葡萄酒的年份很重要吗？葡萄酒年份的真实含义是什么？
葡萄酒上标注年份，按照国际传统惯例来讲，仅表示葡萄采收和发酵的时间。这一点对所有的葡萄酒生产者都一样，并没有特别的含义。对于某个产区、某个葡萄园来说，由于不同年份的气候不同，生产酒的原料质量不同，因而酒的质量会有差异，年份便有了相应的意义。这种意义也仅对标注年份的酒本身和同一酒庄或酒园的不同年份的酒而言。
对于香槟和波特酒等来说，因为追求产品品质的一致性，并不标注年份，只在特殊年份才出产年份酒，比较珍稀和昂贵，因此年份香槟或波特酒上标注的年份除具有表示酿造年份的作用外，还表明该年份的特殊性。
二、既然年份与葡萄酒的质量之间没有必然的联系，为什么在中国年份葡萄酒会闹出这么大的动静呢?
实际上，葡萄酒年份酒在中国之所以大行其道，究其根源是中国传统的酒文化——酒是陈的香。这个源于中国传统白酒和黄酒的认识被人们照搬到葡萄酒上面来。受中国传统酒文化熏陶的消费者会想当然地认为葡萄酒标签上标注的年份越早，自然葡萄酒存放的时间越久，酒便越陈，质量越好。在这里，消费者关注的实际不是年份本身，而是酒龄的长短，将时间点自动换算成了时间段。基于此，消费者在购买前后便会有两种错误的认识：一是购买时认为年份越早的葡萄酒质量越好，也越值钱，理应价格高；二是认为买回家的葡萄酒存放越久越好喝。
葡萄酒是一种活的、有生命的饮料，有一个从年轻到衰老的生命周期，有一个最佳饮用期，每一瓶葡萄酒都是如此。因为不同的酒生命力不同，便有新鲜型和陈酿型葡萄酒之分。世界范围内每年生产的葡萄酒大多数是新鲜型的葡萄酒，生命较短，不过一两年时间，这些酒不会因为摆放的时间长而改善酒质，多数白葡萄酒和一些红葡萄酒甚至在出厂一年时间，甚至几个月时间(如博若莱新酒)便会开始老化，不再适合饮用，因此需要尽早饮用。而具备陈年能力的葡萄酒，虽然可存放5年、10年，甚至几十年，但因量少、陈酿的成本等原因，价格亦昂贵。好的年份价格则更是高的惊人。这些酒主要来自世界上著名的产酒区(如法国的波尔多)的一些著名的酒庄。这些酒在适当的储存条件下，往往须在瓶中陈酿超过十年以上，酒质才会到达顶峰，才是最佳的饮用时机。而时间再长，酒质则开始走下坡路，也并不是储存越久越好。至于用来拍卖的一些天价历史名酒，实际已无饮用价值，买家看重的更多的是其文化和历史价值。
既然葡萄酒的年份仅表示葡萄采摘的时间，那么它的重要性在那里?有多重要?
传统的葡萄酒生产国家，如法国、意大利等国家，因为葡萄酒产地的气候不同年度之间差异较大，所以认为年份在葡萄酒生产中比较重要；而新世界国家，如美国，智利、澳大利亚等国家，因为其葡萄酒产区气候较为稳定，不同年度的气候基本一致，加上现代科学技术的运用可以将灾害气候的影响减到最低，每年的产品质量能够基本保持一致，所以对年份不太重视。
休·约翰逊(hughjohnson)表示：先进的现代技术可以使葡萄栽培不再受制于恶劣的天气和病虫害影响。对于现在的消费者来说，任何一个年份都是好年份。西班牙葡萄酒专家约翰·拉德福特(johnradford)对休·约翰逊的观点表示赞同：许多的奇迹在研究中不断被发现，另外当我们亲历了]965年和1968年这两个糟糕的年份时，依然能酿出不错的酒后，我们相信很差的年份也不至于酿出很糟糕的酒。而伦敦传统葡萄酒公司的董事总经理斯蒂芬·威廉斯(stephenwilliams)则表示：“酿酒师可能掌握了新的技术，但是在好的年份，葡萄品质很好，酿酒师不需要过多地干涉就可以酿出好酒。”
对于大多数葡萄酒或者单从葡萄酒的某些饮用质量而言，年份确实不重要。标注年份的目的在于告诉消费者葡萄采摘的时间或者消费者可据此判断是否过了最佳饮用期。而对于那些著名的产区而言，由于人们对其每一年的酒寄托了很多的期盼，年份便承载了更多的人文精神在里面，变得更重要。如对于许多法国生产者来讲，年份体现的是法国人顺应自然、尊重历史的传统文化。
