烈性酒的起源
历史上的酒精类饮料可大致分为两类，蒸馏型和发酵型。啤酒、米酒、红酒，都属于发酵型制酒。而发酵方法，在不添加糖份的情况下，无法产生烈性酒（酒精度〉20）。制糖法诞生自印度，于唐太宗时期通过丝绸之路南段传入中国。那一时期中国的高度酒，应是通过添加糖类的方法来提高酒精度，但风味显然与蒸馏法相差很多。
而说到蒸馏型制酒，就不得不说一位伟大的炼金术士，帕拉塞尔苏斯。人类在很早时期便学会了这一提纯液体的方法。但由于冷却方法和实验器具的限制，人类并没有发现并成功提纯酒精。13世纪，随着凯旋的十字军归来的是他们从阿拉伯城市中掠夺的各种书籍，其中包括了大量的古希腊文献，以及阿拉伯炼金术先驱们的笔记。这些书籍被安置在了萨莱诺的医学院（scuolamedicasalernitana），并由阿拉伯语翻译为拉丁语。正是这一时期，欧洲人学会了阿拉伯先知们的蒸馏法。但人们还没有将提纯酒精和饮料联系起来。虽然人们发现了文献中关于提纯酒精的方法，但其描写是被“加密”的---这是中世纪炼金术士的传统。帕拉塞尔苏斯（历史上最伟大的炼金术士，《钢炼》中兄弟二人的父亲的原型）发明了提纯酒精的方法。根据他自己的记录，他提纯的酒精可以“燃烧后不留任何痕迹”，“沾有它的布条可以点燃，并且丝毫不损伤布条”。而正是由于这些神奇的现象，使得帕拉塞尔苏斯认为自己发现了传说中的“永生之药”elixir。从此，作为饮料的蒸馏酒的工艺便确定下来：材料发酵，浸出发酵汁液，蒸馏提纯，加入纯净水。这些步骤全部源自於中世纪炼金术士们的创造。而我们熟知的几大蒸馏酒：白干，威士忌，白兰地，朗姆，琴酒等等，除琴酒和朗姆诞生于工业时代，其他的三种都源自中世纪。威士忌和白兰地，在加水后还有置于木桶熟成的这一过程，因此饮用时的风味，除少部分来自于原材料以外，大部分来自于贮藏的木桶。而白干则免去了这一步骤，用泥坛储存，因此风味相对更强烈。时间上来说，白干诞生于宋元，比威士忌和白兰地稍早。现今的英语中，spirit除了“烈酒”的意思外，还有“灵魂”的意思，这也是源于帕拉塞尔苏斯对这种饮料的命名：物质的本源，源自阿拉伯语的灵魂(نفس)并由古法语传来。时至今日，威士忌的别名仍然是“生命之水”（古苏格兰语uisgebeatha，中古英语iskiebae，意义为拉丁语aquavītae），在一定程度上反映了其炼金术的背景文化。
话说中国人和蒙古人虽然没有炼金术，但如何能获得蒸馏法制酒？这源自于蒙古高原的低气温和高海拔。在煮沸酒水混合物的时候，水无法快速充分沸腾，而挥发出的酒精又能够很快地凝结并收集起来，可以说是大自然的赐物吧。
对于我国，历代关于蒸馏酒起源的观点归纳如下：１.元代《本草纲目》：“烧酒非古法也，自元时创始。”元代文献也有蒸馏酒蒸馏器的记载。故１４世纪，我国已有蒸馏酒。但是否创于元代未可知。或于元代时由外国传入：《饮食辨》中提到“……元末暹罗及荷兰等处人始传其法于中土。”２.宋代宋代史籍已有蒸馏器记载，中关于“烧酒”的记载更符合蒸馏酒特征。另外，北宋和南宋都实行酒的专卖，酒可大都由官府有关部门控制。３.唐代李肇在唐朝的《国补史》中罗列的名酒中有“剑南之烧春”。但从《投荒杂录》记载的烧酒制法来看，其并非蒸馏操作，另外宋《北山酒经》称该操作为“火迫酒”。故“唐代”观点仍需质疑。４.东汉因为出土了东汉时期的青铜蒸馏器，用其（复制品？）做蒸馏实验，蒸出酒为２０.４％～２６.６％（Ｖ／Ｖ）。其他论据尚少。
至于国外的考证记载如下：引自alexislichine的《葡萄酒的新的百科全书和精神》蒸馏工艺最早出现在古希腊时期，用以蒸馏水；古埃及时期用来制造香料（课参见alcohol词源）；中世纪早期阿拉伯人发明了就得蒸馏。１０ｃ，哲学家avicenna曾对蒸馏器进行过详细的描述（但当时未提到蒸馏酒）。１３１３年一位教授第一次记载了蒸馏酒。国外已有证据表明，大约１２ｃ，人们第一次制成了蒸馏酒。据说当时得到的烈性酒并不是用来饮用的，而是作为燃物或溶剂以及后来作为药品。
加烈葡萄酒的起源在12世纪，英国王子henryplantagenet娶了波尔多女爵aliénord'aquitaine，连同整个波尔多都作了嫁妆，一同嫁给英国。henryplantagenet后来成為英王亨利二世，而波尔多亦被英国统治了299年，无数贵族蜂拥到波尔多，建立宏伟的堡垒，开垦种植，令波尔多成為英国人的葡萄园。
经歷百年战争后，波尔多的土壤重回法国人手中，英国人继续向法国人输入葡萄酒。但两国貌合神离，战争掀幕，英国再向法国实施禁运，英国人习惯了有葡萄酒的日子，於是向其他国家伸手，在葡萄牙的土壤上，找到了可靠的葡萄酒，但是葡萄牙气候炎热，航程比法国遥远，葡萄酒运到英国，已经变坏了。於是他们想到，将烈酒加入到葡萄酒中，强化葡萄酒的酒精度，令葡萄酒能熬过炎热漫长的海上航程。
相传这是加烈酒（fortifiedwine）的起源，但也有另一种说法，因為葡萄牙和西班牙气候炎热，因此早在英国人踏足前100年，当地人已将烈酒混入葡萄酒中，去解决葡萄酒变质的问题，但这种平铺直序的故事，听起来当然不够动人。
酒精度高可长期陈年
葡萄牙人有两种令他们引以為傲的加烈酒，madeira来自葡萄牙西南方的离岛，当地专產不甜的加烈酒；而porto则產自北面的產区douro，然后透过波图市的港口运送，因為原酒在发酵中途加入，保留了葡萄的糖分，令porto变成带甜的加烈酒。
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