧”、“退丧”等若干段，基本动作有“虎抱头”、“犀牛望月”、“凤凰展翅”、“燕儿含泥”、“猛虎下山”等十几个套路。“跳丧鼓”有文舞(文丧)和武舞(武丧)之分。“文丧”中最具特点的是“哭丧”，“武丧”是和民间武术相结合的一种跳法。“跳丧鼓”的歌词内容十分丰富，有赞颂土家先民开拓疆土，回忆民族历史的;有反映先民图腾崇拜、渔猎活动、农事生产、爱情生活的;还有歌唱死者生平事迹的，等等。
禁忌：新中国成立前，土家族的禁忌事项很多，几乎涵盖了生产与生活的方方面面，包括农业耕作、岁时节日、婚丧嫁娶、生儿育女、饮食起居、祭祀行事等等。比如，岁时农事方面，“正月忌头，腊月忌尾”。除夕之日，妇女忌推磨舂碓，忌梳头、洗衣，怕来年下雨洗刷掉地里的泥土;腊月二十九到正月初一，妇女忌动针线，以免犁田耙齿钉着牛脚和稻禾，苞谷长钻心虫;忌汤泡饭，防止天下雨冲毁庄稼。立春之日，忌挑井水;立秋一日，忌摘蔬菜。春耕开始，须看日子，忌羊日下种，下种后至小暑节，逢龙日不动土;等等。日常言行方面，姑娘及孕产妇不能坐在堂屋门槛上，成年男女忌坐一条板凳;不准用脚踏火坑和三角架，以免亵渎神灵;不能以脚踩灶，在灶门口烘脚，认为是对灶神不敬;忌挑空桶、倒背背篓和扛着锄头进屋;不准将撮箕倒挂在堂屋里。在节庆、喜事、出门办事之时，禁说不祥之语，要多讲吉利话。过年过节，忌猫进屋，俗称“猪来穷，狗来富，猫儿来了穿孝服”;祭祀丧葬，亦忌闻猫声，严禁猫靠近。新中国成立后，随着文化水平的提高和科技知识的普及，以上各种禁忌逐步消失。
土家织锦——“西兰卡普”
服饰：土家人曾有过男女都穿短衣、着筒裙、赤足椎发，装束一样的阶段。大约在清“改土归流”后男女的装束才有了差别;解放初，除女子由穿裙改为裤子外，其服饰在200年间变化不大。土家妇女的头上缠着7尺或14尺长的成圈形的墨青丝帕或布帕，上装为矮领、左衽大襟、大袖的麻质和棉质短衫，由自纺、自织、自染的土布缝纫而成。老年妇女喜欢青、蓝色的布衣，只在两衣角绣些花卉图案，女装的衣领高五分左右，上面有三条花带，叫“三股筋”，托肩在外，托肩外缘和外缘下的衣襟边缀上一条宽青边，边下再贴三条等宽的五色梅花条，胸前钩花，袖口和衣襟上饰以小条花边。平时，妇女穿的上衣，有无领和矮领，长襟和短襟两种，在一片素色的衫底上，托肩及衣襟边都压有另一颜色的布条。衣襟的左右角或一角，有的绣着小花朵，袖口也压上两条另色的布条。已婚妇女袖口较大，把衣袖卷上以便幼儿吸乳。妇女的“八幅罗裙”裙褶多又直，绣有花纹，庄重大方。有的妇女穿大脚筒裤，裤脚处滚上梅花条。妇女的首饰多而富有特色。除发髻上的银钗外，在着盛装时，还戴各种式样的金银发花和“灯笼”、“瓜子”、“单环”、“两环”等银耳环;胸前右衽扣上“银环”，在环上挂着八串银链，在链上系着银牌、银铃、银牙、银挖耳，手腕上戴手圈，手指上戴戒指。男子服饰比较简单，把头用青蓝色或白色的土布帕子缠成“人”字形，过去还在左耳穿耳环。青年男子喜穿对襟短衫，钉上七对、九对、十一对不等量的扣子。老年男子常穿无领满襟短衣，压素色布条“琵琶襟”服，在短衣外面套黑布单褂，俗称“鸦鹊褂”。男子穿白布围脚和青、蓝布的大筒裤，在膝至踝上缠“布裹脚”。土家族著名的就是被称为“西兰卡普”的土家织锦，史称土锦，也叫“溪州斑布”，是用以做服饰和被面的实用艺术品。已有两千多年的历史，相传为一个名叫“西兰”的土家姑娘所创。妇女衣服上五颜六色的花边、小孩的摇窝被，都是“西兰卡普”制品。2006年，“西兰卡普”编织技艺被列入国家级非物质文化遗产保护项目。
