什么是祭敖包？祭敖包怎么祭？
在蒙古地方的草原上，你时常可以看到，在山顶上或路口旁，矗立着一座或几座由石块堆筑起来的物体，冢形，上面堆着柳树枝，中间坚立着带有日月、火焰图案或苏勒德（带有三个叉子的矛）的立柱，立柱与四周按方位坚立的四个苏勒德之间悬挂着五色的风马彩旗，它往往会给游人留下极为深刻的印象。让你觉得新鲜、神秘、不解其义，给你留下悬念，这就是“敖包”，敖包译成汉语就是堆子的意思。它是蒙古族祖先留下的特有的人文景观。了解它，知道它的由来和作用，也许有助于对蒙古族深遂的民族底蕴的了解，也可让你感触到伟大中华民族大家庭多才多元民族文化的浩瀚。
世界上，每一件事物的产生都是客现实的反映，敖包的由来也如此，在远古时期蒙古民族属于森林民族，据《蒙古秘史》记载，蒙古民族发祥于“额尔古涅.昆”的地方，靠狩猎和采集生存。随着社会的进步，生产力的发展，蒙古民族走出森林来到草原。由狩猎民族发展为游牧民族，无论是森林还是草原，都离不开天。风云雨雪，这些直接关系到收成的丰寡，关系到人们的生存，于是原始宗教（萨满教）随之产生，蒙古民族崇拜“长生天”；无论森林还是草原，都离不开大地，世间万物都由大地而生，因此，蒙古族崇拜大地；在恶劣的自然环境中，是一代代的祖先靠与大自然的斗争，创造出财富，才使民族得以繁衍，因此，蒙古族崇拜“祖先”。游牧民族逐水草无定居，于是，敖包作为蒙古民族自然崇拜的象征物（正如农耕民族的寺庙）便产生了。它的实质是民族对自然的心理依赖的反映。祭敖包的主要内容就是祈望风调雨顺，万物繁茂，牛羊兴旺，吉祥安康。甚至部落里重大决策也要在敖包前举行。也有人认为，敖包的产生是苍茫无垠的草原上牧人为辨认方向和界定地界所堆放的指路石演化而来，这种说法已为考古发掘而澄清，它不带有敖包产生的本质意义。
到了明清时期，由于藏传佛教的传入，蒙古族地方相继建起了喇嘛庙，祭敖包活动也带有了藏传佛教宗教色彩。祭祀时，要由喇嘛念经，向天地祖先敬献奶酒、牛羊，祭祀的群众祭拜敖包，祈求的内容多种多样，总之，其内容离不开希望与祝福。之后，人们顺时针绕敖包在圈。由喇嘛事先准备好锅灶、用米、牛羊肉熬制敖包粥。每个人都能在自备的木碗、饭碗里分得一份，在草地上，品尝这带着祝福，带着希望的美味，自然别有一番风味。
世代的传承和熏陶，蒙古人对敖包有着独特的理解和情感，对敖包总是怀有敬意，人们走到它跟前，总要拾几块石块或兜一抔土添在敖包上，人们长期性从不践踏敖包或损坏敖包，久而久之，那种自然堆放的敖包在岁月的长河中、不知不觉中长大了几倍，有的历史久远的敖包在几十里都看得见。当牧人远离家乡的时候，走到敖包前都要下马，为敖包填上几块石头或一抔土，叨念一些希望保佑旅途顺利的话，归来的时候，也要下马，再填上几块石头，说一些感谢一路平安的话。敖包在历史上，几乎每旗都有，一般有七个的，也有十几个的，还有三、五个的，敖包的名称多种多样，有以山川命名的，有以古代部落命名的，有以著名人物命名的，更多的是以美好的希望和希冀命名的。如郭尔罗斯敖包（古部落）、赛罕努图克敖包（美好的故乡）、陶克陶胡敖包（近代英雄）、查干淖尔敖包（查干湖）、白音塔拉敖包（富饶的草原）等等。
经历诸多历史的变迁，蒙古族敖包这种民俗还是保留了下来。随着时代的进步，虽然现代的敖包在形状上基本还是原来的样子，但是其内涵已发生了深刻的变化，它的祭奠成份在弱化，由敖包而带来的民族文化的气息却日益浓厚。现在的祭敖包活动多在水草丰美、鲜花盛开、牛羊肥壮，草原上最美好的六、七、八月份之间。人们首先将敖包清理整修一新，顶上插满新鲜的树枝，换上鲜艳的五色彩旗。祭敖包活动多在天气晴好的上午举行。在祭敖包的日子里，人们穿上鲜艳的服装，骑着骏马，从四面八方来到敖包之前，思念的亲友相遇了，年轻的恋人见面了，节日的快乐、喜悦的心情在草原上弥漫。人们将马奶酒、奶茶、煮熟的羊肉、点心等敬献在敖包之前，由族中德高望重的长者或喇嘛作司仪，带领大家感谢天地山川，为草原带来的丰收和吉祥，怀念祖先的功德。然而，表达更多的是对美好生活的祝福和希翼。
祭奠仪式结束后，大家按顺时针方向绕敖包转三圈，祭奠活动便宣告完成。于是人们便在“敖包”周围的草原上开始一项项的文体活动，赛马、射箭、投布鲁。有蒙古琴书和民歌演唱，年青人跳起欢快的安代舞，悠扬的马头琴声在草原上荡漾。此时展现在人们面前的，就是民族文化的熏陶，农牧民美好生活的画卷。
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