为何当年的秦军可以轻易打败匈奴，而14年后的汉军却一败涂地？
公元前214年，秦朝的大将蒙恬统军30万北伐匈奴，大败匈奴并收回了被匈奴人侵占的河套地区。在秦始皇的授意下开始构筑万里长城防御北方的匈奴。14年后即公元前200年，汉高祖刘邦率领大军30多万北上抗击匈奴，被匈奴围困在白登山中，险些被包了饺子。最后还是在钱和美女的作用下，刘邦等人才得以逃脱。短短14年时间，为什么会有如此大的差距？
首先是军队的战斗力。那支横扫六合的秦军不是吹出了的。早在秦国时期，秦军就开始了征战天下的过程。经过了两百多年的锤炼，秦军的战役战术已经炉火纯青，兵种之间的相互配合也恰到好处。在统一六国以后的秦军更是信心满满，再加上秦军悍不畏死的作战风格，匈奴人想不败都难。第二秦朝的经济也有一定的优势，虽然秦朝统一的时候，中国的经济情况已经由于长期的战乱变得十分糟糕，但是相对汉初还有有优势的。此时秦朝的经济还有一个最初的底子，因此在秦军作战时，无需担心自己后勤不足的问题。第三只拥有战斗力强悍的军队和雄厚的后勤还不够，还必须要有一位英明的军队统帅。秦朝的大将蒙恬显然很适合这个职位，在灭齐的战争中蒙恬显示出超群的指挥能力。在北伐匈奴的战争中，蒙恬大破匈奴，在河套地区设立了34个县，这样的指挥能力不是谁都拥有的。
在看一下14年后的汉军，汉军虽然也经过与楚军的厮杀，但是毕竟时间较短，在各种战术能力上与秦军的差距较大。汉军之所以能够打败项羽完全是和其他几路异姓王联合的结果，这与秦军当初的以一战六可差多了。当然汉武大帝时期的汉军也是一支横扫天下的虎狼之师。除了军队的差距，经济差距也非常明显。因为楚汉争霸长时间、大面积的严重破坏，汉朝初期相对秦朝末期，人口更加稀少，经济更加凋敝。贫弱的国力根本无法支撑汉军同匈奴人长期作战，与匈奴军队战斗需要大量的骑兵，而当时汉朝的情况是连皇帝陛下都缺马，就更不用说那些军队了。当时的汉朝军队几乎是清一色的步兵，骑兵对步兵的优势不言而喻。还有一点不得不说，就是将领的指挥能力。汉军的统帅是刘邦本人，刘邦的指挥水平大家都明白的。如果汉军统帅是韩信，那汉军或许还有战胜匈奴军的可能，但此时的韩信已经被刘邦杀了，军队统帅变成了汉高祖刘邦，汉军只能自求多福了。
二、匈奴的情况也是今非昔比
有很多人一直以秦军可以横扫匈奴而骄傲，不得不说的是秦军的战斗力确实强，但是当时的匈奴是一个不入流的小部落。司马迁在《史记》有明确的记载：“当是之时，东胡彊而月氏盛。匈奴单于曰头曼，头曼不胜秦，北徙。十馀年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙適戍边者皆复去，於是匈奴得宽，复稍度河南与中国界於故塞。”意思是说当时的匈奴东有东胡，西有月氏国，而匈奴被夹在中间、势力并不是很强。所以蒙恬率领的秦军打败匈奴不是太大的问题。不过汉朝可没有这样的好运气。
公元前209年，一代雄主冒顿单于上台。这位单于首先改变了军队制度，建立了一支作战彪悍、服从指挥的军队。这支军队向西灭掉了月氏国，搞得月氏国举国西迁。在东边重创了东胡各部落，很多部落选择了臣服，就连当时的西域地区也在匈奴的势力范围之内。《史记》中对匈奴军队也有明确的记载：“是时，汉方与项羽相距，中国罢于兵革，以故冒顿得自强，控弦之士三十余万”。由于匈奴没有固定的军队，一旦发生战事往往是全民皆兵，所以这个数字还有可能增加，而且是清一色的骑兵。鉴于这些原因，汉朝初期的军队打不过匈奴骑兵也就情有可原了。万般无奈的汉朝只能使用屈辱的和亲政策来换取边境的和平，直到汉朝经济的全面恢复和汉武大帝的出现，这两个因素缺一不可。
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