他是继狄仁杰后女皇最倚重的宰相，因何事让武则天动怒遭贬？
虽然说“忠言逆耳利于行”，但如果言语过于偏激，还是让人难以接受的。魏元忠是武则天晚年的一位治臣，他文武兼备、敢说敢为，在武则天的宰相中，实为 上品。尤其是当狄仁杰、娄师德等宰相去世后，他在武周王朝的中枢班子里，已是首辅地位了。虽然他对武则天忠心耿耿，然而却遭到了武则天的贬斥，这跟他刚直 的性格不无关系。那么，究竟是什么事情让武则天如此动怒呢？
魏元忠是宋州宋城人，宋城也就是现在的河南商丘县南，在为太学生时，由于他性格刚直，不以举荐为意，多年未得征用。不过，他的确是一位卓有军事才能的文人，只是比当时的娄师德、裴行俭稍逊一筹罢了。
仪凤年间，吐蕃侵扰，魏元忠向朝廷投密信言事，长篇数千言体现了他的雄才大略。他历数前朝治乱与君主用人的关系，也大胆地指出本朝用人和赏罚得失，尤其论述了对吐蕃作战的应有方略。
他那大气磅礴的议论以及具体可行的方略，得到了高宗和武则天的赏识，任命他为秘书省正字之职，人值中书省，以便随时召唤。不久，提拔为监察御史、殿中侍御史。
在平息的徐敬业叛乱时，武则天让他担任李孝逸军的监军。武则天的确是知人善任，他果然很好的发挥了自己的军事才能，给李孝逸献计无不成功。平乱军之所以 能不失时机地进军，并且迅速取得胜利，和魏元忠的献策不无关系。魏元忠表现了他非凡的军事天才和果勇的作风，为这次平叛立下汗马功劳。
平乱后他因功被封为司业正，不久升迁为洛阳令。当时酷吏横行，他先后数次遭到陷害，面对死亡他仍然神色自若，毫无害怕之意。幸运的是，他每次在危机关头，都被爱才的武则天救下，流放一段时间后，又被召回重新任职。
女皇对他累被牵进重案非常不解，便问他其中的原因。他委婉地回答女皇，身为头鹿，酷吏欲烹为美羹，故受害，武则天听到后悔不已。
圣历二年，武则天提升他为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，并命他检校并州长史，任天兵行军大总管，以阻突厥。再迁升为左肃政台御史大夫，检校洛州长史、同凤阁鸾台三品，此时，魏元忠已成为出将入相的枢垣。
由于他性情刚烈，疾恶如仇，敢说敢为，与狄仁杰、娄师德等相比较，缺少了他们的机智和通融，因此治理政务军务、对上对下，威严刚猛，无法缓和通谅。此 时，狄仁杰等首辅大臣去世，武则天对他十分信任，在宰相班子他是最有威信的了。但因武则天宠幸“二张”，他义愤填膺，绝无通融余地，终于与女皇发生了正面 冲突，几乎丢掉脑袋。
武则天晚年以“二张”为近侍，宴饮笑闹，游山玩水，她的行为自然会遭到正派大臣的反对。因为他们认为好皇帝应亲君子，斥小人，清心寡欲，而为天下立德。
对于武则天宠“二张”之事，狄仁杰等宰相虽也劝谏，却都有所保留。因为，他们清楚地看到，女皇虽近“二张”，但也亲和、尊重大臣，朝中政务委任宰相把 持，诸官任事也不许含糊，没有让近宠们干预朝政。整个朝政仍风正气清，无邪佞之气。而且，她一边宴游玩乐，一边处理政务，二者相得，并未因宠“二张”而费 政务。
此外，虽然武则天晚年，广建宫宇、喜爱游乐，却一直重视农业生产，国力并未受到多大损失。况且女皇已是高龄老人，高宗已离她十 几年，身为万乘之君，却又是孤寡老人，宠几个男侍，消遣暮年之寂寞，也不算什么大事。不要说老人已难有男女之欢爱了，就是有又如何？ 帝王三宫六院，佳丽 千万，一个大臣还妻妾成群呢，女皇也是皇帝，作为皇帝就不能有几个男妻妾吗？
总而言之，作为女皇的股肱大臣，都是七八十岁的老人了，应该相互理解才对。所以，狄仁杰等只是劝谏她不要太出格，女皇也深知其意，所以没出大格，他们君臣之间多年来相处都很融洽。狄仁杰去世时，女皇当着众官员的面，大哭不止。女皇帝，也是有血有肉的人啊。
尤其让大臣们高兴的是，晚景的女皇帝性格变得温柔而有趣，大小事任你劝谏，不再动气发火。即使是关于“二张”的劝谏，有时很让她面子上过不去，她也都不发火，而且还会表扬其直言劝谏，这种风度让在场的官员无不叹服。
一次，有人向武则天献了一头三足牛，一些官员表示祝贺，王求礼却说：“凡万物反常就是怪物，这个三条腿的牛如果承认它是祥瑞，那么国家的政教也就无法推行了！”她看了三足牛已惊恐不已，又听王求礼一解释，赶紧让人把牛牵走。
这献祥瑞的事似乎很小，在朝中却是大事，因为他它关系到皇帝的政教是非。若换个皇帝，或在前些年，把妖物献给女皇足可定论，献者也会大有干系。如今她皆就事论事，从谏如流，同时也不罪非者，一带而过，甚是和平。
但是，她与魏元忠之间却发生了尖锐的矛盾，弄得无法调和。因为魏元忠对她宠幸“二张”不予原谅。每当他看到武则天宠幸小人，心里就憋气，想找茬发泄。有一次，魏元忠听说张易之的家奴在街上闹事，便带着手下赶过去，下令把那人当场打死。
