流落江湖的烟花女子
《水浒传》是一部写黑社会暴力的书，其中却也写了不少流落江湖的烟花女子。
这么多人流落市井吃青春饭，主要与当时的城市文化关系。那时候的城市，除了是政治、军事中心，还是经济、文化中心。东京、大名府等繁华大都市里到处都是三瓦两舍等娱乐场所，娱乐场所少不了有人卖唱。中等城市孟州有快活林这样的地方允许过往妓女从事性产业，郓城这样的小县城有不止一座瓦子勾栏。阎婆惜勾搭上的小白脸张文远，“平昔只爱去三瓦两舍，飘蓬浮荡，学得一身分流俊俏”。清风寨这样的小镇，也有几座小勾栏，宋江就是在看表演的时候被刘高拿住的。这些瓦子勾栏为各个阶层提供文化娱乐方面的消费服务，其中就包含演唱甚至色情服务。官员们或者富人们出入上述娱乐场所一方面是为了追求享乐，一方面也是为了得到升官发财必不可少的宝贵信息。
一般正经人家的女儿当然不愿意在这样的场所卖艺卖身。歌女们流落烟花之地往往与家道中落有关系。封建社会没有社会保障机制，遇到天灾人祸或者突发事件家道中落是很常见的事情。家道中落以后，男的沦为破落户子弟，比如年青时候的高俅，女的往往就沦落为烟花女子，如在渭州被鲁达所救的金翠莲。金翠莲原先是东京人士，同父母亲来到渭州投奔亲戚，没想到亲戚搬到南京去了，母亲在旅店里病死了，父女二人流落渭州。当地的卖肉老板镇关西是个恶霸，强媒硬保，纳金翠莲为妾。按照当时的规矩，纳妾要给买身钱。镇关西在卖身契上写了3000贯，实际上分文未给，这叫做虚钱实契。不久，镇关西把金家父女赶出去，向他们追讨根本不存在的3000贯。金老汉无计可施，只能教女儿唱些小曲儿，在渭州的小酒楼里卖唱为生，每天吃饭以外的结余都给了镇关西。鲁达就是在得知事情原委后气愤不已才拳打镇关西的。
被宋江收留的阎婆惜，最初也是东京人氏，与父亲阎公、母亲阎婆来山东投奔一个官人不着，流落郓城县的。那么多人从首都东京出来投奔小城市的亲戚，说明当时的大城市已经人满为患，很难混碗饭吃。阎婆惜的父亲阎公平昔是个有点演艺才能的人，教会女儿不少小曲儿，希望在郓城有口饭吃。但郓城毕竟是小县城，夜生活也不够丰富，所以一家人的生活很拮据。不久，阎公得传染病死掉了，阎婆母女连安葬亲人的钱都拿不出来。及时雨宋江疏财仗义，施舍了棺材，还给了10两银子让阎婆养家。为了母女二人以后的生活有着落，阎婆主动找到做媒的王婆，要把女儿说给宋江做外室。宋江是场面上的人，家庭也非常殷实，阎婆惜要做明媒正娶的妻子不大可能，但是做个别宅妇从年龄相貌上说还是拿得出手的。阎婆惜跟了宋江，没半月之间，打扮得阎婆惜满头珠翠，遍体绫罗。这说明，做二奶谋生活要比自食其力容易得多。
江州宋玉莲，原来也是京师人，跟随父母亲流落到江州琵琶亭卖唱为生。戴宗邀请宋江喝酒，李逵作陪。宋玉莲来到酒桌前唱歌，希望讨些赏钱，被不解风月的李逵一指头捺倒在地。为了平息纠纷，宋江答应给二十两银子，说：“我与你二十两银子，将息女儿，日后嫁个良人，免在这里卖唱。”宋玉莲遇到宋江，可谓因祸得福。
