中国首富：承担鸦片战争赔款走向没落
1686年春，广东巡抚李士祯在广州颁布一项公告：凡是“身家殷实”之人，只要每年缴纳一定的白银，就可作为“官商”包揽对外贸易。让李士祯没料到的是，正是这一公告使得日后的中国出一位世界首富。
为何会有这样的规定？原来，1757年(乾隆二十二年)，大清下令实行闭关锁国政策，仅保留广州一地作为对外通商港口，即“一口通商”。于是广州长生了许多外贸易的大公司，俗称“十三行”。
在“十三行”里，以同文行、广利行、怡和行、义成行最为著名。其中怡和行能名扬名天下，主要是靠其主人伍秉鉴。
伍秉鉴。网络图
伍秉鉴，祖籍福建。其先祖于康熙初年定居广东，开始经商；到伍秉鉴的父亲伍国莹时，伍家开始参与对外贸易。1789年，伍秉鉴从他父亲手中接管了怡和行。此后，怡和行在伍秉鉴手中逐渐做大做强。
既然伍秉鉴被称为世界首富，一定有他过人之处，来看看他的几件轶事。
广结善缘。805年，外国商号按照约定运到广州一批棉花，货到港后发现是陈货，行商们都不肯碰，然而伍秉鉴却收购了这批棉花，也因此亏了1万多元。
一位欠了伍秉鉴7.2万银元的美国波士顿商人，因为经营不善无力还债，离家多年不能回国，伍秉鉴撕掉了借据，让他放心地回国。
工于心计。从存放在英商行号的百余万元期票中计算出的利息，与英商兑付时的数目不差分毫。
质量保证。对茶叶质量十分挑剔，而伍秉鉴所供应的茶叶曾被英国公司鉴定为最好的茶叶，标以最高价出售。此后，凡是装箱后盖有伍家戳记的茶叶，在国际市场上就能卖得出高价。
超前的经营理念。伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，而且大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易并涉足保险业务等领域，使怡和行成为一个名副其实的跨国财团。
经过伍秉鉴的努力，怡和行成为广州十三行的领袖。据1834年伍家自己的估计，他们的财产已有2600万银元。
这是什么概念？我们来比较一下：
当时清朝全年的财政收入是4000万两左右，伍秉鉴的私人家产顶得上清朝半年的财政收入。
两广总督林则徐，年薪约2万两，攒到伍秉鉴那样的财产，需要不吃不喝一千年。
按照购买力折算，19世纪中叶一两白银相当于今天200元人民币，那么，伍秉鉴的财产可以折合40亿元人民币。
清朝后期，李鸿章购买了“定远”、“镇远”两艘铁甲舰，构成了北洋舰队的主力，也是亚洲吨位最大的战舰，平均每艘花了120万两银子。伍秉鉴的家产购买16艘，加上这两艘就有18艘，足以让北洋舰队跻身全球前三。
虽然伍秉鉴是三品顶戴（巨款换得）,但这对于他的事业还是毫无用处。
伍秉鉴是英国东印度公司最大的债权人，东印度公司有时资金周转不灵，常向伍家借贷。由于与鸦片商人剪不断理还乱，他曾遭到林则徐多次严惩，最后都是花巨歀息事宁人。《南京条约》签订后，清廷在1843年下令行商偿还300万银元的外商债务，而伍秉鉴一人就承担了100万银元。
随着五口通商的实行，广东十三行结束了所享有的特权。第二次鸦片战争爆发后，一场大火将十三行街烧成灰烬。（欢迎关注“新史记”微信号：xsj274)
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