欧洲的白兰地酒文化
俄罗斯的第一瓶白兰地是一个商人送给沙皇亚历山大三世的，他在品酒时觉得味道很呛，就说："这种酒应当就着柠檬喝。"于是朝臣们争相模仿，从此俄罗斯就有了就着柠檬喝白兰地的传统。这个传说是不是真的不得而知，只知道世界上只有俄罗斯或独联体国家的人会在喝白兰地时就柠檬。白兰地应当在餐后喝，然后再喝咖啡或茶。法国人喝白兰地时喜欢抽烟。白兰地有一种醇香，因此应当把打开的酒瓶放在桌子上，酒具则应当用郁金香型的高脚杯。为了让白兰地能够充分地散发酒香，应当用手指夹住高脚杯的脚，手掌托住酒杯使杯体变暖后再喝第一口。这是白兰地最标准的喝法。最近一个时期，西欧越来越经常用白兰地来调制鸡尾酒。不久前在世界市场上白兰地的销售量不断下降。人们开始青睐低酒精含量的饮料，主要是葡萄酒和啤酒。但是同样是烈性酒的威士忌销售量下降不大。白兰地的生产者开始找原因，原来威士忌的主要消费群体是25-40岁的人，他们认为白兰地是老一代人喝的酒，而喝威士忌则比较现代，用威士忌可以调制出许多种鸡尾酒。于是白兰地的制造商开始推荐以白兰地为主调制的鸡尾酒，眼下在西方很流行用白兰地加色酒和冰块调制的鸡尾酒，在俄罗斯人们喜欢往白兰地中加香槟酒。白兰地可以和各种饮料调制在一起，如甜酒、苦艾酒、汽水、果汁、可口可乐，甚至是鸡蛋。而如今的俄罗斯，喝白兰地不是为了享受，而是人们交往的一种手段，喝这种贵族饮料是表达尊敬和酬劳的一种方式。白兰地更像是一种礼品、一种多谢关照的表示。很难想像，你的一位牙医朋友在为你看了病之后收到你送给他的一瓶伏特加，最得体的礼物应当是一瓶白兰地。也很难想像，为了感谢自己的导师送去的不是白兰地，而是别的什么酒。倒不是因为它的价格比较高，而是因为这是一种高品味的酒。每种白兰地都有着自己的名字，它往往伴随着一种传说或故事，例如"纪念日"白兰地就有着这样一个故事：埃里温白兰地酒厂的老板是俄罗斯商人，为了推销自己的白兰地，向欧洲派去了100名机敏的年轻人，他们衣着讲究，举止高雅，他们的唯一任务是到那些高档的餐厅，专门点名要"纪念日"白兰地，当回答说没有时，他们一定会吃惊地睁大眼睛，大声说道："怎么？连这种酒都没有？"白兰地，是洋酒三大类其中之一（另两类为威士忌和葡萄酒），它是英文brandy”的音译.通常7-10升葡萄酒才可以酿成1升白兰地,因此法国称其为“葡萄酒的灵魂”,又称“生命之水”。
葡萄原料的质量是白兰地酿造的关键之一，用来酿造白兰地最好的葡萄产自于法国干邑省,所以最好的白兰地叫“干邑白兰地”。由于白兰地用水果制成,对人体有一定的益处,白兰地的色和香味主要来自于储酒时的橡木桶,而“味”则主要靠葡萄及蒸馏。烟台所处的地理纬度与世界著名的葡萄酒生产区“波尔多”极为相似，非常适合酿酒葡萄生长。
著名的专门研究中国科学史的英国人李约瑟博士，曾发表文章认为,最早发明白兰地的应该是中国人。然而,法国是酿制白兰地最闻名的地方。
在十八世纪前,法国的“查伦泰”港口，因为地理环境的优越成为著名的出口地,可是由于白葡萄酒的酒精含量低,经受不住长途运输,往往会变质,所以法国人就想出了“双蒸之法”：即把白葡萄酒蒸馏两次,提高酒精含量,以便运输。到达遥远的国外后,在加水稀释复原为白葡萄酒出售。被蒸馏两次的白葡萄酒便是最早的白兰地。
简单说,白兰地就是发酵过的葡萄汁液,经过两次蒸馏而成的美酒。
白兰地的原料：白兰地独特幽雅的香气来源于三个方面：一、葡萄原料品种香。二、蒸馏香。三、陈酿香。
用于酿制白兰地的葡萄之所以为白葡萄,因其中单宁、挥发酸含量较低,总酸较高,所含杂质较少,因而所蒸馏白兰地更醇和。较适宜作为白兰地的品种应具备：1.糖度低。2.浆果成熟后酸度高。3.应为弱香型或中型香型，无突出及特别香气。经验证明，酿造白兰地最好的葡萄品种是“白玉霓”葡萄,“白羽”和“佳里酿”也可以酿造较好的白兰地，张裕公司在烟台地区发展了上万亩“白玉霓”葡萄种植园。
蒸馏:是白兰地酿制的主要技术部分，传统的方法是：首先,把成串的葡萄榨汁,让汁液自然发酵，成为葡萄酒后,注入铜蒸馏锅进行蒸馏。酒液经加热(急火)成为蒸汽,再冷却成为含有百分之二十八酒精的液体。这些酒液虽经蒸馏,但还是不纯,必须进行第二次蒸馏(文火)。
第二次蒸馏的液体,掐头去尾(含有杂质而放弃)，只取中间极纯洁的酒液(谓酒心),至此,整个蒸馏过程才算完成。经验告诉我们，酿制一升好的白兰地,大约需要十升的葡萄酒。
酝藏:我们称为“增陈”。增陈的过程主要在橡木桶里，将经过两次蒸馏的酒液放入橡木桶内,再放到酒窖里储藏。稍有化学知识的人都清楚,即使白葡萄酒蒸馏两次,其酒液仍应该是无色透明的,仿如清水。的确如此,它变成通常喝的带有金黄色的白兰地,其过程实在偶然。
在1701年,法国卷入了西班牙的一场战争,使白兰地的出口销量暴跌,堆积了大量库存，不得不将存货装入由橡木制成的木桶内储存。打完仗后,解甲归田的人们惊奇地发现,储存在橡木桶内的白兰地,由于长期浸泡,全部变成了晶莹闪亮的琥珀色，由于橡木香味渗透,该味变得更醇、异常迷人,减少了刺激性辣味。白兰地的酿制者们为这一偶然发现而雀跃。于是,用橡木桶酿制白兰地便成为重要环节.
李约瑟博士可能认为“双蒸之法”是中国首创,因此,白兰地亦应是首创于中国。可惜,这个方法被法国人加以运用而制成了风靡全球的高级酒类。现在我们简单概括白兰地的酿制过程：首先将葡萄榨汁发酵,然后进行两次蒸馏;蒸馏后的液体放入橡木桶内储存----称为“增陈”,若干年后便成为白兰地。事实上,白兰地的酿制是一个相当复杂的过程.
橡木跟白兰地一接触便会产生微妙的“交换作用”。本来没颜色的酒,神奇地变成橡木的琥珀色,而且变得芳香更醇厚.不过白兰地本身也要付出代价,因为一部分的酒在长期的酝藏过程中被蒸发掉.仅在干邑区内,一年蒸发掉的酒约为两千万瓶,人们称这是给天使偷喝去了。所以进入干邑区内,可以在空气中明显的闻到白兰地的芳香。
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