佛教的原始经典
佛教原始经典是指「原始佛教」时期所集成的经典，换句话说，就是佛灭后到部派对立前那一段时期所集成的圣典－－主要是「经」（修多罗sutra）和「律」（毘奈耶vinaya）两部份。佛陀在生的时候，组成经（修多罗）的部份－－四阿含agama或南传的五尼柯耶nikaya虽部份有定形文句，但仍在传诵中，并未集成，而律部仅有「波罗提木叉」pratimoksa的主要部份，并未算完整。
传说中的原始佛典是在佛灭后首个结夏安居的雨季在王舍城rajagrha举行，史称「第一结集」或「五百结集」，结集完成，而各主要部派均以「根本」自称，以「佛法根本」自居作标榜，例如「根本大众部」，「根本上座部」，「根本说一切有部」：以所传经律为「第一结集」所集成的。但各部派所传的经律，无论部类，组织和内容均互有分别，可见各部派对所传承的经律都有改编或取舍，以配合其部派发展之主旨。而事实上，汉译「增一阿含经」与巴利文「增支部」均有述及文荼王（佛灭后四十余年间在位的国王）王后去世的事。而经文内明确说出「如来涅盘以后」佛弟子所说而被编入阿含经的也不在少数，由此可见，「传说归传说」，事实上现在的经律绝非「第一结集」所集成的。
分教是教法分类，并没有具体典籍。从这点来看，九部经或十二部经这两项称号应予摒弃不用，以免引起不必要的误会。
印顺法师将九分教或十二分教的成立分为四个阶段来说明。一．首成立五支中的「修多罗」及「祇夜」列为首个阶段；二．首成立五支中的「记说」、「伽陀」及「自说」列为第二阶段；三．次成立的四支「本事」、「本生」、「方广」及「未曾有法」列为第三阶段；四．增为十二分教的三支「因缘」、「譬喻」、「论议」列为第四阶段。
由于各分教是随着圣典在次第集成中而渐渐形成的，所以名目和内容都随着圣典内容扩展而变化。最令人困扰的相信是从一个分教分裂出来的另一个新的分教，许多时因为界线难于划得清晰而引起混肴。例如，从「修多罗」（原始结集的通称）分出偈颂部份为「祇夜」，通俗而易于传颂的偈颂（初期也称祇夜），也因为本身的特别性能而自立门户为「伽陀」及「优陀那」，而与祇夜分道扬标。由于各部派对新成立的分教的名目和内容未能在一时认同，而各部派又按其本身宗旨独立发展，在这种情况下，对分教的混肴是在所难免的。十二分教的前五支的分类是按形式（散文和偈颂）而成立，次成立的四支，除形式外更注入「内容」的因素，末三支是按实际情况需要而成立的。这种情况臆断如下：修多罗本来是通于经与律的，属于律的「波罗提木义经」，在结集完成前后也大体完成。律部的集成（因缘与譬喻都是属于毗奈耶的），论部（论议是经的分别解说）的成立，形势上已非九分教所能概括包含，「因缘」、譬喻和「论议」也就顺理成章成为分教，集合成为十二分教了。（个人意见：因缘和譬喻可能因为并非纯粹阐扬法义，早期仅列为辅助教材，配合说法时的环境和人物作出背景说明和譬喻提点，在推广佛法时，地位顿然提升而跻身成为分教。论议则是佛法研讨会（共同论议解说）的会议纪录和共识，能收集各大德高见，紧贴时代，作为日后发展的指针，积聚相当的份量，列为分教是迟早发生的事情。）
一．九分教（十二分教）分类与四阿含、五部分类孰先孰后？以现存经典作根据，九分教（尤以修多罗及祇夜为然）接近一般文学体裁的分类，是安排编类时首先会想到采用的分类方法，按推想应较四阿含、五部分类为先，渐而两者并存并扩至十二分教。到后期四阿含、五部正式成立，分教只能散落分布于各经集中，偶然也有独立的经集，例如小部的「自说经」、「如是语经」和「本生」。
从先有九分教而因应需要扩充至十二分教这个想法是合理的。先有十二分教，然后各部派按其成立意旨而任意删去其中三分（不是四分或五分）是难以想象的。
除「自说」、「如是语」及「本生」以独立经典存于小部外，其它九分教均无独立经典，所以九分教（十二分教）应是形式分类，能以独立经典姿态出现的，仅是偶然的机遇。
十二分教内各分教的名目和音译或义译：
二．祇夜geya义译为「应颂」、「重颂」。
三．记说vyakarana音译为「和伽罗那」，亦称「授记」。
四．伽陀gatba义译为「讽颂」，亦称「孤起颂」。
五．自说udama音译为「优陀那」。
六．本事itivitaka音译为「伊帝目多迦」，亦作「如是语」。
