1948年，蒋介石准备放弃20年的元首之位，推荐胡适竞选
从1927年开始，蒋介石就成为中国的第一号政治人物。虽然在今后的时间里，他也曾几次下野，但是真正的权力一直在他手里。在他当政的早期，他最大的政治对手就是汪精卫。汪精卫叛国以后，再也没有人可以和他争夺领导权。但是在1948年，蒋介石准备放弃总统选举，推荐北京大学校长胡适出来竞选总统。而他自己则准备出任行政院院长。
1946年，中国第二次国共内战爆发。在战争的初期，国军依靠兵力和装备的优势，一直处于上风。但是随着时间的推移，国军的优势越来越小，解放军开始了战略反击。1948年，国军在华北和西北等地一败再败，蒋介石的威望逐渐下降。1948年，当时的南京国民政府将选举正副总统，此时的李宗仁积极准备竞选副总统。李宗仁有自己的优势，在抗战胜利以后，李宗仁任北平行营主任。北平地区高校云集，李宗仁通过一系列的政策，受到了知识分子的拥戴。1948年1月，李宗仁正式决定竞选副总统。按照李宗仁自己的话说：两广、两江、两淮、两湖的人民都对我印象良好。
此时美国的态度也至关重要。由于前线战事一再失败，蒋介石在美国政府的地位日渐下降。与此同时，李宗仁利用和美国驻华大使司徒雷登良好的关系积极活动，美国也确实有放弃蒋介石的意思。早在1947年9月8日，司徒雷登就向美国总统杜鲁门直接报告：“在学生中间，作为国民党统治象征的蒋介石，已经大大丧失了他的地位。大多数的学生，甚至毫不客气的认为他是完蛋了。”除了内部原因之外，蒋介石与苏联的关系也使美国非常恼火。由于中苏两国是相邻国家，因此蒋介石出于国家利益的考虑，必须在美苏之间做平衡。也真是难为他了，而李宗仁的态度是全面倒向美国。
1948年1月13日，军统头子郑介民向蒋介石报告了一个情况。郑介民的报告是：“上海名流胡霖与司徒雷登进行了谈话，表示上海文化界、商界、银行界都希望蒋介石下野。希望美国可以施加压力。”与此同时，上海军统机关也有消息传来，报告称冯玉祥正在积极联络美国国务卿马歇尔。希望马歇尔可以在美国发力，敢蒋介石下台。几天以后，中国驻美国大使馆传来消息，美国政界高层确实在积极策划“换马”的事宜。这让蒋介石十分担心，此时蒋介石已经准备放弃总统之位，改而出任参谋总长，毕竟军权才是最主要的。
一个月以后，蒋介石的长子蒋经国也劝告父亲不要竞选总统。蒋经国在给蒋介石的正是公文中说：“父亲出任总统已经是一件极其自然的事情，但本人仔细思考以后，认为父亲应该谦辞总统，退任行政院长。”因为根据1946年《中华民国宪法》的规定，总统只是一个国家的元首，只是虚位。而行政院才是国家最高行政机构。千万不要以为行政院院长的权力小，行政院院长就相当于政府总理。在现在的很多西方国家，总统的权力比总理差得远，例如德国和以色列。在自己儿子都劝说的情况下，蒋介石决定让自己的智囊陈布雷出面劝说北京大学校长胡适出来竞选总统。
三、蒋介石最终变卦，司徒雷登非常失望
胡适在民国时期可是泰山北斗级的人物，他和周树人先生都以文章抨击政府出名。唯一不同的是周树人先生是在文章中暗含对政府的不满，而胡适是直接开骂，而且不带一个脏字。同时胡适还是一个政治理论家，不过具体的政治能力就不清楚了，因为他从来没有在政府担任过职务。不过总统只是一个虚位，真正的实权在行政院长的手里。蒋介石和胡适共进晚餐时，胡适的回答让蒋介石欲哭无泪。胡适说：“我不配组党，我建议将国民党分化为两三个政党。”胡适是一个标准的西方民主派，这样的思想显然不符合蒋介石的需要，蒋介石最终决定还是自己亲自出面。
1948年夏天，选举结果出炉。蒋介石当选为中华民国总统，李宗仁当选为副总统，而孙中山先生的儿子孙科出任行政院院长。这样的结果很明显是暗箱操作，这直接就架空了李宗仁。蒋介石和孙科虽然也有矛盾，但是在对付李宗仁的态度上是一致的。所以说李宗仁的副总统之位几乎没有一点权力可言，蒋介石虽然出任了虚位的总统，但是他还是国民党总裁，还握着军权。在1948年混乱的时期，掌握住军权比什么都重要。国军将领那一口一个“校长，”让蒋介石底气十足。这样的结果让司徒雷登十分失望，他向马歇尔的报告中说：“他坚持这样做是害了他自己，也害了国家。”
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