饮食：土家族日常主食除米饭外，以包谷饭最为常见，粑粑和团馓也是土家族季节性的主食。土家族菜肴以酸辣为其主要特点。民间家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，几乎餐餐不离酸菜。茶，是土家族人生活必需品。茶用大瓦罐置火坑间熬煮，常年不离，是土家人火炕中的“不倒翁”。土家族民间十分注重传统节日，尤其以过年最为隆重。届时家家户户都要杀年猪，染成红、绿色，晾干而成，做绿豆粉、煮米酒或咂酒等。猪肉合菜是土家族民间过年、过节必不可少的大菜。每年农历二月二日称为社日，届时要吃社饭。端阳节吃粽子。重阳节打粑粑，女儿“坐月”送粑粑，修房上梁抛粑粑。节日里馈赠亲友，一般也都是互送粑粑。土家族过去迷信鬼神，崇拜祖先，每逢年节都要大敬祖先，初一、十五也要进行小敬。祭祖的食品有猪头、团馓、粑粑、鸡鸭和五谷种等。农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡。此外，土家族还有许多极具民族特色的的食品，如“金包银”饭、“合渣”、“炒米”、“糖果”等等。
节日：土家族主要节日有农历腊月二十九“过赶年”(小月过二十八);正月初三至十五为“摆手节”，举行盛大歌舞活动;四月八为“牛王节”(有的又称“嫁毛虫节”);六月六日祭祖节(有的为纪念农民起义领导覃垕遇难日);七月十五日(又称“七月半”)为祭祖节(有的又称“吃新节”)，以上皆多为土家族特有的节日，每个节日所祭祀的对象各有不同，但很多节日又必须祭祀土王和自己祖先，这又是各个节日的共同之处。
歌舞：最著名的就是调年会，土家语叫“社巴”，又称“摆手舞”。包括狩猎舞、农事舞、生活舞、军事舞等，它是与祭祝祖先、祈求丰收相联系的种群众性歌舞活动。根据规模大小可分为大摆手和小摆手。除跳摆手舞外，还有汉戏、西戏、阳戏、车车儿灯、龙灯、狮舞等。这种规模大的调年会每隔数年举行一次。伴随摆手舞产生的摆手歌俗称“舍巴歌”，它是土家族的创世史诗，由祭祀歌和伴舞歌两部分组成。此外还有土家族打击乐“打溜子”、跳“毛古斯”、被称为“中国戏剧的活化石”的傩戏等。
宗教信仰
《梯玛神歌》是湘西土家族苗族自治州土家族民间文学中的珍贵文化遗产
土家族信奉多种神，没有固定的宗教信仰。因神明大都与祖先有关，土家人认为“祖先”处处关照子孙，是最好的神，因此对祖先十分崇拜，故称祖先神。祖先神多数具有原始社会的风貌，只有少数才反映着阶级分化之后的现象。
八部大神——祖先神
在湘西土家族几个著名地区，如永顺老司城，龙山马蹄塞和水坝洞都建有八部大神庙，是年节盛会群众祭祀游乐之处。八部大神指八个弟兄，他们都有土家话名称，如破西卵蒙、缺太卵蒙、泽在卵蒙、拜尔卵蒙、洛驼卵蒙、蜡烛卵蒙、比耶卵蒙等。这八个弟兄是土家族先民中的八个部落酋长，曾在土家族先民的长途迁徙中作过贡献。
在土家族地区有不少类似白虎山、白虎堂等带有白虎二字的地名，这是土家族宗教的反映。这种宗教称白虎宗教。永顺、龙山、来凤等地传说白虎有两种，一种叫行堂白虎，一种叫坐堂白虎。坐堂白虎，坐镇厅堂，威风凛凛，是要“敬”的;行堂白虎，破门而入，凶恶无比，是要“赶”的。“敬”白虎和“赶”白虎，是根据古代巴人遗留的传说形成的。
自然崇拜的遗风
土家先民以善于射猎著称，而每次打猎前都要祭祀猎神(称“梅山娘娘”)。传说她生前擅长狩猎，死后成为猎神，受敬供以保佑多获猎物和防止野兽害人。她的神位设在房屋外的右侧，用三块砖合成。敬她时，猎人必须衣着整齐，将所获野物供祭。在生产力低下的条件下，土家族崇拜多神：“山神土地”管坡上五谷;“家先土地”管家禽家畜;“五谷神”管五谷的神祗;“阿密嫲妈”管保小孩的成长;“四官神”是致富神管六畜。
“梯玛”与巫术
土家语称巫师为“梯玛”，汉语叫“土老师”、“土司子”或“土师子”。关于土老师的来历较多的传说是土老师的祖师去西天取经，获得半本经书，八个铜铃，在回来的路上，客老师向他要走了半本经和两个铜铃。土老师再上西天取经，佛爷就不再给他经书。西天佛爷就说：“客老师一本经;苗老师半本经;土老师没有经，乱搬经，百说百灵。”从此土老师作巫术时只有师刀、砍刀、铜铃六个等，而没有经书。
清“改土归流”前，土老师依赖于土司制度，权力较大，举凡土家村寨的祭祀、许愿、还愿、婚丧生育，生占卜解难无一不管。后来权力渐渐缩小，有的仅主持宗教仪式，有的兼作“土医”(“巫医生”或草药医生)，现已濒于绝迹。
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