他用大炮打的英国皇家舰队挂白床单投降，毛主席让他当了舰队司令
1949年元旦，新华社发表了《将革命进行到底》的献词，号召人民解放军乘胜追击，打过长江去，解放全中国。4月20日，国共两党和谈失败，第二、第三野战军百万大军，西起鄱阳湖口东至江阴要塞雄踞长江北岸，准备渡江。这时一条震惊世界的消息传来：解放军和英国皇家舰队打起来了。
大军预定的渡江作战时间是4月21日，4月20日上午，江面突然来了一艘英国军舰，干扰了我军渡江计划。这艘英舰叫“紫石英”f116号，是隶属于英国皇家海军远东舰队的护卫驱逐舰，排水量约2000吨，102毫米火炮6门，40毫米火炮6门，载有192名官兵。
陶勇指挥解放军炮兵开炮示警，弹着点选在军舰左前方。“紫石英”号向我炮兵阵地开炮还击。“假如发现外国军舰，凡是不听我军警告停止航行，可以不再警告，立刻射击”我炮兵牢记这个指示，岸上炮三团两个炮兵连立即向“紫石英”号开炮还击，相邻的炮一团也没闲着。结果明摆着，仅仅三分钟，“紫石英”号便中弹30余发，被打的航向失控，勉强坚持着驶向南岸国民党一侧搁浅。我军又一发炮弹呼啸而至，炸毁了后炮，“紫石英”号完全瘫痪，挂起了两面白旗表示投降，一面挂在主桅上，另一面挂在后桅上。让人想不到的“白旗”是两条白色的大床单。高傲的英国人没想到他们也能用得着白旗。
当日下午，从三江营方向又开来一艘英国军舰“伴侣”号驱逐舰，前来支援受创的“紫石英”舰｡“伴侣”号进入有效射程即向我炮兵阵地猛烈开火｡他这是找打来了，我炮兵当即进行还击｡“伴侣”号舰在连续中弹五发之后，仓皇逃离｡
英国远东舰队获悉“紫石英”“伴侣”号在长江受伤的报告后，副总司令海军中将梅登立即乘坐旗舰“伦敦”号，率驱逐舰“黑天鹅”号全速驰援。4月21日晨，英国舰队虎视眈眈向解放军控制的江面前进，舰上的巨炮一齐指向北岸。
两条新来的战舰加上“趴窝的”共3条英舰横陈在我即将渡江的航道上。陶勇在观察所里看了一阵子，一边拨电话一边说：“管他谁的船，挡着我们的路就不行！”他要通炮团的电话，“好狗不挡道，你要准备轰走它。我马上请示兵团首长，一批准，你马上就开炮！”
陶勇在电话里请示兵团司令员叶飞，“叶司令，他们将严重地妨碍我军渡江，打掉算了？”“向他们发出警告，让他们迅速离开。”叶飞说。信号枪、信号弹、信号旗，几种联络方式都使了，英舰就是不作回应。部队请示：“没有反应，如果他们向我开炮，是否还击？”陶勇嚷了起来：“他们开炮你不打，等死啊！”说完，又补充说，“记住，不要先开炮！”
我军在江岸燃起了3堆篝火想试试对方的反应，英舰不理，我炮兵发了三炮示警，英舰有了动作。“伦敦”号“黑天鹅”号的桅杆上各升起一面信号旗，两条船一边驶近泰兴江岸，一边将舰炮指向了我军阵地。我军一炮炸出，英舰上的火炮反击，一时间，江面江岸炮声隆隆，部队报告，202团团长、参谋长牺牲，政委负伤。陶勇抓起电话要了叶飞。叶飞一听英舰开炮了，而且我军有了伤亡。直接下令：“还击！狠狠地还击！”
这一场炮战并没有持续多长时间，我军炮火以绝对优势压倒英舰。“伦敦”号和“黑天鹅”号扔下“紫石英”号，带着累累弹痕逃往上海。3野司令部找叶飞了解到底谁先开的炮，叶飞说：“是英国人先开的炮噢！”陶勇说：“当然是他们先开的炮！”晚8时，电报送到北京香山双清别墅毛泽东手里，毛泽东说：“妨碍我军渡江的外舰，不管是谁的，都可以炮击！”
炮声顷刻成为国际新闻报道的焦点。路透社4月21日报道称：共军在扬子江炮轰4艘英国军舰，在美引起轰动。美权威人士对英海军伤亡之惨重感到震惊。美国联邦调查局的一位官员连说了三个“愚”字：人家打仗时你把军舰开进去，是第一愚；受了伤又要派军舰去增援，和中世纪英国人在刚果河上打土著人一样，是第二愚；救不出，有吃有喝就留在那里好了，而又要逃跑，是第三愚。
英国当局对“长江事件”反应复杂。丘吉尔狂言，要英国政府“派一两艘航空母舰到中国海去，予以报复。”英国的报刊对“一些英舰介入共军的渡江”表示指责，质问政府：“‘紫石英’号这时驶往南京，难道绝对必要吗？”维也特议员说：“过去由于中国缺乏团结，我们又有武器上的优势，所以一艘炮舰就能在不小的地区内把中国人吓得手足无措，但现在已不能这样了。”多数的意见是批评政府缺乏远见，指责不该把军舰留在长江。
4月30日，毛泽东起草《中国人民解放军总部发言人对英国军舰暴行的声明》，驳斥了后来成为英国首相艾德礼英舰有权入中国长江的谬论，斥责了丘吉尔“武力报复”的狂言。
炮击英舰是一件大事，如此事件予帝国主义以口实，出兵干涉中国，不是没有可能。所以毛泽东高度警惕和重视。但敢于炮击老牌帝国主义英国的军舰，又大快人心替中国人出了一口积郁多年的恶气，这也是毛泽东的一贯脾气。所以他不但没有责怪陶勇，反而很欣赏他，让他当了东海舰队司令员。（参阅《红墙见证录一》）（王伟）
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