动物和植物有没有自己的权利，历史上的哲学家这样说
美国哥伦比亚的卡里市，审理了一起“虐待植物”的案件。被告是家庭主妇安娜美莉·托斯卡，原告是当地园艺爱好者协会主席居里·汉威。汉威控告托斯卡太太在半年多的时间里，虐待了品种极高贵的花草树目，不浇水、不施肥，致使这些植物全部枯萎。不但如此，托斯卡太太把植物用刀砍或火烧，使这些美丽的名花异草变成残枝败叶。法庭提审时，面对作为物证的枯死的花草，托斯卡太太哑口无言，供认不讳。主控官在法庭上说：“我们需要向人们显示：任何人皆不可如此虐待生存着的，对人类有益的东西，即使是一株植物，因为他是有生命的。”法官判托斯卡太太坐监六个月，并在出狱后到一个植物培植场义务劳动一段时间。
至于因为虐待动物而受到审判、被判刑罚款的就更多的了。在西方，如果狩猎时追捕受了伤的鹿，或牧民让他的马忍饥受俄，那就会被起诉。在中国，捕杀国家保护动物，也会受到法律的追究。
动植物生存的权利不是通过法律审判就能确定并为人们所承认的，而需要我们通过伦理学来进行探讨。生态伦理学的一个很重要的问题就是生命和自然界的权限问题。
关于生物的权利问题，中国古代哲学家有过论述，孔子说“天何言哉，四时行焉，百物生焉，天何言哉！”万物生生不息是天之德，人要效法天，“参赞天地之化育”，也就是说，要促进万物的生机。儒家主张要“爱物惜生”、“上天有好生之德”，不能破坏自然。庄子认为万物的亲和是至德。他说，“夫至德也，同于禽兽居，族与万物并。”在庄子的理想社会里，人们吃饱了肚子同野兽一起嬉戏，可以爬到树上去看鸟巢，根本没有人与物的区分。
世界是一个相互依存的整体，由自然和人类社会所组成，任何一方的健康存在和兴旺都依赖于其它方面的健康存在和兴旺。人作为自然的一部分，人类与所有这个星球上的其他物种一样是永恒生态规律的对象。所有生命都依赖于自然系统的不间断地运转，这保证了能量和营养物质的供应。因此，为了维护世界社会的生存、安全、公正和尊严，所有的人都必须担负起生态责任。人类的文化必须建立在对自然的极度尊重上，并认识到人类的事务必须在与自然的和谐平衡中进行。这种论述是诉诸功利，爱护动植物是为了地球生态平衡，而生态平衡是有利于人类的生存的。
之所以要尊重动植物的生命权利，保护环境，也是为了对后代负责。因为，地球上的资源是有限的，地球生态环境对污染的调节能力也是有限的。如果不加以合理利用，资源和环境最终将丧失殆尽，人类的子孙后代将丧失存在和发展的根基。可持续发展观要求当代人在发展自身的同时，应当顾及子孙后代的生存与发展。
还可以从人的神圣的爱心，对生命的敬畏之情来论证。生命是神圣的，所有生命都是休戚与共的整体；所有生命都具有生存的愿望，我们要尊重这种愿望，这是尊重生命的伦理学的依据。我们要把保护、繁荣和增进生命的价值看做是道德的依据，是尊重生命的伦理学的出发点。他们说：“只有当一个人把植物和动物的生命看得与他的同胞的生命同样重要的时候，他才是一个有道德的人。”理学家周敦颐不肯让人除去窗前的野草，说“与自家的意思一般”。程明道书房前草长得很茂盛，覆盖了石阶，有人劝其除去，他答道：“不可，常欲见造物生意。”他们都是古代中国公认的很有道德的人，能够体会上天赋予万物的勃勃生机，增进自己的道德涵养。
对于动植物的生存权利，有些人不以为然，他们说：道德规范调整的是人与人之间的关系，伦理道德观念只存在于人类社会领域。自然界和万物不具有权利和义务的意识，也不具有行使权利和履行义务的能力，因而他们不能被视作道德主体。对自然的尊重导致权利和义务的分离，自然在享受被人类尊重的权利的同时，却无法履行尊重人类的义务，也就是说，在人与自然的关系中，人的道德权利无法得到实现。因此人与自然之间的伦理关系并不存在。
还有人说，在人的生活中仍然存在着许多互相侵犯甚至互相残害的现象，仍然有大量的人面临饥饿和死亡的威胁，陷入战乱、或者受到迫害，人类怎么可能对此视而不见而以主要精力关注其他呢？生态伦理的问题自然会越来越重要，但总的来说，人类必须先解决好自己的问题，然后才谈得上真正全面地、普遍地与生养我们的自然建立一种和谐。否则，“与天地万物为一体”至多是一种个人的境界。
实际上人的权利和物的权利是有所区别的。我们应当承认动物的权利，但又不是无差别地看待人的权利和生物的权利。
从权利的内容和强度这两个方面，可以对人类和非人类的权利作出区分，例如，不经适当的法律程序不准关押人，否则就被认为是侵犯了人的权利；但关押动物是被普遍认可的，把动物关押在野生动物保护区，不能认为是侵犯了动物的权利。
因而，在权利的内容方面，人的权利要比动物的权利广泛得多；在权利的强度方面，人的权利要比动物的权利强得多。
道德权利概念不仅涉及动物，而且涉及植物、河流和其它无感觉的自然因素，把这个非人类世界都纳入了道德考虑。因为它们作为自然整体的有机部分是具有内在价值的，每一种事物具有自己的地位，发挥独特的作用，人类对它们的生存，对生物圈的完整负有道德责任。
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