将首都迁移到北京是明帝国唯一的战略选择
朱元璋在江淮地区建立自己的武装开始反元以后，通过一系列的战斗，先占领了金陵为根基，逐步壮大自己。西灭陈友谅，东攻张士诚、方国珍，占据了长江中下游的大部分地区。最后开始驱除胡虏的北伐战争，开创了大明王朝，被称之为“日月重开大宋天”。但是随着帝国的建立，合适的都城地点一直困扰着前三位帝王。
1368年正月，朱元璋在金陵登基称帝，开创大明王朝。但是此时明朝的地盘并不大，大将军徐达率领的北伐大军刚刚占领山东，华北、西北的大片疆土还在元朝的控制之下。虽然在初期的几年，明朝相继占领了元大都、进取西北，但是明朝的形势仍然不容乐观。辽东和整个蒙古大草原还在元朝残余力量的手里，云南地区也还有大批的元军，四川地区的夏政权与明朝的关系也不是很好。从这方面看，不得不佩服明朝的君臣，他们领导着这个新生的政权消灭了一个个的对手，明帝国牢牢的站稳了脚跟。
但是明朝建国的初期，边疆地区仍然不是十分的太平，因此明朝主要经营的还是江淮地区。明朝初期的统治核心区也就是江淮一带，同时这里也是明朝的经济中心。除此以外，这一带也是明朝军队重重环卫的地区，金陵和凤阳的周围均驻扎有大量的军队。不过随着明帝国疆域的逐渐扩大，金陵地理位置的劣势也就显露无疑了。金陵位于长江的南岸，那是还没有长江大桥，只能依靠水路和简易的浮桥，这使明朝中央政权对于北方的管理十分的不利。朱元璋从中期就开始考虑迁都的问题。
朱元璋中期就曾经派出太子朱标到北方考察，寻找合适的迁都地点。朱标在对西安、洛阳、开封进行仔细对比以后，认为迁都洛阳作为合适。因为洛阳有群山守护，并且具有黄河天险。但是也存在一个致命的问题，就是河南地区的经济问题。一个首都人口要在百万以上，仅凭河南一地很难供养这么多人，明朝初期的河南因为多年战乱，人口稀少，想迅速增加人口似乎也很困难。想通过运河运粮也已经不再可能，隋炀帝开凿的大运河在元朝是发生了变化，从江南到洛阳的水路已经废弃，现在的水路只通向北平，也就是当年的元大都。
不过在镇守北平的燕王朱棣发动了靖难之役以后，这都不再是问题。登上皇位的朱棣毅然决然的要迁都北平，主要原因有三点：第一当时的北元势力仍然不甘心失败，蒙古贵族们一再组织骑兵南下进攻明朝的北部地区。第二当时的北方地区经过多年战火的蹂躏，已经破败不堪，经济凋敝，人口稀少。迁都北京也是为了拉动北方的经济发展。第三就是朱棣自己的小心思，北平是他自己的封地，他在那里有着很好的基础，而金陵对他来说是一座陌生的城市。有人认为朱棣迁都北平最大的原因是因为那是他的地盘，但是如果身为一个帝王就这么点能耐，那就不是永乐皇帝了。如果朱棣的封地在其他城市，他还能迁回自己的根据地吗？朱棣之所以会迁都北京是经过多方面慎重考虑的。
由于明朝的政治中心一直在南方，想快速的迁移可不是一件容易的事情。朱棣虽然急迫，但事情总得一步步来。在朱棣登基的第一年，就将北平更名为顺天府，金陵应天府遥相呼应。随着北平的大规模建设接近完工，朱棣在1420年，正式宣布将北平定为首都，成为北京。而原来的都城金陵，成了帝国的南都，明朝在名义上一直有两个首都。随着政治迁移的推进，河北地区成为了北直隶，这也和江苏地区的南直隶再次南北对应。
除了政治迁移，军事的迁移也是很重要的问题。在朱元璋统治的后期，北平、河北周围地区一共只有19个卫。但是到了朱棣上台以后，对该地区的防御力量不断的加强，在朱棣的初期就达到了61个卫。到了朱棣正式将首都迁移到北平的时候，这个数字达到了89个卫。除此以外，朱棣还建立了京师三大营，成为明朝的快速反应部队。而金陵方面的驻军数量大大减少，整整减少了67%。明朝人对迁都北平的评价非常高，称之为：“北枕居庸，西峙太行，东连山海，俯视中原，沃野千里，山川形势，足以控制四夷，制天下，成帝王万世之都也”。
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