毛主席别了司徒雷登，司徒雷登却别了蒋介石，这葫芦里卖的是何药
1949年1月21日，蒋中正宣布下野，由副总统李宗仁代行总统职权，距离他在1948年5月20日宣誓就任中华民国行宪第一任总统，仅有8个月的时间。蒋氏曾于1927年8月12日，为促成宁汉合作，以“一年以来，北伐不成，主义未行，徒使党务纠纷，部属牺牲，而民生凋敝，国计困穷，尤甚于昔”为由，辞国民革命军总司令职； 1931年12月15日，为促成宁粤合作，以“国事至此，若非从速实现团结，完成统一，实无以策将来之胜利，慰国民之期望”为由，辞国民政府主席等本兼各职； 此次则是他军政生涯中的第三次下野。前两次下野都与中国国民党的分裂有关，第一次为宁汉分裂，第二次为宁粤分裂；此次则为中国国民党内对中共的和、战意见分歧所致。
关于蒋中正第三次下野，时人有归因于美国对华援助之迟迟不至。 检视蒋氏相关数据，可以发现他对美国的援助，尤其是军事援助确实有相当期待，曾致电美国总统杜鲁门（harry s. truman）表示欢迎其派遣一位高级军官来华共同磋商军事援华之具体计划，包括美国军事顾问团对于作战指挥之参加问题等，称：“现在局势之应付，需要阁下之充分同情与迅速决定。” 并同意夫人宋美龄赴美，直接寻求美国政府的援助，且提示与美方商谈时，可明白传达其对于个人进退问题的态度，曰：“关于兄个人之进退，只要于国有益，中国不为共党所统治，则随时可以离职让贤，此意不妨以友义关系予之诚恳密告，亦望其能开诚直谈，勿作外交词令。” 但是他亦理解美援问题是“操之在人”，根本解决的方法是“操之在我”，如果军事一再失利，则美援更无希望。衡诸政府当时在军事、政治、经济等方面形势俱处于不利，让蒋氏对夫人访美所能发生的作用十分不乐观，一再要求其尽速返国，以免“为人轻侮”。 因此美国对华援助问题固然是促成其下野的因素之一，但是对于蒋氏而言，党内对于与中共和、战意见之分歧，才是使其决定下野的主要因素。
蒋中正对于下野一事并不陌生，在此之前曾于1927年9及1931年12月两度下野。观察两次下野的时机，均是在其无法完全掌控情势之时，此次决定下野，亦复如此。
蒋氏此时实处于内外交相施压的困境，前已述及，司徒雷登为支持政府中主和力量的幕后人士。对蒋氏而言，他认为司徒雷登如果没有得到美国政府的授意，当不至于如此行动，曾表示：“美国大使馆几乎为反华倒蒋之大本营，显受其政府之意图。” 12月13日，张群奉蒋氏之命往访司徒雷登，探询美国政府的意图。张群表示蒋氏从各方面讯息得知，人们希望他从政府中引退，甚至美国方面也有这个意思，因此派他来了解司徒对于这个问题的意见。
司徒则明白表示，大多数美国人的印象，是大多数中国民众认为蒋是和平的主要障碍，应该下野，而中国民众的想法正是美国政府拟定政策的基本考虑。 蒋氏则认为美国方面迫其下野的举措，系干涉中国内政，绝对无法接受，曾于12月19日致电宋美龄，谓：“外传余下野，乃是美大使馆所策动，可怪，但余决不被迫受制。” 日记中亦记道：
两年以来，美国政府马歇尔一贯倒蒋之政策，至此更暴露无余（遗），而其对我国侮辱，亦至极点。彼小子以为在此惨败末途，一经其压迫，余必不能忍受而下野，此等狂妄之徒，对余之人格性情，以及中国历史文化毫不研究，一味以经济与物质之力可以被其屈服也。殊不知余因此而反坚定我意志与信心，非予此种全世界恶势力奋斗到底，无以保种卫国，尽我革命之职责，若不力图自力更生，何以立于天地之间耶。
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