艾灸的起源 艾灸的用处
俗话说，“家有艾火不求医”。艾灸，这种利用艾绒熏灼体表穴位，来固护阳气、温通经络、调节气血的保健方法，起源于上古时期，盛行于民间，而今已演化成一个略显神秘的中医符号。秋霜已落，阳消阴长，人体容易阴虚疲乏，而灸火扶阳，正是秋季养生之道。
百草之王
“彼采艾兮，一日不见如三岁兮”，是表达浓烈相思情意的《诗经》名句。熟悉这句话的人也许并不了解，艾草也称做医草、灸草，被誉为“百草之王”。
用艾来调理疾病，是古代人们实践智慧之大成。北京同仁堂中医医院针灸科主任于振中说，古书讲“七年之病当求三年之艾”，艾叶有生艾和陈艾之分。艾叶新鲜采下，经晒干捣碎、筛去杂质，做成艾绒，却不能马上使用，因为此时燃烧的火力太浮太猛，不够温和。而经过久置的艾绒气味芳香，火力温和，能渗透皮肤到达深层，效果最好。于振中从橱柜里拿出两种艾绒，一种已经包成艾条，揉搓的触感像粗糙的烟叶，而另一种装在袋中，土黄色，质地更加柔软细腻。虽然都是灸疗用的艾绒，但后者的效果要明显好于前者。
珍稀的药草数不胜数，为何独独将艾叶作为灸疗的材料呢?于振中从医学角度给出了解释：“《本草从新》中记载艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而除百病。说明这个艾叶具有芳香开窍、舒经活络、祛除阴寒的作用。”艾有扶阳之性，气味芳香，明代李时珍的父亲，名医李延文将艾与人参相提并论，甚至说“艾有参之功，参无艾朴实之德”。“服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和;炙之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康寿。”《本草纲目》的这段记载更将艾的医疗效果描述得一清二楚。
艾草也是传统民俗中象征辟邪的物件儿。众所周知，古代端午前后，家家户户都会采集艾草悬挂在门窗上，有的还会泡艾草浴来清洁身体。辟邪祈福的艾草因此被称为“艾虎”。艾草更有一个有趣的别名“冰台”，也与此相关。
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