抗击侵略，他不幸以身殉国，死因成谜，连林则徐都自认不如
昔日雄视海口的大清炮台已破旧不堪，如废物般注视着大海的潮涨潮落。两道木排铁链穿过上下横档炮台，在波峰浪谷的大海里起伏，不时发出吱吱的呻吟声。乌云越聚越厚，海天之间巨浪翻滚，十分恐怖，把虎门外海口弄得跟百慕大三角一般。天尽头，一个个黑点越来越大，越来越近，挂着米字旗的舰队如恶狼般向虎门扑来。这就是虎门之战前的场景。
虎门是珠江口海防要塞，因江中有大虎山、小虎山昂峙如门，故名。北经狮子洋到达广州，南过伶仃洋直通南海，是广州出入南海的门户，有“粤海中路咽喉”之称。洪武二十七年（1394）建关，万历十六年（1588）设寨，康熙五十六年（1717）建横档、南山炮台。嘉庆十五年（1810）设水师提督，道光十九年（1839）设炮台11座，大炮300门。珠江经虎门入海，西岸丘峦对峙，江中岛屿错落，天然形成三重门户，河口处江宽3－4公里，滩多水急，两岸大角山与沙角山对峙，筑有炮台，构成要塞前哨，为外海入江第一重门户。溯江而上3公里，江心有上横档、下横档两岛屏障，东西两岸有武山、芦湾山拱卫，附近还有横档、威远、镇远、靖远、巩固、永安六个炮台。江中置木桩，大舟、战船为第二重门户，是虎门要塞防御中枢，素有“金锁钥关”之称。第三重门户由大虎、小虎山炮台组成。嘉庆十二年（1808），道光十四年（1834）英国海军入侵虎门，都被击退。
然而这一次清军没那么幸运了。1841年1月道光对英国宣战，1月26日英军占领香港，随后把矛头对准虎门。2月25日复仇神号将150名英军和8门炮运到虎门的下横档岛。2月26日晨，英军开炮射击，“威里士厘”、“前锋”号、“鳄鱼”号、“硫磺”号趁上午涨潮时从西航道逆流而上，炮击横档、永安炮台。13时30分，“复仇神”和“马达加斯加”号英军登陆成功，我军战死300人，永安、横档炮台被攻占。
与此同时6艘英舰进攻东岸，由于风潮不顺，只有“伯兰汉”和“威里士厘”冲进海口，以右舷炮射击威远、靖远炮台，关天培指挥士兵还击，英军步兵在舰炮掩护下登陆，并从侧后攻击炮台。清军用的是葡萄牙炮，一二百斤重，有四个轮子，搬运方便，能较快连射，有瞄准镜。炮行加上地势险要，清军麦廷章率500人与英军2千人打了几个小时阵地不失。随后关天培下令停止轰击，等敌人放近了再开炮。义律见清军的炮哑了，以为炮弹打光了，于是英舰一起向炮台扑去。在接近炮台时清军大炮齐鸣，火光冲天，英舰桅折帆碎，舱焚板穿。忽然一发炮弹呼啸着从站在甲板上的查理义律身边飞过，吓得他忙令英舰退到清军射程之外。与此同时乔治义律率陆军轮番冲锋，麦廷章开炮还击一拨又一拨英军，一拨英军挨了炸就立即撤退，再换一拨，他不知道这是英军在诱他浪费炮弹。等他醒悟过来时清军弹药将尽，随后英军冲了上来，麦廷章壮烈殉国。有诗赞颂他“万民赞将军，胸怀若星辰。荣辱置度外，肝胆照古今。”
随着麦廷章殉国，镇远炮台失守，不久威远、靖远炮台也先后失陷。火光冲天，炮声隆隆，数千将士殊死格斗，浓浓硝烟弥漫，遍地尸体纵横。关天培一看，照这样不行呀，于是他用了疑兵计，让士兵们围着炮台后的小山转圈儿跑，以造成增兵无数的假象，想吓退英国人，英国人开始不明白他们在干什么，等明白后，他们哈哈大笑，然后对炮台发起总攻。
关天培虽“左臂受伤，创痕遍体，血透衣襟”，仍奋力杀敌，最终说：“英人可恶，琦善可恨！天培从此殉国了”，壮烈牺牲，在场的英军在关天培遗体被抬走时也鸣礼炮致敬（《夷氛闻记》）。林则徐得知后用挽联表达了自己的哀思“六载固金汤，问何人忽坏长城，孤注空教躬尽瘁；双忠同坎壕，闻异类亦钦伟绩，归魂相送面如生。”并在他的祠堂上写了一块匾——“我不如你”。足见林则徐对他的推崇。后人也有诗赞颂他“末世将军两袖清，明星陨地鬼神惊。至亲骨肉寻遗物，铁骨钢牙恨未平。”
当晚英军攻下巩固炮台，守军四散而逃，随即英军炸毁该炮台。2月27日英军“加略普”、“鳄鱼”、“前锋”、“摩底士底”、“硫磺”5战舰溯江而上，大虎山守军不战而降。英军继续前进，向乌涌炮台进攻，湖南提督祥福率1600人抵抗，因江水上涨，炮台多数被淹，只得用鸟枪射击，祥福及500官兵阵亡，其余溃退，英军紧接着将40艘中国兵船击散，林则徐购置的大型战舰“截杀”号（34门火炮）也成了英军战利品。虎门之战就这样结束了，此战成就了一位民族英雄，那就是关天培，但关于关天培之死却问题多多，本文中所写的只是他的一种死法，那么他究竟是怎么死的呢？
版本二：英国宾汉《英军在华作战记》记载，炮台快要失陷时，清兵纷纷溃逃，关天培手挥利剑，力斩数人，但是仍阻挡不住大家逃命要紧的热情与勇气。正砍逃兵的当口，一弹飞来，关天培中弹而死。
版本三：夏燮的《中西纪事》记载，关天培在连连开炮过程中，发现水师所购得的弹药皆掺了沙子，导致屡发不中，激愤之余，关天培抽刀自刎。
版本四：郭成、郭伟《民族英雄关天培殉难新说》记载，炮台失陷了，只剩一个关天培了。义律出面劝降，并说英方会重用关天培，遭到了关天培的怒骂。劝降不成，义律开炮，将关天培炸死。最后感叹说：天朝有此义将，鸿福未艾尔。
前三个版本都是有可能的，至于第四个嘛，一看就是瞎编胡诌的中国土特产，英军要关天培何干？难不成要过去重用为将军吗？他们虽然对清国某些官兵誓死如归的精神表示钦佩，但膜拜死去军人遗体这种事是中国和日本人干的，不符合欧美价值观。
由于年代久远，关天培究竟是怎么死的已无法考证。其实无论关天培是怎么死的，有一点可以肯定，那就是他在作战中表现英勇，这点就够了，至于其他，其实不必深究，因为战场实况是不可能被完全还原的。
虎门海疆曾经被鲜血染红，殷红的海涛中激荡着一个民族的决心，希望热血能给中华民族增加豪气，希望热血能使中华民族的未来有希望。
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