民国初期，在西北的甘肃 马步芳实施法西斯统治
民国初期，在西北的甘肃、宁夏、青海地区，聚集着几股强大的地方武装力量。由于其首领皆为甘肃河州（今临夏）回族马姓，故被俗称“西北群马”。“西北群马”是以家族世袭统治和宗教控制为特点的封建军事集团。到了上世纪40年代后期，“西北群马”中以青海“土皇帝”马步芳最具实力。
马步芳能够崛起，和他善于逢迎密不可分。一次，蒋介石到西北地区视察，同当地军政要员开会。当天正值主麻日，到了聚礼时间，马麟、马步青起身向蒋介石告退。蒋介石大度地说：“没有关系，你们去吧，礼拜重要嘛！”只有马步芳没有出去，蒋介石问：“子香（马步芳字），你为什么不去啊？”马步芳起立回答：“报告委座，我已经把一切都献给党国了！”以此赢得了蒋介石的欣赏。1934年马步芳受任新编第二军军长，1936年获委青海省政府代主席兼“西北剿匪第二防区司令”。
1949年7月，马步芳正式出任国民党最后一任西北军政长官，实现了他梦寐以求的“西北王”夙愿。一上任，马步芳即大刀阔斧，对西北长官公署的原有高级人员进行了大规模调整，凡行政、财经、建设等“肥缺”一律由“马家将”充当。与此同时，马步芳还发动各地大肆献马献旗，派代表来兰州祝贺，为自己大造声势。
马步芳任命的兰州城防警备司令赵珑，更是大肆搜捕进步人士。按照马步芳指示，“宁肯错杀一千，不让走脱一人”，凡发现对马步芳黑暗统治有不满言行的，便施以拷打或杀害，有的被投入黄河，有的被活埋，有的被枪杀。后更是颁布了《紧急治罪法》，实施法西斯统治，把死刑扩大到了无所不及的范围。
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