恩施土家女儿会是东方情人节？
少数民族有没有自己的特有标志?回答是肯定的，每个少数民族都应该有区别于其他民族的的显著特点，如语言、文字、诗歌、戏曲、舞蹈、服饰、建筑、饮食、习俗、节庆等。就节庆而言，除了少数民族共有的节日以外，每个少数民族基本上，都有自己的标志性节日。提起火把节，大家就会想起四川大凉山的彝族，说起泼水节，就自然会想起云南的傣族，还有黎族的三月三、朝鲜族的寒食节、哈萨克族的古尔邦节，还有什么灯杆节、刀杆节、尝鲜节……这节那节，反正每个民族都有着自己的标志性节日。
那么恩施州除了官方确立的建州节，和多个民族共有的其它节日以外，其具有代表性的民族节日，那就只能是恩施土家女儿会了。作为恩施市“三张名片”之一的恩施女儿会，她以独特新奇而闪耀着恩施女性文化光辉的节俗文化，已成为宣传推荐恩施的一个品牌和全州具有代表性的民族节日。
据史料记载，恩施土家女儿会源于明朝末年，距今已有400多年的历史，清雍正13年(1735年)，实行“改土归流”，“女儿会”被禁止。辛亥革命后，“女儿会”又盛行起来。20世纪80年代后，恩施市年年都要举办展示民族风情的盛大女儿会，使其成为了恩施民族文化的象征和令山外人心动目眩的艺术奇葩。通过喜庆繁华而又朴素典雅的“女儿会”，能让人们感受远古巴人真、善、美的脉搏与灵魂，看到土家人追求幸福、积极向上的民族精神。
土家“女儿会”，被誉为“东方情人节”，保存着古代巴人原始婚俗的遗风，是偏僻的土家山寨中与封建包办婚姻相对立的一种恋爱方式，是恩施土家族青年在追求自由婚姻的过程中，自发形成的以集体择偶为主要目的的节日盛会。其主要特征是以物结缘，以歌传情，自主择偶。每年农历7月12，以年轻姑娘为主，也有已婚妇女前往参加，通过买卖货物和对歌的形式寻找意中人或与旧情人约会，畅诉衷情。
女儿会这天，姑娘们把用背篓背来的土产山货摆在街道两旁，自己则稳稳当当地坐在倒放的背篓上，等待意中人来买东西。小伙子则在肩上斜挎一只背篓，形如漫不经心的游子，在姑娘面前搭讪，双方话语融洽，机缘相投时，就到街外的丛林中去赶“女儿会”，通过女问男答的对歌形式，互通心曲，以定终身。
当然，今天的时代发生了根本性变化，那种原始的以物结缘，以歌传情的赶场相亲形式已不可能或没有必要。今天的女儿会只不过是对过去的一种纪念，如同火把节和泼水节一样，尽量把原生态节庆赋予更丰富的文化内涵。所以，今天的女儿会除了尽可能从民俗文化、旅游产业等方面做文章，从软件和硬件上狠下功夫，尽力使其完美外，同时也应该是恩施州具有代表性的民族节日，和旅游文化名片。
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