故乡的火把节
火把节，是彝族、白族、倮倮族、拉祜族等少数民族的盛大节日，每年从夏历四月二十四日起连续3天，入夜之后，人们点燃火把冲到寨外，举行各种游乐活动。随着旅游业的兴起和发展，这种地域性的民族文化活动，早已为世人所知，年年都会有众多国内外游客趋之若鹜。
而我记忆中的火把节，不是西双版纳，而是苏、皖、鲁、豫交界的皖北地区，时间是夏历龙抬头的二月二，也是连续两三个夜晚。那里有我的故乡，没有少数民族聚居，是汉族人自己的节庆。活动内容虽较为简单，却很令人亢奋，至今回想起来仍激动不已。
火把的材料就是当地人刷锅洗碗用的刷刷把子。那时候家庭刷锅洗碗用不起洗碗布，而是刷刷。刷刷的制作很简单，就是把脱了粒的高粱穗子刮去壳，然后用绳子扎起来。用它刷锅洗碗，既不湿手又干净利索，动作挥洒自如。
刷刷用到梢苗完全磨损，只剩下秸秆便不可再用，解下捆绳，散开晾至干，聚拢收藏，留苗作火把节之用。
二月二之前，年幼的孩子们就挨门逐户地收缴，集中之后再交大人们一把把捆扎。由于这些秸秆长期刷锅洗碗，内浸许多油脂，又十分干燥，点火就燃，且长久不息。
火把节之夜，人们匆匆吃完晚饭，男女老少皆走出村外，玩火把的人大多是身强力壮的青年小伙，也有个条高胆又大、腿脚矫健的少年和姑娘。老人、妇女和儿童一边观看，一边扯着嗓子高调门地呐喊助威。
玩火把的形式和内容都很简单，就是两个邻近的村庄互相火攻。各方的火把手数量不等，都在五六十名左右，火把手们手举燃烧着的火把，在各自阵前摆开阵式，便开始大战。一方进攻，一方反击，互掷火把，先是投掷自备的火把，尔后就是拣起地上对方投掷过来的火把扔回去。火把掷来投去，火花迸溅，有如无数条火龙，在夜空中上下穿梭，来回往返，交织飞舞，恰似火龙大战，呐喊声，欢呼声，惊天动地，场面甚为壮观。
别看平时都是亲邻友好，此时却互不相让，谁也不愿后退半步。游戏如同战争，总有胜负。约莫两个时辰，或因“弹尽粮绝”，或因体力不支，或因斗志衰退，终有一方败下阵来。胜者不追，败者不退，反而聚拢一起，互相拥抱，欢呼雀跃，约定明晚再战。
故乡的火把节起自何时，并沿袭成俗千百年？我不知道，多次请教长辈，也未获确切答案。但从其形式和内容看，应该是古代战争的遗痕，在冷兵器时代，火攻不是最常用最具杀伤力的战术吗？这个游戏（节庆）的全过程虽然简单，却展示了火攻场面的壮观，使人联想到它的惨烈。而以欢笑和拥抱结束，又似在告诉人们，忘却仇恨吧，同是炎黄子孙，何必要为某些人图谋天下的野心自相残杀呢！你死我活，改朝换代，不过是一场游戏而已。
每次回到故乡，每逢二月二龙抬头的日子，我都备感惆怅，这个让一代又一代的乡民们欢乐的节日，这个唯一的汉族人的火把节熄灭了，消失了，消失在上世纪50年代中期的公社化之后。其原因，一是百姓们的生活越来越艰难，吃不饱肚子长期处于饥饿之中，哪还有劲头玩火把呢？二是阶级斗争的弦越绷越紧，政治运动一个接着一个，你批我，我斗你，批来斗去，混战不休，无人再能牵头组办这个节庆了。现在，吃饭已经不是问题，也不再有政治运动了，但一过春节，年轻人都外出打工了，有的在城里租房、买房定居了，村里只留下老弱病残，想再恢复这个节庆，已根本不可能了。50岁以下的人竟不知道，在他们的家乡，还曾经有过这样一年一度的火把节。
人生真快，不知不觉进入“望远镜”的年龄。儿时的记忆有如影视的回放，一幕一幕常在脑海里闪过，有的模糊，有的清晰，唯有火把节的烈焰，龙飞凤舞地燃烧，燎烤得我热血沸腾。
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