1937年，阎锡山坐拥30万晋绥军，但是他却一再延误战机
阎锡山这个人控制山西长达38年，在如此长的时间中，他和无数的枭雄都交过手。孙中山、袁世凯、段祺瑞、张作霖、以至于后来的蒋介石、毛泽东等人的手段，他都领教过。不过这个人和日本方面有说不清道不明的关系，在抗战的初期，他为了自己的利益没有增援败退的29军。在抗击日军的态度上，阎锡山也非常的不积极，一直说守土抗战。
阎锡山早年在日本留学，与很多日本军政要员都有来往。辛亥革命之后，阎锡山摇身一变，成为了山西都督，从此开始了控制山西的历程。在北洋政府统治中国时期，袁世凯和之后的段祺瑞一直想把阎锡山赶下台，但是阎锡山利用各派的势力一直是游刃有余。张作霖在北方做大以后，他立刻又联合吴佩孚共同对抗张作霖。1927年，蒋介石的北伐军一鼓作气打过了黄河，阎锡山见有机可乘，又加入了蒋介石的北伐联盟进攻东北军。但是仅仅一年多之后，冯玉祥、李宗仁和阎锡山三人就组成了反蒋联军对蒋介石开战。只可惜那个著名的败家子张学良率领东北军帮了蒋介石一把，冯玉祥全军覆没，阎锡山宣布下野，唯一未伤元气的只有李宗仁。
阎锡山宣布下野之后，逃到了日军控制下的大连，并住进了军阀孙传芳的别墅。在九一八事变之后，阎锡山在日本人的暗中帮助下，回到山西重新主政。在九一八事变之后，北方的形式变得十分复杂。尤其是1936年之后，北方各派势力云集。首先是北方的日军，阎锡山和日军的关系很默契，互不招惹。其次是蒋介石的中央军，阎锡山的底线是决不让蒋介石的军队进入自己的地盘。阎锡山的西边是中共控制区，阎锡山和中共方面的的底线也是互不侵犯。按照阎锡山自己的话说，这叫在“在三个鸡蛋上跳舞，踩破了哪个也不行。”但是随着卢沟桥事件的爆发，阎锡山的表演结束了。
1937年7月7日，日军发动了全面侵华战争。华北的局势吃紧，蒋介石请阎锡山赶赴南京商谈。在会谈中，蒋介石说：“不怕日军在南方打，也不怕在北方打。唯一担心日军从山西进陕西，然后攻四川，这是当年蒙古灭亡南宋的套路。如果四川等西南地区失守，那江南很难保得住。”为此蒋介石提出了派出30万中央军进入山西的建议，对于蒋介石的要求，阎锡山一口回绝。如果蒋介石的中央军进了山西，那肯定会逐步把他阎锡山架空。阎锡山给蒋介石的答复是：“晋绥军足以挡住日军。”阎锡山回到山西之后，开始了新一轮的扩军行动，晋绥军的总兵力一时间超过了30万。而此时华北日军的总兵力不过16万人，晋绥军占有兵力优势。
不过阎锡山抗日的热情并不高，他提出的口号是守土抗战，意识就是只要日军不染指山西，他就不和日军为敌。其实拥有这种心理的人很多，镇守河北的宋哲元和山东的韩复渠都是这个心理。只不过阎锡山和宋哲元为了保住自己的地盘敢于和日军拼命，而韩复渠和之前的败家子张学良直接就跑了。但是日本方面不会因为和阎锡山有交情，就不进攻山西。到现在阎锡山还不明白日军到底要的是什么，他还坐着继续做土皇帝的美梦。不过日军在占领了北平、天津之后，对山西的军事行动已经展开了。在这样的情况下，求和已经没有任何意义，阎锡山决定尽全力保住自己的地盘。
三、机关算尽，山西大部还是陷入敌手
在日军进攻山西的初期，阎锡山仍然不同意中央军进入山西。而却同意刚刚改编的八路军进入山西，原因很简单因为八路军人员少，对他阎锡山构不成什么威胁。八路军总指挥朱德就任第二战区副司令，八路军也自然划归到了第二战区的序列。在教科书中被反复提到的平型关大捷，其实是忻口会战的一部分。虽然在平型关，八路军消灭了一直日军辎重部队，但是无法扭转中国军队在山西的败局。由于部署失误，日军绕过了中国军队的层层布防，直逼太原城下。太原作为山西的省会，对阎锡山至关重要。阎锡山命令以守城闻名的将军傅作义守卫太原城，但是最终傅作义也没能保住太原。山西的大部分地区陷入敌手，不过由于山西地形复杂，中国军队依靠有利地形与日军展开了长期的对峙。
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