中国的现代葡萄酒产业发展的历史较短，不过20多年的时间。由于近年来我国葡萄酒产业发展迅速，每年约以15％的速度在增长。在行业快速发展的同时，也出现了一些不规范的企业行为。从营销的角度出发或为了体现自身品牌的差异化，满足消费者对“陈酒”的需求，部分葡萄酒企业开始打虚假的“年份牌”，把“酒是陈的香”这一传统酒文化的品质概念在葡萄酒上模糊化地表现出来。并由此引发了行业内和消费市场的震动。
笔者最近作了一项调查，走访了北京的几家大的超市，在几十种葡萄酒品牌中，标注具体年份的葡萄酒占50％(图1)。标注了年份的葡萄酒比没有标注年份的葡萄酒价格高出许多，且葡萄酒标注的年份越早，其价格越高。
中国的葡萄酒是从20世纪90年代中期快速发展起来的，年份的标注则略晚于这个时期，一般标注1996年以后的应该相对可信。因此我们又统计了一下几个时间段的标注情况。发现仍有相当一部分标注的是1996年以前的。不过值得欣慰的是，大部分还是1996年以后的，说明中国葡萄酒产品的年份标注正在走向规范。
新的葡萄酒国家标准2008年开始实施，标准要求标注年份的葡萄酒必须有80％以上的葡萄酒来自该年份。但由于我国目前在葡萄酒年份检测方面不完善，年份的标注仍然需要行业的自律和企业的诚信。
葡萄酒文化的宣传和普及从年份酒风波发生的根源来看，葡萄酒文化知识的普及是当务之急。曾有人宣称“赚的就是消费者不知情的钱”。只有消费者对葡萄酒增加了解，才不会走入种种消费的误区。消费者对葡萄酒了解了，商业上的欺骗和花样减少了，而正常的、健康的葡萄酒消费和行业就增长了。
葡萄酒相关标准的实施和监督年份、产地等本来非常简单的标注问题，因为缺乏相关标准和检测手段，使企业和执法机关都无法适从。既然只能靠自律行事，难免会出现混水摸鱼者。因此制定严格的标准并加强监督，对于中国葡萄酒的健康发展是必须的。标准和监督检测不是目的，只是一个必要的手段。如同法律一样，其目的在于防止和惩罚犯罪。
行业自律和企业诚信中国的葡萄酒欲进一步快速稳定地发展，除了前面提到的两个因素外，对于葡萄酒行业和葡萄酒生产企业自身来讲，则要求行业要加强自律和企业诚信回归，因为消费者毕竟不是专家，而标准和检测手段也会存在缺位。法国的葡萄酒协会会专门记录每一年各地葡萄产量及成分特征，可以此推算出若干年后葡萄酒的大致成分。根据这些记录，每一年的葡萄酒的产量就有数可查。对葡萄酒进行检测时，只要参考每年葡萄情况的记录，就可轻松鉴定出葡萄酒的产地及产出年代。而世界上一些葡萄酒主产国的企业(酒庄)对每年的葡萄品种及数量都有档案，其生产葡萄酒的产量、销售量都有记录，这样使某一年份生产的葡萄酒量、销售量及库存量一目了然。
六、小结
随着中国葡萄酒行业的迅速发展，葡萄酒年份的话题已渐行渐远。不经意间，中国出现了那么多优秀的酒庄或企业，波龙堡、怡园酒庄、中法庄园、郎格斯……
正如2007年在波尔多列级酒庄品酒会上遇到的一位著名酒庄庄主所言：我看好中国葡萄酒的明天，中国很快会成为世界葡萄酒强国。我相信这一天会到来，到那时，我们再回过头来看一看，也许会有更新的体会。
虽然鲜食葡萄一年能结多次果，但是，一般而言，葡萄是每收获一季的农产品，所以“年份”的产生是极自然的过程。人们在很久很久以前已经意识到不同年份出产的葡萄酿制出的葡萄酒有所不同，古罗马著名的科学家和作家老普林尼(plinytheelder)可能是第一位用文字记载葡萄酒优质年份的人，在他的笔下，公元前121年出产的葡萄酿制的葡萄酒是当时数十年中最佳的年份，因为那年的夏季异常干热，葡萄达到了充分的成熟甚至是过熟。可见在两千多年前，人们已经认识到了葡萄酒“年份”的重要，知道欣赏优质年份的葡萄的酒了。