武则天想让张易之的兄弟、岐州刺史张昌期任雍州长史。在朝廷上征求宰相们的意见，大家都表示同意，魏元忠却说：“张昌期不堪为长史！”武则天问他原因， 他说：“张昌期不懂政事，以前任职岐州，户口都逃亡殆尽。雍州是京畿地区，事务重大，薛季昶精明强干，应当由他担任。”
武则天认为他说得有道理，也就同意了。而且，还重用了他推荐的薛季昶，让他做右御史台谏议大夫，充山东道防御大使，节制幽、沧、瀛、定、桓等州诸军，以防突厥，说明武则天对他信任的程度很深。
然而他对武则天宠幸“二张”就是不谅解，他又向女皇面奏：“臣自先帝以来，蒙被恩渥，今承乏宰相，不能尽忠死节，使小人在侧，臣之罪也！”武则天听了，自然明白他的意思，心里很不高兴，认为他管的太多。
张易之兄弟见魏元忠咬住他们不放，又以“尽忠死节”表示不除他们不会罢休。女皇已经八十岁了，这些天身体又不好，张易之兄弟担心一旦女皇不在了，他们就 会被魏元忠除掉，便想法利用女皇之手杀掉魏元忠。于是，他们对武则天说：“魏元忠与司礼丞高戬私议陛下，说：“皇帝老了，不如挟太子为久长。”
武则天最恨的就是谋逆之事，魏元忠性格刚烈，敢作敢当，又对她宠幸“二张”终不释怀，听到张易之的密报，就有所警惕，而且魏元忠文武兼资，在朝中的权力 很大，威信也高。如果他发动叛乱，祸起萧墙，难以防范，她便下令把魏元忠和高戬抓了起来。但她又不想杀他，因为以前冤案太多。现在既然已经把他们控制了， 得审理清楚，不能再冤枉好人，尤其是朝中的宰相。
于是，武则天命令皇太子、相王和众宰相一起上朝，一同听魏元忠与张易之对证。由于张易之的态度蛮横坚决，虽然大家都说没有这事，可也没有证据，所以，几次对质都定不了案。
张易之见硬诬不成，便找到凤阁舍人张说，许予高官，让他作伪证。张说是奉宸府的成员，平时同张氏兄弟关系很好，加上有高官引诱，就同意了。
张易之便跟武则天说，凤阁舍人张说知道魏元忠谋反的事。于是，女皇又命张说前来对质。在张说要进朝堂时，风阁舍人宋螺、殿中侍御史张廷硅、左史刘知几都奉劝他不要诬陷好人，否则就会青史上流下骂名，让子孙后代跟着挨骂。这几个官员的话的确有效，他临时改变了主意。
当他走进朝堂之后，武则天让他谈谈所知情形，他却一句话也不说。魏元忠见张说来对质，心里知道活不成了，因为张说平时同张氏兄弟关系很好。但他终究是性 情刚烈之人，便大声说：“张说欲与昌宗共罗织魏元忠邪！”张说一听，也大声斥责魏元忠说：“元忠为宰相，何乃效委苍小人之言！”
张昌宗也逼着他快点说出“实情”。张说便开口了：“陛下请看，在您跟前，他尚且如此逼臣，更何况在私下里了，臣如今面对圣上，面对诸位大臣，我不敢不说实话。我从没听魏元忠说过什么谋反的话，是张宗昌逼我做伪证的。”
张易之、张昌宗一听可急了，赶紧大呼小叫：“张说与魏元忠同反！”武则天问其原因，张氏兄弟说：“张说曾说魏元忠是伊尹、周公。伊尹曾流放太甲，周公曾摄王位，这话不就是要造反吗？”
张说听了又可气又可笑，便反驳他们：“张易之兄弟啊！你们只听过有伊尹、周公的名字，哪知道伊尹、周公的品质呢？魏元忠初为宰相时，我是他手下的郎官， 前往祝贺，当时的确说过：“明公位当伊尹、周公之任，伊尹、周公都是作臣子最忠心的人，人人都仰慕他们。当今陛下任用宰相，不让宰相学习伊尹、周公，还要 他们学习谁呢？ 臣知道，今日附于张昌宗便可马上升官，若附魏元忠则立致灭族！但是臣害怕魏元忠的冤魂，不敢诬陷他啊！”
但武则天并没有相信张说的话，并把他也抓了起来。其他几位宰相也不敢替魏元忠说话，只有正谏大夫、同平章事朱敬则写了一份奏折为魏元忠鸣冤。
武则天他的奏折里感觉到，魏元忠等人并不是只想除掉张氏兄弟，他背后的一帮人是对武周朝不满，对她统治不满。所以，她决定把魏元忠贬到中国的南边陲高要县做小县尉。同时也把张说和高戬流放到岭南。
魏元忠向武则天辞行时说：“臣老矣，今向岭南，十死一生。陛下他日必有思臣之时。” 他还指着武则天身边的张易之、张昌宗说：“此二小儿，终究是祸乱之根！”张易之等听了，吓得屁滚尿流，赶紧下殿叩头，捶胸顿首，直叫冤枉。
魏元忠说完之后就叩首而去。武则天见他离去，从龙椅上站了起来，踉跄了几步，若有所失地说：“元忠真的走了吗？”
其实，武则天也自知宠幸张氏兄弟不好，但她以为自己这么大年纪了，让他们陪着笑笑闹闹，心情愉快，也不影响大局。大臣们认为皇帝不该这么做，对张家兄弟 看不惯，这她都能理解，也不怎么生气。然而魏元忠一个首辅大臣，自己又多年信任他，非要以死相拼，她无法容忍。魏元忠一国宰相，竟因张氏兄弟而遭贬，确实 不值。
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