马戛尔尼访华，和珅、福康安装深沉，皇阿玛却问了一个犀利的问题
1792年，英国派马戛尔尼率船队以为乾隆补祝八十大寿为名来到了中国。他们来中国并非官方史学界说的为今后灭亡中国来刺探情报，他们以赚钱为主要目的，因为当时中国的gdp是英国的8倍，俄国的6倍，日本的9倍。
马戛尔尼船队随行的有医生、天文学家、化学家、翻译等，共800人，马戛尔尼还带来了英国乔治三世写给乾隆的信，信中说：“我大英帝国军威远达世界各地，即便对于战败的敌人也在最公平的条件下给予同享和平的幸福。”在他们登陆后清廷官员认为英国人是来进贡的，便在英国船上插上“英国特使进贡”的旗子。
在与清廷官员谈到寿礼时，马戛尔尼说：“我们的礼物很高大，怕你们放不下。”乾隆批复：“避暑山庄很宽敞，即便是一丈多的东西也能放得下。”马戛尔尼还送给中国天体运行仪、地球仪、镀铜榴弹炮、自鸣钟、热气球和装备110门大炮的英国战舰模型，其礼单的说明书说“英国在欧洲是第一海军强国，素被称为海上之王”。
农历七月，马戛尔尼到北京，十八日参观圆明园，据斯当东记载是福康安带他们去参观圆明园，当看到自动弹簧机时，福康安问：“英国有这种机器吗？”“这些机器就是从英国运来的。”福康安很扫兴。这次参观中马戛尔尼请福康安看英国的先进武器，说：“大人是中国兵家，功业彪炳史册，敝人很仰慕，此次敝人东来，带有一个卫队，颇擅长欧洲新式武器操练，倘大人有空，敝人请大人看一下，不知大人肯赏光吗？”福康安竟说：“看也可，不看也可，看不看两可，火器操练没什么稀罕。”马戛尔尼想表演实弹射击，但他们的炮兵很快就被打发回来了，中国人告诉英国人，他们懂得发射技术。
马戛尔尼在当天的日记中写道：“福康安真蠢，他一生中从未见过连发枪，中国军队还在用火绳引燃的枪。”
参观结束后，和珅接见了马戛尔尼，和珅问道：“俄罗斯与贵国相距多远？现在两国交好吗？意大利与葡萄牙距贵国近吗？是臣服于贵国吗？”马戛尔尼：“俄国与我国很远，目前英国与世界各国都很要好，与俄国女皇也很和睦。但我英国皇帝陛下居心仁正，以保障和平、扶助弱国为己任。有一次俄国要侵略土耳其，我英国皇帝出面干涉，使俄国不能在东方逞强，以致我国与俄国不免稍有芥蒂，然而现在仍很和睦，并无战事。至于意大利、葡萄牙与我国相距甚远，且非我国属国。英国皇帝是西方盟主，对于各国均用友谊联络，用正义保护，对于意大利、葡萄牙也一样。”和珅听后，感觉很新鲜，起身与马戛尔尼握手，告别。
下一个日程就该是见乾隆了。按照中国的规定，藩属国见皇帝都要下跪的，马戛尔尼说按照我们英国是不能向外国皇帝下跪的。就为了这个礼仪争了很久，马戛尔尼坚持不能下跪，最多像见英国国王那样行单膝礼，但是可以拉着乾隆的手亲嘴。中国负责礼仪的大臣吓了一跳，说怎么能拉着皇帝的手亲嘴呢，这绝对不行。马戛尔尼说：“那么可以这样，我给乾隆下跪，那边要放一个椅子，放英国国王的像，也就是对英国国王的像也下跪，这表示双方平等。这样既可以向贵国皇帝致敬，又不损害我代表的国家在世界列强中的崇高地位。”但清朝的官员无法接受这个观念，说你是我的藩属国，我们天朝的官员怎么能给你这个藩属国国王下跪呢！所以就没有跪。此时清朝官员想出一个绝招，断粮，他们饿英国人，不给马戛尔尼等人吃的，企图以此让人家屈服，但马戛尔尼对清国提出强烈抗议，清国有识之士也觉得这不是个事，最终双方都做出让步，清廷恢复了对英国人的粮食供给，同意马戛尔尼提出的以见英王时单腿跪的礼节见乾隆。
八月十日凌晨四点，马戛尔尼终于来到了金碧辉煌的宫殿，但他们却乱成一团，上千名天朝官员，各国使节在等待皇帝到来，英国人第一次见到中国的等级制度，在微弱的灯光中天色渐亮，曙光初现，皇帝来了！全体人呼啦啦双腿跪下，英国人则单腿下跪，大伙叩头时英国人低头，大伙抬起身子，英国人也抬头。随后马戛尔尼将英王的信交给乾隆，并把西洋表作为礼物奉送。乾隆赐给他一件十分精致的蛇纹石，此时英国副使斯当东和他的10岁的儿子小斯当东上前致敬，乾隆听了小斯当东讲几句汉语，很高兴，于是从身上解下一个荷包送给这个小朋友。
这次会见中乾隆问：“英王年龄多大？婚否？有几个嫔妃？”马戛尔尼一一作答，乾隆对英王没有嫔妃感到惊讶。乾隆得知英王年龄后说：“朕今年83岁，望你们国王与我一样长寿。”这次会见就此结束。
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