蒸馏酒(spirit)
蒸馏酒(spirit)是一种含酒精的饮料，是由含酒精的液体里蒸馏出来的，与原来的液体酒精含量多寡，都无关紧要。由蒸馏可得到酒精，其原因很易明了。因为酒精变成气体比水变成气体，所需的温度要低，水的沸点是华氏二百一十二度，而酒精到一百七十六度时就变成气体了。如果把含酒精的液体，保持到二百一十度以下，酒精就会脱离原液体而变成气体。再用一个器皿把这种气体归集起来，同时加以冷却，酒精又会回复成液体，也就是很纯的酒精。拔兰地（brandy）、威士忌(whisky)、林酒（rum）、毡酒（gin）、伏特加(vodka)、力娇酒(cordialsorliqueurs)等大家经常听说或接触到的洋酒均属于蒸馏酒。spirit意思则是指蒸馏酒在蒸馏前，先准备好某种发酵液。例如麦酒类或者葡萄酒类的发酵液。然后再从这些液体中，将酒精最大的浓度分离出来，这就是所谓的spirit。分离酒精需要蒸馏的过程，这种蒸馏的原理比较简单。发酵液中所含的酒精，其主要成分是乙醇，乙醇的沸点是在一个大气压下78.3度。发酵液中含有大量的水分，水的沸点在一个大气压下是100度。因此，将这两者混合的液体持续加热，就会产生含有大量乙醇的蒸汽，到了某一时刻，低沸点就会全部蒸发，只剩下大量的水而已，将这种水弃置不用，同时，再把蒸发所得的蒸汽依次冷却并液化，蒸馏出来的液体就会成为比原先的发酸酵液含有更浓的乙醇液体。如此产生的液体为蒸馏酒。
蒸馏酒的制造方法大概是炼金术士在炼金的过程中偶然发现的。至于这种方法何时、何地、由谁之手发明的，并不清楚。不过，以这种蒸馏方法得来的酒，在其生产初期被炼金术士用拉丁语称作aquavitae"生命之水"而后，蒸馏酒的制技术也随着炼金术的流传而推广到西欧和东欧。
西班牙率先蒸馏出葡萄酒，创造生命之水，也就是白兰地的前身，也有人说意大利那个时候也制造出了蒸馏葡萄酒。西班牙的"生命之水"的蒸馏技术，不久就越过庇里牛斯山脉传到法国，很快地法国制造出蒸馏酒的"生命之水"，法国人并用自己的语言称这种蒸馏酒为eaudevie，亦即"生命之水"。这个用语也就是现在法国人用来指白兰地的专有名词。
蒸馏技术从西班牙经海路往北传到了爱尔兰，爱尔兰人以此蒸馏出麦酒，是为威士忌的前身。这种技术传入苏格兰，开启了苏格兰威士忌的历史，后来又传到北欧，产生了aquavit。拉丁语是aquavitae之化音，可以说是极正统的酒名。
另一方面，蒸馏技术也传到了东方，在俄罗斯产生了伏特加，伏特加的名称是由俄语的生命之水(zhizenniavtda)"一词中"vtda"这个字变化而来的。蒸馏技术再行东进，在伊朗和度制造出亚力酒(trrack)，在日本则出现了"烧酒"。在中国以蒸馏谷类酿造成高酒精度的"白酒"，技术开始于宋代960~1279，由丝路及南海水路传入，目前在中国白酒的饮用非常普遍。
此外，在哥伦布航海以后，拥有蒸馏技术的西欧人在加勒比海诸多岛屿生产了兰姆酒，之后又登陆墨西哥，制造了龙舌兰tequila酒。总之，现在地球上各处所制的蒸馏酒，其起源可说都同一个方式，只不过是因地方不同而稍有变化并进一步产生各国酒性的文化。
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