白秀英是从东京来到郓城的歌妓，色艺双绝，在郓城期间或是歌舞，或是吹弹，或是歌唱，轰动了整个郓城。雷横出差回来，被人拉到勾栏里去听戏，坐在第一位上。以雷横都头的身份，坐在第一位上并无不可，但不巧那天身上没有带钱。从书中所写来看，歌女演出不预先卖票，而是演唱中间由看客打赏。打赏一般从第一位客人给起。第一位客人不给钱是很忌讳的事情，要么是演出不精彩，要么是有意拆台，这就影响其他客人给赏钱时的心情。这些事情雷都头不是不知道，但那天偏偏不巧，钱袋不在身上。雷横不住打招呼，表示明日一并打赏，但是遭到白秀英的奚落。白秀英的父亲白玉乔更是出语刻薄，说雷横要是懂得娱乐场所的规矩时，除非狗头上生角，还讽刺雷横是三家村使牛的。这种口气是很伤人的，跟现在的上海人喜欢骂人家乡下人一个腔调，总之是瞧不起人。当有人劝阻说：“使不得，这个是本县雷都头。”白玉乔骂道：“只怕是驴筋头。”雷横这个都头，搁现在，相当于县里的刑侦大队长，听个戏，即使不给钱也没人敢吭声。白家父女为什么不买账，因为他们有后台。后台就是郓城县的新任知县，知县老爷在东京就与白秀英有来往，两人关系极其暧昧。雷横不知这一层关系，动手打了白玉乔。结果被知县派人捉拿到官衙，当厅责打，还把雷横戴上枷锁在勾栏前示众。这些流落江湖的烟花女子，本身命运悲惨，属于社会上的弱势群体，值得同情。但她们如果认识一个县令之类，自己感觉颇有势力时，也会欺负人。阎婆惜自以为逮住了宋江勾结梁山强盗的把柄，勒索恩人宋江，结果死在宋江手里。
娼妓李睡兰是史进在东平府的老相好，宋江攻打东平府，史进主动提出做内应。吴用知道后，埋怨宋江不该让史进去，吴用对于妓院的评价是：“从来娼妓之家，迎新送旧，陷了多少好人。更兼水性无定，纵有恩情，也难出虔婆之手。”当李睡兰表示不愿意出卖史进时，虔婆说：“我这行院人家，坑陷了千千万万的人，岂争他一个。”人性中的恶在她身上体现得淋漓尽致。最终，史进被捕入狱，被打得死去活来。
这些烟花女子的结局都不好，阎婆惜被宋江杀死，白秀英被雷横杀死，李睡兰全家死于史进之手。此外，书中被杀死的妓女还有建康府的李巧奴，她的死是因为阻止安道全上梁山。金翠莲做了赵员外的外室，宋玉莲不知所终，算是不错的结局
与上述烟花女子相比，东京城里的花魁李师师要风光得多。李师师的服务对象主要是当今圣上宋徽宗。除了宋徽宗，偶尔有兴致也会见见宋江之类的江湖豪客。李师师不缺钱，宋江第一次见李师师，送了100两黄金见面礼，李师师眼皮都没有抬，对她来说，钱只是一个数目而已。李师师深受皇上的宠爱，她能够为燕青求得皇上亲笔手书的特赦令。李师师对于皇上的行踪也很熟悉，在招待宋江等人时说：“其实不敢相留，来日驾幸上清宫，必然不来，却请诸位到此，少叙三杯。”在李逵拳打杨太尉，放火烧了李师师家时，宋徽宗虽然受了一点惊吓，但并没有责怪，反而拨款把李师师重建了新家。
同样是烟花女子，白秀英被打死，李师师得到皇上的宠爱，与其素质有关。从李师师两次招待宋江等人的态度可以看出，李师师很有一点知性美女的范儿。一是不谈钱，宋江接触李师师目的是为了打通与皇上之间的信息通道，李师师完全可以利用这一时机勒索梁山好汉大发其财，但她完全不在乎。二是不仗势欺人，白秀英不过傍上区区一个县令，气焰就嚣张得不得了，李师师傍上的可是当今圣上，可她从来不拿皇帝的名头出来欺负人。三是比较幽默，打趣李逵好像是土地庙里对判官立地的小鬼，当宋江说到李逵姓李时，李师师说：“我倒不打紧，辱没了太白学士。”李师师的言谈机智而又风趣幽默，显示出她具有一定的人文素养，所以当其她歌女觉得在首都谋生大不易，纷纷离开东京，流落地方时，她却能在东京如鱼得水。
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