为了打倒洪秀全，咸丰帝把自己的私房钱都花光了
1851年1月11日，洪秀全率领拜上帝教的徒众，在广西金田起事，建国号“太平天囯”，发动对满清朝廷的武力对抗。这些以农民、矿工、流民组成的太平军，战斗力极强，从广西出发到湖南、湖北，一路上浩浩荡荡，清军几乎不可抵挡。短短两年时间，他们就进军长江下游，于1853年3月在南京建都。
描绘金田起义的绘画。
太平军攻城略地，搅动大清半壁江山，令咸丰皇帝感到惊恐。他在巍峨的皇宫内运筹帷幄、排兵布阵，但却发现一个问题特别棘手，那就是国库里没钱。没钱怎么打仗？怎么跟太平军死磕啊？这简直要命啊！
咸丰帝登基之初，清查家底，发现国库存银仅800万两。这么点钱，哪里经得起折腾？虽一再节约，到1853年夏天，国库存银仅剩29万两，连给京官发工资都不够！
清朝的财政收入以农业税为主，每年大约4000万两。除了常规的行政开支，很难再应付突如其来的天灾人祸。经过鸦片战争、平定各地农民起义、鸦片输入等忧患的困扰，大清的财政体系已陷入紊乱。更让咸丰帝头疼的是，康熙帝1712年宣布：“盛世滋丁，永不加赋”。 也就是说咸丰帝别想通过增加地丁钱粮来扩大税收，否则就会背上违背祖制的骂名。
能想的办法都想了，包括馊主意都实行了，例如官兵的薪饷减了、官爵也卖了，还是筹不够保障前线的军费。
咸丰帝虽然只是个20啷当岁的小青年，但是在太平天国之战中毫不含糊，决心特别坚定，为了守住大清基业，不能心慈手软更不能小气吝啬。他决定动用自己的私房钱。
内务府存有乾隆帝留给他的三口金钟（金钟成色是金三、银五、铜二），是精美的艺术品，重2000多斤，有大臣建议销熔以补充军费。咸丰帝没有磨叽，立即命令恭亲王奕訢负责办理。结果这三口金钟被熔为金条、金块共计2.7万两。
由于当时的铜资源十分有限，铸铜钱原料不足，户部奏请将宫廷中部分铜器销熔。咸丰帝又命内务部去扒拉，在圆明园找出铜瓶、铜炉、铜龟鹤等顶级艺术品228件，化成了8747斤铜料，以供铸造铜钱。
咸丰帝还多次下旨，要求内务府拨付银钱支援前线战事。要知道，内务府所管理的财物，那可都是皇帝的私产。到1853年9月，内务府只剩下4.1万两银子，维持皇帝的用度也有点勉强了。
1853年秋天，咸丰帝真的是黔驴技穷筹款无门，所以他令战区各省大员自行解决军费问题，把皮球踢给了总督、巡抚。督抚们也是难做啊，除了搜刮地皮别无他法。
湖南洪江厘金局旧址。
好在大清朝能人辈出，咸丰帝遇到了救星。1853年春，刑部侍郎雷以諴奉旨帮办扬州江北大营军务，任务就是筹钱。这时浙江长兴人钱江来投靠。钱江没有功名，但是很有才干，曾做过林则徐的幕僚，他向雷以諴建议设立厘金制度：
“创立抽厘法，于行商坐贾中，视其买卖之数，每百文取其一文，而小本经纪者免。居者设局，行者设卡，月会其数，以济军需。所取甚廉，故商贾不病；所入甚巨，故军饷有资。”
厘金说白了就是一种商税。就当时来说，钱氏的建议绕过农业税，开发新税种，而且是在原本税费较轻的商业领域。
雷以諴马上将这一办法付诸实践，半年内大获成功。雷将此奏闻咸丰帝，把厘金制度推广到全国各省。
厘金制度筹款效果良好，这笔巨大的新税源填补了清廷财政的匮乏。有学者估算，自1853年至1864年，每年厘金收入至少1000万两。平定太平天国的主力军湘军和淮军，其饷源自始至终以厘金为基础。如果没有厘金支持，太平天国无疑将会坚持更长时间，清朝也必然要为战争付出更大代价。
钱江献奇策，名扬天下。但他居功自傲，飞扬跋扈，玩弄同僚，甚至在酒后辱骂雷以諴。雷氏忍无可忍，编造了个谋反的借口将他捕杀。
参考资料：茅海建《苦命天子》、徐毅《晚清厘金制度起源路径新论》
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