皇帝在后宫开“宫中市”，明码标价出卖他家“树上结的”官帽
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”天下万物都是皇帝的，皇帝还缺什么呢？贪财捞钱。史海中就有一位这样的皇帝。
皇帝疯狂卖官
东汉末年的汉灵帝是一个喜欢做买卖的皇帝，他仿造民间的街市、摊贩，在后宫专门开辟了“宫中市”，让宫女嫔妃扮成各种叫卖商人和买东西的顾客，还有的扮成卖唱的、耍把戏的等，他自己打扮成商人，亲自操辔执鞭驴车，驱于集市上；或在酒店中寻欢作乐。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，有贪心的宫女嫔妃们趁机偷窃，灵帝不关心这个，他自得其乐玩个高兴就行。
昏聩的汉灵帝置国家大事于不顾，整日搞这些乌七八糟的东西。玩着玩着，这位皇帝老儿不满足搞这些“山寨”游戏，他开始玩真的了，他出卖的“商品”没有成本，是他家“树上结的”，这就是官职。上至公、卿，下至郎、吏，汉灵帝给每级官职都明码标价，“公”价千万钱，“卿”价五百万钱，他堂而皇之正大光明地将这个产业做大做强，公开出卖官爵长达七年之久。
汉灵帝卖官可谓“青天”，他铁面无私，讲究原则，一碗水端平，买卖公平绝不欺诈。就是对当时立有很大功劳、声望也很高的张温、段颎等人，也都是先给汉灵帝交足了买官的钱，才登上公位的。《资治通鉴》中有记载：“张温等虽有功勤名誉，然皆行输货财，乃登公位。”
尝到卖官带来的甜头之后，这位皇帝一发而不可收更加变本加厉，以后官吏无论是调迁、晋升或新官上任，都必须先期支付三分之一或四分之一的官位标价。也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的俸禄。许多想做官的人都因无法交纳如此高额的“入门费”只好望之兴叹。当上了官的人大多会毫不迟疑的想方设法捞回自己的“投入”，这无疑刺激腐败的滋生，加重百姓的负担，导致社会的动荡。
就在这种贿赂成风腐败日盛，世风日下大环境之下，也有面对高官厚禄不为所动出污泥而不染的，典型的代表就是羊续。
臣子刚正忤逆
羊续(142年一189年) 生于东汉末年，字兴祖，太山平阳人，出身于官僚世家。父亲羊儒在汉桓帝时官至太常，负责朝廷礼仪。由于其父的恩荫，年轻的羊续官拜郎中，经过四次升迁后，官至庐江(今江西)太守，后任南阳太守。
羊续在南阳当太守时，他仍将妻儿留在老家务农。后来，妻子带着儿子到南阳找他，羊续不让他们留下来与自己共同生活。妻子伤心至极，以为他变心了。羊续让他们母子俩到他的住处，妻子一看，羊续住处家徒四壁，除了一条粗布被，两件旧短衣，一点盐和几斛麦子之外，其它的什么都没有。他流着泪愧疚地对妻子说：“你看我这日子，哪能养活得了你们娘俩呀!”“吾自奉若此，何以资尔母乎！”妻子看到原来实情是这样的，掩面而泣，只好带着儿子返回老家。
羊续为官施政清廉俭朴声名远播，他在南阳为官三年，家无长物，身无余财，两袖清风，从不收取任何人的馈赠。府中资藏只有布衾、盐、几斗米而已，典型的“穷官”一个。但他做了大量让百姓拥戴、朝廷喜悦的事，深为人们敬重。“敝衣薄食，车马赢败”是他一生最形象的写照。
《后汉书·羊续传》载：东汉中平六年(189年)，汉灵帝以羊续政绩卓异，想任命他为太尉。按照汉灵帝的规矩：凡要担任三公（东汉时太尉、司徒、司空称为三公，是辅助国君掌握军政大权的最高官员。）的人，都必须向“东园（官署名，掌管皇家陵墓内器具的制造与供应）”捐献礼金千万钱，然后，才能正式授官。朝廷还派中使（又称为左驺）加以监督。
催交礼钱的中使所到之处，官员们都争相奉承，还要给予丰厚的礼物加以贿赂。没想到，中使来到南阳郡后却受到了冷落，他来到羊续家中，羊续只是让他坐在薄薄的席子上，并且开门见山地说：“请奏明皇上，臣的全部资产，只有身上穿的这件旧布袍而已。”说着便将袍子提起让差使看，这件旧袍子早已磨得千疮百孔，连棉絮都快掉下来了。
中使在羊续这里不仅没拿到分文礼银，而且也没有得到“应有的尊重”，回去向汉灵帝作了报告时说了羊续的坏话。汉灵帝听后甚是不悦，他压根儿都不会想到一个太守竟会穷窘到如此地步。但他没有被羊续的清廉所触动，反而觉得如受辱一般。心里一定在想：这个羊续怎么这样不知道好歹，不识抬举。一怒之下改变初衷，只是任命羊续当了一名没有实权的“太常”。遗憾的是好人不长寿，没等到他上任，忧愤成疾的羊续便病故了，时年仅48岁。一代清官羊续由于不遵守“游戏规则”终成为沧海遗珠。
羊续活着时清正廉洁，临终前还嘱咐属下，草敛薄葬，一切从简。按当时朝廷的规矩，像羊续这样的官职，死后葬金可达一百万缗(串)。但羊续临死前交待过，这钱家人一文都不能要，全部上缴国库。别人赠送的礼钱，也都一律退还。曾两次给羊续送鱼而受其教育的府丞焦俭，悲痛不已，亲自为羊续治丧，遵照羊续遗嘱，公私赙钱一无收受。汉灵帝也闻之感动，敕令厚葬羊续。
汉灵帝刘宏是东汉第十一位皇帝，他与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，公元189年，昏庸的汉灵帝草草的结束了他的一生，终年34岁。汉灵帝死后，14岁的皇长子刘辩继承皇位，史称汉少帝。后董卓废少帝，立汉灵帝的另一个儿子陈留王刘协为帝，史称汉献帝，也是汉朝400年历史中的最后一个皇帝。又过了三十年，风雨飘摇之中的东汉王朝土崩瓦解。
明朝于谦曾经吟诗称赞羊续：“喜剩门前无贺客，绝胜厨传有悬鱼。清风一枕南窗卧，闲阅床头几卷书。”
汉灵帝的荒淫无度肆卖官鬻爵，肆意践踏官职这一国家之名器，无疑为苟延残喘行将朽木的东汉王朝注入最后的凝固剂。国势益弱，使原本就风雨飘摇的汉室更是雪上加霜。这也愈发显得羊续出污泥而不染，视富贵如浮云，视金钱如粪土，难能可贵的高风亮节高尚人格。（王伟）
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