董卓曹操司马懿，乱世之中，谁是第一权臣
在《三国演义》中，这样的权臣有董卓、曹操、司马懿、诸葛亮等数人。董卓废少帝，立献帝。曹操虽然没有废献帝，但是他诛杀国舅、皇后，数十年“挟天子以令诸侯”。司马懿诛杀同为顾命大臣的曹爽，与两个儿子一起掌控朝政。诸葛恪虽然根基比较浅，但在孙权死后相当长一段时间也曾经长时期把持朝政。刘备死后，蜀汉的军政、民政基本上都是诸葛亮一人打理。这几个人，都是当之无愧的权臣。无皇帝之名，做的却是皇帝的事情。袁绍势力最大的时候，控制北方的四个州，但他没有拥有帝权，所以只是割据军阀，称不上权臣。
上述权臣，命运最惨的是董卓。董卓本是西凉军阀，镇压黄巾军不怎么得力，天下大乱的时候他带着20万大军进了京。当然，董卓进京奉了何进授意的密诏，主意是袁绍出的，而当时身份略低于袁绍的曹操则极力反对。外藩进京，历来是大忌。从此事，我们也可以看出曹操比何进、袁绍高明。按照中国文化谁嘴巴大谁说了算的原理，曹操的意见被否决，董卓轻轻松松就来到了京城。
当时何进已死，袁绍等人和宦官爱斗争中实力受损，朝廷文武大臣们也在动乱中元气大伤。董卓进京，做的第一件事情就是废掉少帝，立陈留王为帝。在此过程中，董卓派人收买吕布杀掉了持反对意见的丁原，以暴力胁迫大臣配合，演了一出废帝的闹剧。面对董卓的威胁，当时的袁绍很有英雄气概，说了一句：“你的剑锋利，我的剑难道就不锋利？”接着就走了。袁绍出京后，曹操刺杀董卓未果，又找来更多的实力派组成盟军，对付董卓。局势进一步混乱。
董卓在把持朝政期间，处理事情的技术含量比较低，主要靠血腥镇压，遇到不服气的，直接杀掉，连已经废掉的少帝夫妇也被他杀掉。董卓的西凉兵也很残暴，没事就屠杀百姓，把男人的头挂在马车上，公然抢劫良家妇女。随着董卓残暴本性的加剧，司徒王允想办法对付他，用“美人计”借吕布之手杀掉了董卓。董卓死后，被痛恨他的百姓点了天灯。
此后，控制朝政的实力派人物王允、吕布、李傕、郭汜都没有能力掌控全局，直到乱世奸雄曹操出现，朝政才逐渐统一。曹操有一批好谋士，建议他“挟天子以令诸侯”，又建议他挟持皇帝迁都许昌。到了许都以后，曹操把一大帮子部下都任命为朝廷重臣，在朝廷一呼百应，正宗天子汉献帝成为摆设。随着曹操势力的增强，他拥有了许多特权，比如带剑上朝，入朝不趋，等等，直到最后“加九锡”、封魏王。所谓“九锡”就是皇帝的车马等行头，只有建立特殊功勋的大臣才能受此赏赐。
曹操很早就觊觎皇帝宝座。许田围猎时，他用天子的专用弓箭射杀猎物，而后又挡在天子面前接受群臣呼“万岁”，以至于熟读春秋素怀忠义之心的关二爷当场就要杀了他。而且，曹操大事小事自己做主，从来不跟汉献帝汇报，偶有对话，言辞之间也是充满讥讽。许多年间，曹操一个接一个地杀掉了汉献帝的身边人，但就是不动汉献帝。孙权劝曹操称帝，曹操说：这小子要把我放在火上烤。又说：设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。曹操还曾经说，他当初的理想就是恢复天下的安定，而后隐居。但是，手握重权，得罪的人太多。失去了权力，那么多家属和部下性命难保，所以还得干下去。这话有点虚伪，但也不是一点影子都没有。权力这东西，就像老虎背，一旦上去了，就下不来。下来，就只能被吃掉。
曹操的理想是学周文王，三分天下有其二，仍然做汉朝的臣子，死后由儿子曹丕来夺取汉朝的天下。但曹丕却不给老爸面子，自己做高尚的文王，让曹操做武王。曹操的命运就这样被定格为“奸雄”。但奸雄也是英雄，他毕竟不像董卓那样残暴，基本统一了北方，经济也初步得到了恢复，一些知识分子也得到了重用。
司马懿门第高贵，父亲是京兆尹，往上追溯，每一代都做官，据说可以追溯到三皇五帝时期。年轻时候，司马懿颇有名声。曹操当然不会放过这样的人才，征召他出来做事。司马懿大概很害怕曹操这样的领导，假装中风，躺在床上动不了。曹操愣是没有请动他。不久，曹洪举报司马懿装病。曹操再次派人来请，司马懿知道，这次再不出来，肯定被弄死，就从了。司马懿是狼顾之像，就是会像狼一样回过头来看。曹操知道这样的人，具有潜在危险，不可不用，但也不可大用。所以，曹操让他负责文字工作。后来，又让他给曹丕做顾问。这期间，司马懿给曹操出了不少点子，或采用或不采用，但水平都很高。
曹操死后，曹丕执政，不久就称帝，司马懿开始官运亨通，曾经干到尚书右仆射、丞相长史。曹丕是个短命皇帝，没有几年就死了。临终时，令司马懿与中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休为辅政大臣，辅佐明帝曹睿。司马懿开始走向权力中心。司马懿文武全才，政治上有远见，挑拨吴、蜀结怨，镇压孟达反叛，在西线对抗诸葛亮，魏国离了他还真不行。曹睿早死，司马懿作为托孤大臣与曹爽一同辅政。曹爽剥夺了司马懿的军权，在朝中胡作非为，激起群臣的不满。在大臣们的默许下，司马懿发动政变，除掉曹爽一族，和两个儿子司马师、司马昭共同把持朝政。司马昭的儿子司马炎后来建立了新的统一王朝西晋，而西晋的实际奠基者应该是司马懿。
诸葛亮和司马懿的情况类似。两人长期在魏蜀交战的前线对峙，司马懿最终成功拖死了诸葛亮。诸葛亮虽然没有子孙做皇帝，但他在历史上的地位要比司马懿要高得多。死诸葛吓走活仲达，诸葛亮永远是智慧的化身，司马懿总要稍逊一筹。
诸葛亮也是不折不扣的权臣。白帝城刘备托孤时甚至给了诸葛亮有取而代之的特权。刘禅接位之初，曹丕发动五路大军大举进攻蜀国。这是刘禅第一次遇到难题。但诸葛亮并没有上朝，而是一个人关在家里想办法。在这期间，诸葛亮称病，大臣也好，太后使者也好，谁也见不到诸葛亮。最后，后主刘禅亲自来到相府，诸葛亮才说出全套应对方案。很明显，诸葛亮是在摆架子，就像三顾茅庐时一样。摆足了架子的诸葛亮此后到死一直独揽蜀国的军政大权，鞠躬尽瘁死而后已，直到星陨五丈原。
诸葛亮没有让儿子参政，从书里看不出他有任何建立自己王朝的野心。所以，他是真正的忠臣，与历史上的伊尹、周公一样，辅佐幼主，把先王未竟的事业做大做强。孔子以后，不再有圣人，诸葛亮是最接近圣人的人，他是中国人心目中的大贤。
同样是权臣，有人成为国贼，有人成为奸雄，有人成为新王朝的奠基者，有人跻身圣贤，都与各自的行为有关。
《三国演义》中，谁是第一权臣 (单选)