八．方广vaipulya音译为「毘佛略」。
九．未曾有法adbbuta-aharma音译为「阿浮陀达磨」。
十二．论议upades`a音译为「优波提舍」。
以上为首九分教加上末三分教而完成十二分教是佛教界内一般公论。至于分教名目及排列次序不同，因各部派传承有差异，是意料中事，作为参考资料便可。在谈到个别分教之前，有两点是需要注意的：
二．分教的名目本来就是一个普通的词，在佛法传诵中渐渐给赋上特有的意义而成为佛教的术语，再经分类整理，才有明确的部类（分教）的定义。虽说是明确，但仍会因部派不同，各部派承传的经典里，各分教会有不同的范围和解释。
修多罗sutra音译也作「素怛?」，义译作「契经」契是上契诸佛妙理，下契众生根机。在印度日常生活中，缝缀的线，织布的（经纬的）经，都叫做「修多罗」。在比喻文章的时候，修多罗就好比将义理联贯起来，成为简短的散文，成为世俗的「修多罗」文体。印度文学史上有「修多罗时代」（约公元前六世纪至二世纪），佛法也配合这简短散文的发展，贯穿摄持教义的纲领而集成为「修多罗」。「瑜伽师地论」卷二五：「结集如来正法藏者，摄聚如是种种圣语，为令圣教久住世故，以诸美妙名句文身，如其所应，次第安布，次第结集。谓能贯串缝缀种种能引义利，能引梵行真善妙义，是名契经」。由此看来，修多罗是阐述原始佛教教义的精要部份的散文（长行），在这里得留意一点，在十二分教里，修多罗是指以散文这种文学形式表现的经典，有异于广义的修多罗（一切佛法的总称）。由于承传了一个历史悠久的名称，修多罗在十二分教中始终保持其优越的地位。在原始经典中修多罗具体内容可见于杂阿含经的长行部份（五阴诵、六入处诵、杂因诵及道品诵）和南传相应部的后四品（因缘篇、蕴篇、六处篇、大篇）。
祇夜geya义译为应颂或重颂，是与「修多罗」长行相对的韵文，将前文经文要旨简颂一遍，或将前数经的名目连成偈语，成为录偈，方便记忆讽诵。「大毗婆沙论」卷一二六：「应颂云何，谓诸经中，依前散说契经文句，后结为颂而讽诵之，即结集文，结集品等」。简单的说，就是对应契经的长行，重述其内容的偈颂，所谓结集文，结集品就是结嗢拕南颂，方便忆持的摄颂。「瑜伽师地论」卷二五，「云何应颂？谓于中间，或于最后，宣说伽他。或后宣说未了义经」。可见「未了义经」是祇夜的另一意义。具体的祇夜或应颂，可见于杂阿含经的八众诵。
记说vyakarana音译和伽罗那，亦作记别、授记。「瑜伽师地论」卷二五：「云何记别？谓于是中，记别弟子命过已后当生等事。或复宣说已了义经是名记别」。「大毘婆沙论」卷一二六：「记说云何？谓诸经中，诸弟子问，如来记说：或如来问，弟子记说；或弟子问，弟子记说；化诸天等，问记亦然。若诸经中，四种问记；若记所证所生处等」。从以上看记说是预记弟子未来生处和宣说已了义经，并以问答体为其体裁。问答方式分四种：一．一向记－－所问如理，词意明确，法义决定，应一向记（答是或不是），二．分别记－－所问如理，词意明确，法义不定，应分别记（作不同的解答）；三．所问如理，词意不明，应反诘记（反问后才回答）；四．所问非理，应舍置记（不予作答）亦即无记。在适当时候，佛陀用问答方式来说法，有助弟子自己省慎深思。比长行直说更有效果。具体的记说见于杂阿含经的「弟子所说诵」及「如来所说诵」。伽陀gatha义译为「讽颂」或「孤起颂」，是独立的偈颂，与修多罗无关。「大毘婆沙论」卷一二六：「伽他云何？谓诸经中，结句讽诵彼彼所说，即麟颂等。如伽他言：习近亲爱与怨憎，便生贪欲及瞋恚，故诸智者俱远避，独处经行如麟角」。如此看来，以结句讽诵－－以诗歌的体裁来吟咏佛法是「伽他」。具体的伽陀可见于小部中的「长老偈」及「长老尼偈」，都是优美的歌集。
