万万没想到，中国历史上真有一个“天朝”
图一大清帝国鼎盛形势图
整个中国近代史，是一部屈辱史。但是，中国的落后并不只是从1840年开始的。嘉庆帝即位才是标志着大清帝国没落的开始。西方殖民者的入侵则进一步让大清帝国的统治开始动摇。让人意外的是，一场农民起义的爆发，加速了大清帝国的灭亡。这到底是怎么一回事，让我们从头开始回顾一下。
图二步入近代的大清帝国
太平天国起义，是中国历史上规模最大、坚持最久、影响力最深远的起义。太平天国起义的领袖是广东花县人洪秀全。洪秀全在道光年间屡试不中，便彻底放弃科举。洪秀全无意中接触到基督教，被基督教中的平等思想所吸引，创立了拜上帝会，为推翻大清帝国的黑暗统治而努力。在洪秀全传教过程中，冯元山、杨秀清、石达开等人加入，并成为拜上帝会的骨干。这些人对日后太平天国运动产生了重要影响。
图三两广形势图
经过精心准备，1851年，洪秀全在广西金田村率领数千信徒发动反清起义，建号太平天国，自称天王。在永安城，洪秀全又进一步完善太平天国的建制，使得自身凝聚力更加强大。在历史上，广西地区民风彪悍，武风极盛。加上大清帝国此时武备已经松弛到了极点。因此，洪秀全的数千信徒战斗力极强，清军屡战屡败。所以，太平军顺利杀出重围，进入湖南。
图四定都天京
在太平天国起义的初期，因为目标不明确，所以，太平天国义军虽然屡次大破清军，但是，始终没有打开局面。经过深思熟虑，洪秀全决定进攻南京，先夺取东南的财富，作为推翻满清的基础。目标明确后，太平军势如破竹，一路攻入南京。洪秀全改南京为天京，并定都于此，太平天国初步奠定基础。
政权初步建立后，太平天国立刻对外征讨，扩大自身影响力。洪秀全派石达开为主帅，统兵西征。石达开率军攻入江西，江西的清军一触即溃，太平天国顺势攻占江西大部。直到江西汉族地主武装组织民团，满清才勉强稳定住形式，没有把整个江西丢失。
图六经略中游-太平天国湖北天省
长江中游对长江下游居高临下，威胁极大，加上武汉是南北对峙的关键地方。所以，江西局面稳定后，石达开立刻统兵进攻武汉。经过苦战，石达开攻占武汉这个枢纽。此时，太平天国也击破江南大营、江北大营，解除了对天京的威胁。太平天国达到鼎盛。
图七太平天国浙江天省
在太平天国政权建立和发展的过程中，杨秀清做出了极大的贡献。太平天国达到鼎盛后，杨秀清的地位也达到了一人之下万人之上。但是，杨秀清并不满足，他想取洪秀全而代之。洪秀全秘密召石达开、韦昌辉回天京平乱。结果，韦昌辉乱杀无辜，使得平乱变成了内乱，太平天国元气大伤，开始无力对满清发动进攻。
图八太平天国苏南三天省
在太平天国崛起的过程中，大清帝国的绿营和八旗军毫无战斗力，完全是汉族地主武装组织的民团稳住了糜烂不堪的局势。虽然汉族地主武装功劳巨大。但是，八旗贵族对汉族地主忌惮万分，宁死也不肯让汉族地主势力得势。面对太平天国内乱这么好的形式，八旗贵族依然不肯重用汉族地主势力。此时，咸丰帝的贵妃，即日后的慈禧太后，开始介入政治，她向咸丰帝力主重用汉族地主势力。咸丰在慈禧的劝说下，开始重用汉族地主势力，形式开始对太平天国不利。
图九太平天国安徽天省
新兴的汉族地主势力，以湖南人曾国藩为首。曾国藩在湖南招募乡勇，组建了湘军。虽然屡战屡败，但是，曾国藩并不放弃。曾国藩利用太平天国内乱的机会，采取稳扎稳打、步步为营的做法，一部一部压迫太平天国。在曾国藩的示范下，李鸿章组建淮军，左宗棠组建了楚军。各地的新兴汉族地主势力一起围攻天京，并攻破天京，彻底镇压了太平天国起义。
虽然太平天国被镇压。但是，大清帝国虚弱到极点的本质已经完全暴露出来。李鸿章、左宗棠等人控制了江南大部，他们怂恿曾国藩取而代之。虽然因为曾国藩的个人素养以及慈禧的纵横捭阖，曾国藩没有兵变。但是，新兴汉族地主势力做大的局面并没有改变。大清帝国中央再也没有了独一无二的权威。完全依靠慈禧的权术维持中央与地方的动态平衡。当慈禧死后，再也没有人能压制地方。所以，大清帝国迅速而彻底的灭亡了。
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