天增岁月人增寿
内蒙古苏尼特左旗巴音乌拉苏木赛罕塔拉嘎查牧民官布扎布家在举行祭火仪式。（纳日松、常胜杰）
呼伦贝尔市鄂温克族自治旗辉苏木蒙古族同胞在祭火。（纳日松、常胜杰）
随着春节7天长假的结束，火车、汽车、飞机又迎来了回家过年的人们的返程高峰。年味依旧浓，只叹长假短。在来来回回的归来与离去中，我们又一次深切地体会到2013的新春佳节就要过去了。中国人的时间观念不仅是科学的，还是人文的；中国人的时间观念并非完全是均匀流淌的时间长河，还是一棵不断生长的参天大树，那一圈一圈或宽或窄的年轮记录着大树古老而年轻的生命。树木每增多一圈年轮，就生长一岁；天地万物，包括我们自己，也是如此——春节就是我们增加年轮的节庆。
近代以来，西方精细化的理性主义无孔不入地影响着我们的生活，中国人计算时间的观念也日趋严密化。我们计算岁数，已经精确到出生的年月日，从幼儿入托、小学生入学直到能否申报“青年”项目、是否符合“干部年轻化”的提干标准，乃至于是否可以领取老年证、免费游园，都必须具有精确的出生日期证明。例如9月1日之前是否年满6周岁是小孩上小学的严格标准，晚一天都不行。
但在中国传统社会中，中国人的岁时观念并不是这样的。中国人的出生日期在古代只有算命批八字时才有重要的“意义”，而年龄的增长并非是在生日当天，而是在过年的时候。一个最有意思的例子是，一个小孩是腊月三十出生的，转过一天来是正月初一，这位小孩虽然只出生了一天，一个生日都没有过，但却已经两岁了。按照传统习俗，小孩一出生便有一岁（虚岁），而过年就会增加一岁，所以腊月三十出生的小孩到正月初一便有两岁大了。
从上面这个例子，我们可以明显地感受到，过春节或者说过年，是一个神奇的时刻。平日里的时间好像缓慢流淌的溪水，而过年时恰逢一个关坎，水流突然湍急起来，一年来的积累一下子来了一个质变。正如上文所说，中国古人的时间观念不是均匀的，年节就如同竹子上的节点。从这个意义上讲，我们怎么重视春节都不过分，从中我们自会明白每年一次数以亿计的“春运”大潮背后所体现的中国人的文化基因。
天人合一是中国古人的思维背景，人立于宇宙万物之间，参与天地造化流行。春节是中国传统年历之始，新旧交接、继往开来之时。在春节时，不仅天地要原始反终、阴阳交替，人也要过这一关。人们要采取燃放鞭炮、贴门神、舞龙舞狮等一系列活动来过“年关”，正所谓“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。人们通过在腊月和正月中履行各种礼俗来度过新年，辞旧迎新。在新的一年里，天地依然运行不息，人们依然安居乐业，“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，故此，春节也是一个普天同庆的节日。
中国古人有敬天法祖的传统，普天同庆的时候，祭祀祖先自然是不可缺少的一个环节。目前我国许多地方还保留着过年祭祖的习俗。家喻户晓的文学名著《红楼梦》第五十三回“宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴”，对过年祭祖的风俗曾有比较详细的描绘。贾宝玉家是大户，有“贾氏宗祠”，供奉神主（写有祖先名讳的木牌），过年不仅祭祀神主，还在影堂祭祀祖先的画像。现在很少有人再像过去那么讲究，但面对祖先照片摆上一桌子酒菜，烧几炷香，跟祖先念叨念叨一年来家中的情况，也是许多家庭过年必不可少的“节目”。
几千年来，中国人的过年习俗变化很大，近年来，央视春节晚会也成为亿万中国家庭必不可少的年夜饭。不过，中国人过年的习俗千变万化，但都脱离不了中国人对时间、对节庆、对幸福的观感。过春节始终是一个普天同庆的时刻——天增岁月人增寿，这才是万古不变的过年主题。
祭火节是蒙古族迎接春节的传统祭祀活动。蒙古族认为火是家族兴旺发达的象征，也是圣洁干净的象征，它不仅给一家人带来光明和温暖，还用它永恒的热情温暖着人间。
祭火时，蒙古族同胞用羊胸脯肉、肉米粥、黄油、酒、哈达等做祭品，然后由长辈将一些祭品投入旺火里烧，口念赞词，祝福家人幸福。上祭品时要跪拜。供完祭品后，全家进餐。
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