天京事变，一场内讧如何变成残酷屠杀，清军在江面看见的惊人一幕
道光皇帝驾崩的第二天，广西农民起义的警报就递到了咸丰皇帝手中。咸丰皇帝很清楚，吏治腐败，官逼民反。他调集重兵镇压起义，将涉及到的地方大员一一革职处分，忙的焦头烂额，总算是平息了事态。还没等他松口气，另一场前所未有的风暴席卷而来，这就是历时14年，鏊兵18行省，以洪秀全、杨秀清为领袖的太平天国农民起义。
【洪秀全】
广西再一次陷入混乱，咸丰皇帝不敢怠慢。挑选能臣干吏、集结重兵围困、筹集大笔军费。因为国库空虚，咸丰皇帝不惜自掏腰包，连乾隆皇帝铸造的几口大金钟都被锤烂了回炉铸成金子和铜钱运往前线。照说这个程度的动员总能压制住起义军的势头吧。结果令咸丰皇帝大跌眼镜。太平军一路攻城掠地，连湖北的省城武昌都被打下来了，然后沿着长江顺势而下，九江、安庆、铜陵、芜湖全部失守，最后，南京城被攻破。当噩耗传到北京时，年轻的皇帝当着文武百官的面嚎啕大哭，悲痛欲绝。
太平军攻陷南京后，改南京为天京，将之作为太平天国的都城，天京成为了所谓的“人间小天堂”。为了从战略上解除清军对天京的威胁，太平军开始西征作战，依次肃清长江上游。1856年6月，太平军控制了西起武汉，东达镇江的长江沿岸城镇及安徽、江西、湖北、江苏的一部分或大部分地区，西征取得了辉煌的胜利，与此同时，太平军还成功实施了天京破围战，一举击破清军用以围困天京的江北大营和江南大营，军事形势空前大好。
不幸的是，军事上的胜利令太平天国上层的矛盾激增，东王杨秀清将所有的功劳都据为己有，将对自己有威胁的韦昌辉、石达开、秦日纲等手握兵权的将领调离天京，开始部署夺取最高领导权的计划。他导演了一场逼迫天王洪秀全到东王府亲自加封其为万岁的好戏。洪秀全当然不能坐视杨秀清篡权，他采取缓兵之计，一方面爽快答应了杨秀清的要求，另一方面密令韦昌辉、石达开、秦日纲等回京诛杀杨秀清。三人之中，以韦昌辉离天京最近，与杨秀清之间的过节也最深，所以，韦昌辉以最快的速度率领三千精锐连夜赶回天京。
回京后的韦昌辉干净利落的从南门入城，团团包围了杨秀清的东王府。韦昌辉带领亲信进入王府，杀死了毫无防备的杨秀清，更加残忍的是，韦昌辉将杨秀清全家老小一起屠杀，制造了灭门惨案。这还不算完，韦昌辉干脆一不做二不休，势要将杨秀清在天京的所有势力全部铲除。他和洪秀全联手，由洪秀全颁布诏书，说要严惩韦昌辉，受鞭刑四百，令杨秀清手下余党全部到场观刑。结果，等到五千多东府余部到达现场后，却没有看到韦昌辉受刑。他们被命令放下武器，随后关进天王府两间大房子中，屠杀开始，五千人被全部杀干净，现场血流成河，惨不忍睹。
此后，韦昌辉继续对东王余党进行全城性的大搜捕，持续一个月，总计被杀者20000余人，大批尸体被抛入江中，沿江一直漂到清军控制的地盘。清军水师于观音门江面发现无数太平军的尸体，大为震惊，从而依据此事断天京发生了大规模内部流血冲突。天京事变，韦昌辉做了令亲者痛、仇者快的事情，清军在战场上想做而做不到的事情，就这样令人遗憾的发生了。随后赶回天京的石达开看到的是一个令他不敢相信的人间地狱。他当面指责韦昌辉滥杀无辜，声色俱厉。杀红了眼的韦昌辉竟决定连石达开一并除掉。石达开得到线报后惊慌失措，连夜垂城而走，与手下兵马会合。韦昌辉干脆将石达开全家杀光，事态进一步恶化。悲愤的石达开要求天王诛杀韦昌辉，否则将率兵马攻破天京，击杀韦昌辉。
【石达开】
洪秀全对韦昌辉的残忍屠杀也不能接受，趁机下诏诛杀韦昌辉，韦昌辉狗急跳墙，竟决定围攻天王府。洪秀全大惊，急忙召集王师联手反韦力量发起反击，仅用两天时间就将韦昌辉擒获并斩首示众。洪秀全轻而易举拿下韦昌辉充分说明了他之前默许韦氏滥杀的事实。韦昌辉伏诛后，人心思定，合朝期待翼王石达开能够主持政务，重振朝纲。可惜经过杨秀清和韦昌辉两个人的擅权乱政教训之后，洪秀全对石达开同样抱有深重的戒心，他一方面按照众人心愿擢升石达开，另一方面重申天王总揽天国一切政务，并安插自己的两个哥哥与石达开共同主持军政，由此，石达开与洪秀全之间的矛盾逐渐升级，终于导致石达开愤而出走。
作为太平天国领导集团内部权力斗争的天京事变，给太平天国后期的斗争产生了深远的影响，从此以后，尽管太平天国还能支持七八年之久，但是力量已经大大削弱，整个形势上从盛极一时转为走向衰败。石达开的出走带走了大批精锐，使清政府有了喘息的机会，重新组织力量疯狂反扑，太平军在各个战场都开始逐渐陷入被动。清军趁机重建江北大营和江南大营，太平天国的局势开始急转直下，终于陷入失败的境地。
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