1931年之前，20多万中国留学生，为什么会偏偏选择日本？
1931年，日本关东军发动了九一八事变，1.7万日军侵占了东三省。坐拥38万东北军的张学良不战而退，把自己父亲打下的江山拱手让给了日本人。受此刺激，很多在日本留学的中国留学生愤然回国。当时中国出国留学生的数量为30多万，其中在日本就有20多万，占到了总数的70%以上。那么有一个问题就来了，中国为什么会选择前往日本留学。
在甲午战争之前，清朝从来没有把区区一个日本放在眼里。在清朝人的观念中，日本只是东洋上的一个弹丸小国，清朝真正的对手是西方列强。但是1894年甲午一战，清朝一败涂地，不仅没有保住自己最后的藩属国朝鲜，还被迫割让了自己的辽东半岛和台湾岛。清朝战败之后，对日本产生了仇恨是肯定的，但是那些有识之士开始思考中国为什么会战败？开始思考中国与日本的差距？这其中包括了立宪派、维新派和革命派。1900年，疯狂的义和团运动遭到了镇压，八国联军进入了紫禁城，慈禧太后逃往陕西西安。已经病入膏肓的李鸿章支撑着身体从广州前往北京，他要与各国谈判。当时的局面是别为刀俎我为鱼肉，李鸿章身上的责任很重。
在与各国会谈中，俄国提出了趁机扩大在中国东北利益的要求。而日本为了自己将来可以染指中国东北，表示强烈反过。这是日俄两国因为东北问题的第一次较量，日本的举动引起了清廷的好感。清廷并不知道日本此举的阴谋，清廷开始把日本当成朋友，在对外关系中明显偏向日本。当时在庚子战争中，18万俄军已经占领了中国东北，这在东北老人的口中被称为庚子跑反。但是日本为了自己的利益，在1905年对沙俄宣战。日俄两国军队在中国东北境内展开了厮杀，清廷竟然错误的认为日军是来帮忙的。虽然清廷在表面上宣布中立，但是在实际上却一直在援助日军战争物资。为了能够战胜沙俄，清廷甚至命令清军将自己的一部分武器支援给日军，清廷除了直接对沙俄宣战以外，把什么事都干了。
二、两国文化相近，而且物价便宜
在庚子战争之后，中国国内的革命浪潮开始涌现，以孙中山先生为首的革命派开始发动起义。此时的清廷也不得不考虑改变政治制度，进一步安抚民心。清廷派出了五大臣出国考察，还宣布了为期9年的预备立宪时间表。当然这一套全部都是表面文章，清廷不可能放弃自己的权力。为了更好的完成这一任务，清廷派出了很多留学生。还有学子情愿自费前往日本，吸引他们的原因很简单，日本利用了40年的时间就成功崛起，而且打败了强大的沙俄。日本文化本来就是中国文化的衍生品，中国学生们认为既然日本可以，那么中国同样可以。由于中日文化比较接近，在学习难度上要比前往欧洲学习小的多。
还有一些比较烦杂的原因，造成了前往日本留学的狂潮。当时，出于同为亚洲黄种人的感情，中国对日本存在着说不出的好感。就在这一时期，蒋介石、阎锡山等很多未来的大佬级人物前往日本留学。从个人的角度来说，那就是钱的问题。由于路途原因，前往日本的路费要比前往欧美少得多。更重要的是日本的物价，既然准备长期在日本留学，就不得不顾及物价的问题。日本当时的平均物价只有西方国家的一半，这一点吸引了中国。无论是官费留学生还是自费留学生，谁的钱袋都不富裕，能省则省。日本对中国革命派的态度也最后一个原因，日本起初没有驱逐中国革命派人士。虽然后来在清廷的外交压力下采取了行动，但是大部分都是表面文章。
在辛亥革命之后，中国与日本的关系一度相当好。中日关系出现矛盾发生在1915年，当时第一次世界大战已经打响。日本趁机对德国宣战，日军占领了德国控制下的清朝。随后日本又开始引诱、胁迫袁世凯签署二十一条，这进一步激化了中日两国之间的关系。中国开始认真思考中日关系，终于有人感觉日本不是什么好东西。1919年，各个战胜国将德国在中国山东的利益移交给日本，这一事件引发了中国著名的五四运动。在整个20年代，日本对中国的小动作一直不断。1928年，日本为了谋取东北、暗杀了张作霖。1931年，1.7万日军发动了九一八事变，张学良的30多万东北军不战而退。此次事件之后，中日矛盾激化，大量的赴日留学生选择回国。
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