腊月二十三民间传统中国小年 传统食物祭灶王
农历腊月二十三，民间传统的小年。俗话说：腊月二十三，灶王爷上天。从这一天起，民间就开始过年了。
相传在腊月二十三这天，灶王爷会升天向玉皇大帝汇报一家人的善行或恶行，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，将这家人在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手，大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同回到人间。其他诸神到了大年初四再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。
所以，为了保佑全家老小的平安，人们常常在灶台两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，用饴糖供奉灶王爷，还要在户外张灯结彩，放鞭放炮，让灶王爷多说好话。
送灶王爷上天礼仪隆重，自然也少不了食物，小年也可以说是一个“美食节”。家家吃灶糖，糖元宝、花生糖、芝麻糖和糯米团子，以冀塞住灶神之口，不讲人间罪恶。还有什锦拼盘和一品豆腐，表明果蔬田园丰厚，清白无瑕，拔丝红薯寓意财富连绵不断，扒肘子寓意送走过去。
小年也被称为谢灶、祭灶节。中国民俗语言学会会长曲彦斌说，由于古代过小年有“官三民四船五”的说法，所以南北方过小年的时间略有差异。在南宋以前都是政治中心的北方以腊月二十三为准，而南方一般为腊月二十四，还有一些沿湖而居的人则保留了船家的传统，在腊月二十五过小年。
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