探析汉灵帝杀忠臣刘陶的真实原因
公元185年是个多事之秋，这一年，从正月起许多地方瘟疫流行，之后皇宫又发生火灾，五月的时候，许多地方天将大雹子，七月份的时候三辅地区爆发蝗灾。
不但是天灾连连，人祸也不停息。张角虽然覆灭，可是全国范围内的起义风起云涌，一波未平一波又起。《资治通鉴》记载“……不可胜数，大者二三万，小者六七千人。”与此同时，凉州地区的边章、韩遂等人的叛乱也如火如荼，一度进攻到三辅地区，报急文书雪片一般飞到朝廷。朝廷公卿甚至有人主张放弃苦寒的凉州，以节省巨额军费。虽然凉州边乱在皇甫嵩、朱隽、张温、董卓等文臣武将的合力围剿下，最终被击退，但是大汉王朝已经遍体鳞伤，奄奄一息。
在这个时候，谏议大夫刘陶向朝廷上书，阐明自己对天下局势的分析。
刘陶认为，“天下前遇张角之乱，后遭边章之寇”，早已混乱不堪。而在这种危难情况下更为可怕的事情是“民有百走退死之心，而无一前斗生之计”。当政府、国家面临危难的时候，百姓不是和政府、国家共存亡，而是一门心思想着怎么逃走。当时张温正在前线和边章等叛军作战，万一失败，边章等人就可以挥军突进，而几百年的朝廷将面临一朝覆灭的危险境地。那么，为什么会导致这样糟糕的局面呢，又如何改变这样糟糕的局面呢？只有一个原因，也只有一个办法。十常侍等宦官势力横行，就是罪恶之源。不杀宦官，不足以平民愤，不足以得官心。
可是，刘陶的上书，不但没有换来汉灵帝的醒悟，反而受到宦官势力的猛烈反扑。
十常侍等人联合起来，共同向汉灵帝进谗言，并且告诉汉灵帝，之前张角确实叛乱，霍乱一方。可是，朝廷已经颁布恩旨，一些暴民也知道了朝廷的天威，早就改悔，天下已经平定。而刘陶却在这里公开抨击朝廷善政，无疑是在讥讽汉灵帝。并且，中常侍列举了一个非常有力的证据，“州郡不上，陶缘何知？”各地州郡的奏章上都没有上报有关黄巾盗贼起兵的事情，那刘陶又怎么会知道呢？一定是刻意诬陷，造谣生事！、
汉灵帝于是下令把刘陶抓起来，放到黄门北寺大牢。很明显，汉灵帝非常讨厌刘陶，一心想要整死刘陶，于是没有按照正常的制度，把刘陶放到大理寺，由朝廷公卿审理，而是放到了宦官掌控的黄门北寺监狱。
那么，汉灵帝为什么想要处死一心为国的刘陶呢？因为刘陶说了许多犯忌讳的话，冒犯了天威，一旦得罪了皇帝，那还不是死路一条。
刘陶到底说了什么呢？
首先，刘陶全盘否定了汉灵帝统治下的太平局面。汉灵帝为什么喜欢中常侍等宦官？因为宦官知道投其所好。汉灵帝朝确实爆发了大规模的叛乱，张角在公元184年，同时在全国三四十个地方发动起义，震动天下，各地官员初次遭逢暴动，根本无力对抗，自然要申报朝廷，请求支援。于是，一直生活在中常侍和朝廷公卿共同编织的美好谎言中的汉灵帝，也稍微清醒了一点。于是调配军队，积极围剿，取得了很不错的成绩。张角等黄巾主力前后叛乱不到一年就被平定。于是，中常侍高呼：“自此以来，各各改悔，四方安静。”汉灵帝自然是愿意相信自己的一番努力终于换得了成效，虽然有些许动荡，但是自己的统治依然是稳固的，民众对自己的评价依然是千古圣君。
可是，刘陶却公开戳破了中常侍和朝廷公卿共同编织的美好谎言。刘陶公开说朝廷危急，不但是之前战乱四起，就算是在眼前，“今西羌逆类，私署将帅，皆多段颎时吏，晓习战陈，识知山川，变诈万端。”原来，西凉地区的叛军和张角等人完全不同。张角率领的黄巾军，大都是各地流民，乌合之众，于是各路诸侯经常是几万人就击败黄巾十数万人。可是西凉叛军却是原来的太尉段颎的部将，都深通兵马，并且了解西凉和三辅地区的形势，甚至对朝廷兵马的部署，进攻的常用方式都了解的一清二楚。于是，征讨起来非常困难。即便是太尉张温率领西凉猛将董卓，还有军中的优秀将领孙坚，依然是互有胜负。
