春秋五霸之首的他，为什么会被活活饿死
西周末年过渡到东周的那段时间，历史上称为春秋时期。春秋时期先后有过五位霸主，分别是齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公。而《荀子·王霸》却认为是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。但是，齐桓公却是历史上公认的春秋五霸之首。公元前686年，当时还被称作公子小白的他在与公子纠争夺君位的过程中获得胜利，被尊为齐国国君。而后，他在名相管仲的辅佐下苦心经营40年，使齐国成为东周八百诸侯国中最富强的国家。当时周王畿的北方屡受胡人侵扰，齐桓公为抵抗异族，率先提出“尊王攘夷”的旗号，奋勇抗击胡人。他还团结中原各诸侯国，9次举行天下诸侯的会盟，任盟主达40年之久。可谓文治武功，盛极一时。
然而就是这样一位首屈一指的霸主，他的死亡却是异常的悲惨，甚至还可以说十分的窝囊。让人扼腕叹息却又难以寻味。历史记载他是被活活饿死的，而且尸体被搁置了67天没有得到处理，以至于生了蛆虫。这67天为什么会没有人发现齐桓公的死亡？他的5个儿子都在干什么？当时的齐桓公被限制自由了吗？又是谁限制了他的自由？为什么不杀他而选择把他饿死呢？
1、是谁囚禁齐桓公的
据《史记-齐太公世家》记载：“四十三年，桓公病，五公子各树党争立。及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户。十二月乙亥，无诡立，乃棺赴。辛巳夜，敛殡。”这段话记载的很是简略，对齐桓公之死仅仅只有6个字的交代“桓公病，桓公卒”。那么“桓公病”到底是病到了什么样子呢？有没有病到生活不能自理呢？“桓公卒”的时候，他的身边有没有其他人？或者他到底是病死的还是饿死的呢？这些我们仿佛都不得而知，那么要勾勒出一幅齐桓公生前的最后一段时间的活动情况的图表，似乎就有些困难了。
我们不妨把这段话用现代汉语翻译一下：“齐桓公四十三年，桓公生病了，但不知道是什么病。他的五个儿子为争夺君位各自树立党羽。到了齐桓公死的时候，他们就开始互相残杀，因为宫中空空如也没有指挥之人，所以宫内的侍者没有谁敢把齐桓公的尸体入棺。桓公的尸体在床上停放了67天，尸虫都爬到了窗户上。到了十二月乙亥这一天，齐桓公的儿子无诡登上了君位，才给齐桓公的尸体入棺，到了夜里下葬。”
从这段记载里不难看出，齐桓公死的时候，是有宫人知道的，而且宫人还“莫敢棺”。那就说明，齐桓公从病到死这段时间里，他的身边一直都是有人存在的。这些人可能是囚禁他并且看管他的人，也可能是服侍他的人。不管他们受不受齐桓公统治，有一点至少是可以说明的，那就是此时的齐桓公已经大权失落了。他没有自由，受制于人，被困在一间屋子里。他是从什么时候开始被剥夺权力，沦为囚徒一般的人的呢？
2、齐桓公大权如何旁落
我们把时间追溯到一年以前。据《史记-齐太公世家》记载：“桓公四十二年，戎伐周，周告急於齐，齐令诸侯各发卒戍周。”也就是说，就在一年以前，齐桓公还以霸主的身份诏令天下诸侯国，出师勤王。他自己也率领齐国军队前去攻打戎狄，作为表率。这场战争是齐桓公“尊王攘夷”最具代表性的一场战争，他替衰弱的周王室彻底解除了西北戎狄之患，是周室自长安迁都以来首次成功地击退胡人的进攻。孔子曾评价此战说道：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也？”孔子认为齐桓公率领诸侯击退胡人，使千千万万中原百姓免受凶恶残暴的胡人的屠戮，如果没有他的话，那么中原的习俗恐怕就要改变，人民的尸骨就要填充沟壑了。也就是说，那个时候的齐桓公能够一匡天下，他对军队必定有绝对的控制权。其必定是大权在握的。齐国上上下下也必定都是臣服的。否则他干不成这么伟大的事业。所以无论从哪个方面看，齐桓公也都不像是生病的人，反而能集中精力投入战争。那么齐桓公为何在短短的一年之内就由一代霸主沦落为收人控制的囚徒了呢？
我们稍加分析便不难判断出，齐桓公外出征伐的这一年当中，齐国国内的兵力，必然是十分空虚的。而且如果没有摄政之人的话，国家很容易发生内乱。摄政之人如果心怀鬼胎，也是容易发生混乱的。
历史上有一段齐桓公和管仲的著名的对话：桓公四十一年（前645），桓公问他：“群臣中谁可以代你为相？”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”桓公说：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公说：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”但是，齐桓公没有听管仲的话。他去远征戎狄时，把易牙、开方、竖刁三人都留在了齐国，并且给了他们三人防守齐国本土的重职。
齐桓公出征之前，曾把国内的剩余军队交给他的5个儿子统领，分别是：公子无诡、公子昭、公子潘、公子元、公子商人。可他走的时候，他的这5个儿子竟然自相残杀起来，意图发动政变。而背后唆使的，就是摄政的易牙、开方、竖刁这三人。
3、祸起萧墙，一代霸主最终殒命
齐桓公四十二年的时候，他已经72岁了。虽然年老，但他却迟迟没有立储君。虽然公子无诡为长子，但是齐桓公似乎并不看重他，只给他很少的兵权。这就不得不使公子无诡加重了疑心。反之，从这个问题上，也能看出齐桓公在立储之事上犹豫不决，是一项很不英明的举措。
易牙、开方、竖刁他们三人准确发现了问题的所在面，也看透了诸公子的心思。于是他们的小人嘴脸彻底暴露了出来，趁齐桓公出征之际，暗中利用诸公子的矛盾策划齐国的内乱。
先是易牙对公子无诡说：“公子身为长子，理应为储君。但君上姬妾众多，少卫姬生子公子元，郑姬生子公子昭，皆君上所爱，予之重兵。公子不可不早图，晚则迟矣。”
另一边开方和竖刁又对公子元说：“公子无诡为长子，且长卫姬（公子无诡母亲）素为君上所爱，君上迟迟不立其为储，怕使兄弟不睦矣。今君上远征，国内大事尽归公子无诡。公子若不早为之计，恐旦夕遭人害矣。”
就这样，5位公子各分党羽，在这三个小人的唆使下引兵自相残杀。公子元和公子昭合兵追杀公子无诡，却中了易牙的计谋，易牙、竖刁杀群吏，从背后袭击了公子元和公子昭，公子元被俘，公子昭逃到了宋国。易牙立公子无诡为君，但实际上已经在易牙的控制之下了。其余诸位公子也都在混乱中逃往他国。
由于整个齐国都城一片混乱，宫内上上下下都被易牙换成了自己的党羽，所以齐桓公回国时根本不知道国内发生的变故。齐桓公回宫后，易牙、竖刁用桓公的名义张贴了一张通告，禁止任何人进宫，并且堵塞齐宫大门，任何人不准进出。齐桓公没有的心腹，困在深宫里根本出不去。4个儿子逃的逃，俘的俘，也无法知道父亲的处境。最后齐桓公在混乱中被活活囚禁致死。一代霸主，就这样不明不白地死了。
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