葡萄酒“年份”的商业化和普及化是在17世纪末才初显苗头的，伴随当时两大技术的突破——玻璃瓶的广泛使用和软木塞的运用，葡萄酒长期的存放和窖藏成为可能，人们对葡萄酒长期存放的潜质有了更高的要求，所以“年份”也就被提升到了一个重要的位置。
不过，葡萄酒“年份”的商业化和普及化是在17世纪末才初显苗头的，伴随当时两大技术的突破——玻璃瓶的广泛使用和软木塞的运用，葡萄酒的长期存放和窖藏成为可能，人们对葡萄酒长期存放的潜质有了更高的要求，所以“年份”也就被提升到了一个重要的位置。因为“年份”含有的信息可以使消费者知道那年的葡萄是否有良好的生长环境，是否有足够的阳光使葡萄达到成熟，是否受到了天灾而影响了葡萄的质量等等，从而预测该年葡萄酒的品质、特点和存放的潜在价值。
如上所述，葡萄酒的“年份”(vintage)是指葡萄收获的年份，但是有些文章或注解将葡萄酒的年份解释为葡萄生长和收获的年份(theyearinwhichawine'sgrapesweregrownandharvested)，这种解释对于北半球出产的葡萄适用，但不适合南半球出产的葡萄，因为南半球的葡萄是在9月左右发芽，在来年的3～4月份收获，跨了两个年份，所以葡萄酒的年份最确切的说法还应该是指葡萄收获的年份。
用哪年收获的葡萄酿制的葡萄酒就可以在酒装瓶后标上那一年的年份，也是平日人们提到的“年份酒”，用了几个不同年份的葡萄酒混合调制的成品酒是没有资格标注年份的，也没有资格被称为年份酒。目前不同国家对年份的标注有不同的规定，使用最多的是85％的限制，欧盟、澳大利亚和新西兰等国都是使用这一标准，即瓶内的葡萄酒至少有85％是使用所标注年份的葡萄酿制，否则不可以在酒标上标注那年的年份。美国法定葡萄种植区(ava)出产的葡萄酒则要符合95％的限制，即至少瓶内的葡萄酒有95％是使用所标注年份的葡萄酿制。有些国家对年份的要求比较宽松，比如南非和智利，规定瓶内的葡萄酒只要有75％是使用同一年份的葡萄酿制就可以用该年份标注在酒标上。
伴随葡萄酒“年份”出现的是年份表(vintagechart)，囊括了一系列的葡萄酒产区和多个年份的评估，是葡萄酒消费者对不同年份和产区的葡萄酒做出判断、是否开启饮用和窖藏等的参考。最早的一份年份表是由国际葡萄酒和食品协会(theinternationalwineandfoodsociety)在1935年颁发的，随后有不少协会、杂志和个人等都加入了制作年份表的行列，不同年份表的评估方法和格式也各有差异，可信度或参考价值也就难免参差不齐。不过，再详细的年份表也只是一个概括和总结，所覆盖的区域因为很广阔，难免会有失实或不详尽的地方。而且，葡萄酒的品质除了年份的影响，还受到太多其他因素的牵制，比如酿酒技术、酿酒师的水平以及成品酒的存储条件等等，所以，葡萄酒的“年份”仅仅是预示葡萄酒品质的一个参考数据，不应该过分强调其价值和作用。
“年份”，这个葡萄酒与生俱来的印记不可否认为葡萄酒注入了差异和特性，不过葡萄酒“年份”的烙印也不是完全不可以被修正或弥补的，随着现代化的葡萄栽培和管理技术的应用，人们克服天灾的能力已得到了极大的提高，新技术的使用减少了天灾对葡萄成熟和品质的负面影响，比如，目前对霜冻的防治和适宜的灌溉，就使霜冻和干旱这两项天灾对葡萄品质的影响降到了很低的水平。所以，现代意义上的葡萄酒“年份”预示的葡萄酒品质和特点上的差异可能波动减小和范围缩小，也就是说人们可以喝到品质更为稳定的葡萄酒，不过希望这并不意味着不同年份的葡萄酒的特点和风格不够鲜明了。
最后，向那些在不好年份仍能酿制出高品质葡萄酒的人们致敬，因为那更需要经验、努力、智慧和勇气!也希望人们不要过于盲目地推崇好年份，而忽略酒庄和酿酒师的才华和努力。也许，本着探索和尝试的心态去体验不同年份、不同酒庄的葡萄酒时才会有更多的惊喜和收获。
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