社巴日
土家族的盛大节日“社巴日”。由来已久，但起于何时，源于何代，却鲜为人知了。由于史科无记载，只是代代相传，沿袭至今。追根朔源比较困难。居然如此，还得从“社巴日”三个字说起，逐现其真义，或更接近真义一些。“社巴日”的“社”，至少在2002年以前，在各种文本记载或书写中，都用这个“社”字，而这个“社”确系汉字，“社巴日”中它是汉字意义或是代表土家语的记音呢?笔者学浅识短，不便妄下结论。但我总认为中华民族是一个大熔炉，都是炎黄子孙，各民族文化包容相应，语言上有着千丝万缕的联系，汉语中有不少的少数民族语和地方方言，少数民族语中更是借汉语的多。不仅相互借用，而且古汉语和土家语在很多词语上相通的，如：人：土家语lō，古汉语也叫“倮”。牛：土家语为wú，古汉语也叫“物”，猪：土家语为zī，古汉语叫“彘”。血：土家语为mīe，古汉语叫“衊”等。“社”当属相通的。《辞海》3610页社③祀社神。《礼记月令》：“命民社。”“引伸为祀社神的节日，如春社、秋社。”从这里可以看出，社即有节日的意义。“社”作为节日，这一天人们聚集一处，为了抵御寒冷，烧火取暖，男女老少谈笑风生，烧烤着猎物，咀嚼食品，津津乐道。每当夜晚，在大宗火把的照耀下讲述着采果子的快乐与捕猎惊险。有的手舞足蹈，模仿当时的艰辛经过，惹得众人的欢笑。这就叫“社火”。“社火”一词始见于宋代《东京梦华录》卷八载：“有社火呈于露台上。”《辞海》3610页，社火：旧时在节日扮演的各种杂戏。范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》：“轻薄行歌过，颠狂社舞呈。”自注“民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。”不言而喻，社火即节日之火，或节日的照明之火，含有民间自娱自乐的内容。
随着人类社会的发展，产生了文化，文化是人类文明进步的升华。在“社”节日这天，人们以民族或地域性的集在一起，祀神祈福保平安，风调雨顺呈吉祥。把平时自娱自乐的内容带到现场共大家分享，久而久之，成了不约而同常规内容和形式。即小部分人演，大部分人看的内容与形式，这就是戏。因为在“社”节日这天演的，就叫“社戏”。《辞海》3611页第四条。“社戏：旧时某些地区的农村中春、秋祭祀社神(土地神)所演的戏，用以酬神祀福，一般均在庙台或野台演出。”
解决了“社”的含义“节日”后，接着来分析“巴”字，认识“巴”的本来面目。“巴”土家语中是看的意义。汉语中“巴”的第四种解释的意义也是看的意思：如“巴望”即“看望”。在汉语和土家语中也是相同的意义。土家语和汉语有着不解的缘，远源相通啊。有的词在汉语中现在只用一半，另一半脱落了，而脱落的恰好在土家语中使用。如：躲掖：即躲避掖藏的意思，但汉语只用前半部躲，土家语则用的“掖”。伫立(矗立)汉语常用“立”后半部分，而土家语恰用前部“伫”。賨借：汉语只用借，而土家语保持“賨借”同用，用賨的时间多一些。还有“物集板仓”指的集中物质存放的仓库，汉语省了前半部分，而土家语全用。又如：“下达”汉语是往下的意思，土家语仍保持了“达”，表示下去。“巴望”同样是这一类型。总而言之，“巴”就是看。
“社巴日”三个字连起分析：“社”是节日，“巴”是看，“日”是做。按土家语思维逻辑译成汉语为：“节日看的做”。(土家语中没有演这个词，只有“日”，其实节目也是先做出来的，再表演的。)关键是“看的做，”看什么就做什么，做什么?做看的。按汉语句式为“节日做看的”，这些看的内容远古时代，没有电影电视、没有批斗大会。只有做自娱自乐的东西，让大家看，把生产生活中的捕鱼狩物，耕耘绩麻等经验趣事再一次形象模仿做出来给人看，这就是戏。再一次的做出来，就是对生活经验的提炼过程，戏其实是生活经验的升华。
那么社巴日就是“节日做看的戏”或“节日里演戏看”。和“节日里看演戏”。所以有的地方有“社巴巴”等等说法。
“社巴日”要做的戏，随着经济社会的发展，其内容也与时俱进，不断增强，丰富多彩。戏的内容有：表演类：摆手舞、毛古斯、送嘎沙嘎，技能类：溜子、咚咚喹、土家山歌、地方小曲;体能竞技类：拔杆、抵杆、打秋千，押枷、打蛇螺、打飞棒及恭鸡，其间参杂一些小杂耍等。智能类：打山棋、五子飞、土王棋等等。
社巴日的程序分三阶段进行，第一阶段由梯玛或掌堂师敬神请祖先。第二阶段开展各项活动。第三阶段再由梯玛或掌堂师送神扫堂。结束后，参加人员以队以村等为单位大吃大喝一餐，传统的要吃狗肉，谓之打狗下场。
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