刘陶在奏折中还说，自己原本担心西凉叛军会率领轻兵从河东、冯翊出击，绕道朝廷兵马之后，进攻函谷关，那样的话，就能够倚仗高地，威震天下。而现在西凉叛军果然在进攻河东，叛军中有如此目光敏锐的将领，实在是朝廷的重大威胁。刘陶更描绘了一下西凉叛军未来的走向，很可能进攻洛阳，那样的话“南道断绝，车骑之军孤立，关东破胆，四方动摇，威之不来，叫之不应，虽有田单、陈平之策，计无所用”。一旦西凉军在河东战胜，那么车骑将军张温的兵马必然孤立，而关东地区军队就会丧失斗志。那时候真是天下动荡，危在旦夕，搞不好汉灵帝就要做亡国之君。
然后，刘陶又描绘了京城军民的状态，一言以蔽之，就是对汉灵帝失望到了极点，没有一个人愿意为汉灵帝守卫国土，都忙着逃命去了。汉灵帝看到这样的奏折，会怎么想？想必是恼羞成怒了。就算刘陶说的是事实，那也实在太伤人。和中常侍描绘的太平景象，天差地别。汉灵帝当然愿意沉浸在美梦当中不愿醒了。
可是，刘陶还说了一句更加可恶的话，让汉灵帝更为光火。刘陶说：“臣自知言数见厌，而言不自裁者，以为国安则臣蒙其庆，国危则臣亦先亡也。”刘陶的话说得极为恳切，自己之所以说话这么直接，几次三番说一些汉灵帝不喜欢听的话，那完全是一片忠心。因为刘陶明白，国家安定那作为大臣的刘陶也能够得到好处，而国家危亡，刘陶则会先行毁灭。刘陶话说的很明白，甚至可以说是按照汉灵帝的思维方式在述说，可依然没有得到汉灵帝的认可。
为什么呢？正如刘陶自己所言“臣自知言数见厌”，刘陶说一些不合时宜的话已经不是第一次了，刘陶已经让汉灵帝不痛快很多年了。刘陶是一个很能干的大臣，可是也特别喜欢进谏。在汉桓帝末年，连年灾荒，刘陶上书，说：“故天降众异，以戒陛下。陛下不悟。”老天为什么连连降下灾难，那是因为汉桓帝无德，于是才警告汉桓帝。可汉桓帝不知道悔改。刘陶言辞非常激烈，一点面子也没给留。黄巾起义还在萌芽之初，刘陶就已经建议朝廷重视，尽早处理。本来，汉灵帝未必不听刘陶建议，可刘陶在奏折当中语言依然尖刻，先是说“圣王以天下耳目为视听，故能无不闻见”，给汉灵帝一顶高帽子，你作为圣君自然应该什么都听听，可是您汉灵帝却没有听到下面百姓的哭声，看到百姓的惨状，于是张角等人才会聚集起来，窥视王权。刘陶俨然把张角叛乱的原因，归罪到了汉灵帝头上。汉灵帝怎么能够不生气。
当然，在一开始，汉灵帝还是比较能忍刘陶的。在张角真正发生叛乱之后，汉灵帝想起了当初刘陶的建议，就曾经加封刘陶为中陵乡侯，并且多次升迁，任命为尚书令、侍中等重要官职。可是刘陶得到官职之后，不但没有在言辞上收敛一点，反而在奏折中对汉灵帝加倍讥讽。刘陶建议杀尽宦官势力就是明证。
作为一个大臣，刘陶自然是古之君子，以天下为己任，毫不顾惜自己的性命。可是，从另一个角度看，刘陶却又是一个失败者。虽然他用生命去进谏，但是汉灵帝并不领情，还故意陷害，置刘陶于死地。可以说，从进谏的成效上讲，几乎就等于零。当然，道学家们会说，刘陶之死，道德意义远远大于实际意义。可其实，刘陶死后，汉灵帝并未改悔，而宦官势力也好，朝廷中的奸佞之徒也好，并未收敛。后代的无数昏君和佞臣一样延绵不绝。所谓的道德意义实在微不足道。在当时，朝廷公卿除了进谏一途，也并非没有其他选择。第一等如曹操“辅天子以令不臣”，图谋天下；第二等如刘表割据荆州，安抚一方二十年；第三等如诸葛亮躬耕南阳保全性命，以待明主。
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