北极紫微大帝
全称为“中天紫微北极太皇大帝”,是道教四御之一,地位仅次于玉皇大帝。
在道教神仙谱系中,最高的神为“三清”。“三清”既指天神所居住的三处胜境:玉清圣境、上清真境、太清仙境,合称三清境;又指分别居住境的道教三位至尊神:玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝道德天尊。三清有四位辅佐的天神,地位仅次于“三清”,分别是:玉皇大帝、北极紫微大帝、天皇大帝和后土黄地祗。四御之首为玉皇大帝,其次为北极紫微大帝。北极紫微大帝位居天的中央,协助玉皇大帝执掌天经地纬、日月星辰及四时节气等自然现象,在中国古代民间极受崇拜。
佛教在汉化过程中,自然不可忽视这样一位深受崇敬的执掌自然界的天神,故在水陆画中、将他请进上堂,可见佛教在流传过程中的灵活变通、兼容并蓄。但假如将玉皇大帝请进法会,则位置可能就不太好摆放了。
到了明代,佛教的护法神队伍又有了大的扩展,除了已将古印度神话中的二十位天神纳入佛教惩恶扬善的护法队伍(称二十诸天)外,又增加了道教的三位神明,即紫微大帝、东岳大帝及雷神,使紫微大帝成为佛教二十四天之一而享受人间烟火。
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