自说udama音译「优陀那」是有感兴而发出的韵文或散文。「大毘婆沙论」卷一二六：「自说云何？谓诸经中，因忧喜事，世尊自说。因喜事者，如佛一时见野象王，便自颂曰：象王居矌野，放畅心无忧；智士处闲林，消遥志恬寂。因忧事者，如佛一时见老夫妻，便自颂曰：少不修梵行，丧失圣财宝。今如二老鹳，共守一枯池」。从这看来，因忧喜的感触而发为偈颂的，是「优陀那」－－「自说」。具体的优陀那可见于「法句经」，佛说中录出来的偈颂集。本事itiviraka音译为「伊帝目多伽」，亦作「如是语」。是佛说弟子过去的前世故事，南传小部的「如是语」与北传的「本事经」，就是属于这一体。本事经开始时：「吾从世尊闻如是语」，长行末又说「尔时世尊重摄此义而说颂曰」，是重颂的一类。在序说中不提在那里说，为何说，为谁人说，而只提及「世尊所说，我闻」以确定其真实性。「顺正理论」卷四四：「本事者，谓说自昔展转传来，不显说人、谈所，说事」。「大毘婆沙论」卷一二六：「本事云何？谓诸经中，宣说前际所见闻事。如说：过去有大王都，名有香茅，王名善见。过去有佛，名毘钵尸，为诸弟子说如是法。过去有佛，名：迦叶波，为诸弟子说如是法。如是等」。瑜伽师地论卷二五：「云何本事？谓诸所有宿世相应事义言教，是名本事」。本事的内容大致是印度民族的古代传说及宗教传说，配合过去佛更扩展至更远古的劫事（以宿世相应事言教）。在这种情况下用「自昔展转传来，不显说人，谈所、说事」这种表达方法，当然更为适合了。
本生jataka音译「阇陀迦」是佛说自己过去世的经文。印度古代的民间故事、神话传说、寓言故事中出现的人物、动物、神或菩萨等作为佛的前生而编入为佛的本生故事，以示佛陀修行历劫的渊源极为深远。「大毘婆沙论」卷一二六：「本生云何？谓诸经中，宣说过去所经生事，如熊、鹿等诸本生经。如佛因提婆达多，说五百本生事等」。「瑜伽论」卷二五：「宣说世尊在过去世……行菩萨行，行难行行，是名本生」。「过去所经生事」本是通于佛及弟子的，但由于佛教重视「本生」这一个倾向，「本生」都被解说为释尊的前生－－菩萨行事。「本生」和「本事」虽然都是宣说过去事，但本生是从现在事追溯过去事以穷究竟，然后再回到当前，与本事从过去事讨论过去事是不同的。本事与本生是十二分教中最富传奇色彩的两分教，亦极具启发性。具体的「本生」经文就是小部的「本生经」。
方广vaipalya音译为「毘佛略」，亦作广说。是佛说方正广大的教义，广说高深玄妙的经文。「大毘婆沙论」卷一二六：「方广云何？谓诸经中，广说种种甚深法义，如五三经、梵网、幻网、五蕴、六处、大因缘等」，由此可见，方广所涉的经文是文句广说，义理甚深的契经。这些经典都被编入长阿含经和中阿含经中。大乘经（如「大般涅盘经」），论（如「大智度论」）都指「方广」为大乘经。
未曾有法adbhuta-dharma音译为「阿浮陀达磨」是记佛显现种种神通的经文，文学色彩浓厚。「大毘婆沙论」卷一二六：「希法为何？谓诸经中，说三宝等甚希有事」。三宝甚希有事可分为如来甚希有事、佛及弟子甚希有事、三乘、三宝希有事及另加上世间甚希有事。具体经文可见「中阿含经」的「未曾有法品」。
因缘nidana音译「尼陀那」是佛说经、律的事缘，「大毘婆沙论」卷一二六：「因缘云何？谓诸经中，遇诸因缘而有所说，如义品等种种因缘。如毘奈耶作如是说；由善财子等最初犯罪，是故世尊集苾刍僧，制立学处」。因缘是各佛法的缘起。有如诸经之序。因缘大概可从律和经两方面来说。律方面以制律因缘为主，如善财子因初犯戒而制立学处，可知戒律是随着违犯而制定的。经方面是叙述引起说法的因缘，如义足经先叙因缘－－佛化作一苾刍，向佛请问，而后由世尊答说的。小部经和本生经有序偈和交待各种因缘。
譬喻avadama音译为「阿波陀那」一般介绍佛典的书籍都以譬喻的表面意义解释譬喻的内容。印顺法师指出「阿波陀那」被解说为「譬喻」是通俗弘化所引起。论到原始的意义，应以先贤光辉事迹为是。「大毘婆沙论」卷一二六：「譬喻云何？谓诸经中所说种种众多譬喻，如长譬喻、大譬喻等。如大涅盘，持律者说」。印顺法师指大毘婆沙论并没有说明「譬喻」的定义，而所举各例，都是古今圣贤的光辉事迹。譬喻的开展是从圣贤事迹到一般事迹，从事实显示善恶的过去业因，因而成为善恶业报的因缘。在佛教弘法时，以佛或佛弟子的事迹，业报因缘为例，以作证明，使听众容易了解，作用与譬喻无异。在这种情况下，「阿波陀那」被解说为譬喻就不足为奇了。具体的经文可见于中阿含经的「长寿王本起经」。论议upades`a音译为「优波提舍」是问答和议论诸法意义的经文。「瑜伽师地论」卷八一：「云何论议？所谓一切摩呾理迦，阿毘达磨：研究甚深素怛缆藏，宣輰一切契经宗要，名为论议」。后来的阿毗达磨便是继承这种精神而发展起来而成为「论藏」。
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