他为这个国家兢兢业业了30年，但是在此之后100年却未能安息
提起李鸿章这个人，有很多极端的民族主义者骂他是汉奸。他们的理由是李鸿章为满清王朝服务，这就是汉奸。照这个说法，那曾国藩、张之洞、左宗棠、郭嵩涛等人都成了汉奸。这种说法要不得，这样的民族思想是无比狭隘的，似乎除了汉族人，其他55个民族都是蛮夷一样。
一、呕心沥血开战洋务运动
李鸿章在给慈禧太后和同治皇帝的奏折中说“中国现在的情况是数千年未有之变局。”这话说的非常对，当时依靠中国传统的东西已经无法抵抗西方的侵略。无论是传统的仁义道德还是那些四书五经，都在西方人的火炮面前变得不堪一击。当时中国的南方正在发生太平天国起义，这个政权给中国南部造成了极大的灾难。人口大量减少，经济严重下滑，而此时的李鸿章正统领着他的淮军与太平军血战。李鸿章攻江苏，左宗棠攻浙江，曾国藩负责主攻南京。在三人的共同努力下，终于平定了盘踞江南地区多年的太平天国。左宗棠评价李鸿章是异军突起，在此之前他根本没有看上李鸿章。
在平定太平天国的战争中，这些开明的大臣都发现了西方武器的巨大威力。李鸿章非常羡慕西方国家的开花大炮，一直想拥有这样威力强大的武器。在他们的倡议下，清朝内部那场轰轰烈烈的洋务运动开始了。不要小看这场运动，在当时这给西方的震动很大，认为中国这只狮子已经觉醒。经过洋务派的努力，中国已经可以制造枪械、火炮甚至是军舰。李鸿章绝对是这群人中的佼佼者，他组建的北洋海军是亚洲最强大的海军力量，已经超过了大英帝国在亚洲地区的海军力量。这就致使英国需要在亚洲选择一个盟友来制衡中国，很不幸，英国选择了中国的邻居日本。
1894年，已经完成了明治维新的日本为了侵占朝鲜半岛，袭击了中国的运兵编队，因为当时朝鲜是中国的藩属国。此事一出，属于愤青的光绪皇帝极力主张对日开战，他的老师翁同龢是一个满腹经纶的清流，没有任何的实际政治经验。在他的怂恿下，光绪皇帝下诏对日宣战。在战争的过程中，光绪皇帝搬出来康熙皇帝的作战经历，想按照老祖宗的作战方式击败日本。他的老师翁同龢更扯，一再主张斩杀固守军港的北洋水师提督丁汝昌。北洋水师在朝廷的一再催促之下，只得拔锚起航迎战日军。在北洋水师被围在威海卫时，那些清流们命令不准增援一兵一卒。在战后，日本方面评价这场战争是李鸿章一个人和日本的战争。
北洋水师全军覆没，日军深入东北境内，在这个局面下，最后李鸿章亲自出马，前往日本进行和谈。李鸿章曾要求翁同龢和他一起去，吓得翁同龢称病不出。李鸿章到达日本以后，谈判经过倍感艰辛，因为此时中国已经失去了所有的家底。最后李鸿章在挨了一枪的情况下，使日本方面减少了1亿两白银的要求。只可惜李鸿章生不逢时，他刚刚回到中国，就被光绪皇帝罢免了官职。全国人都骂李鸿章是卖国贼。朝政很多官员都主张杀李鸿章，其中叫的最响的就是一直称病不出的翁同龢。正是不当家不知柴米贵，用一句希腊名言这叫“庸众的迫害。”
三、庚子国耻，李鸿章再次支撑残局
1899年，满清王朝的实际统治者慈禧太后在几位亲王的蛊惑下，一口气对十几个国家宣战。她比希特勒和昭和天皇都厉害，而西方也组成了八国联军镇压中国的义和团运动。中国的义和团运动属于极端愚昧的爱国主义，几乎和西方沾边的一切全部都要毁掉，民国大总统袁世凯最恶心的就是这些义和团。在教科书中被吹的神乎其神的廊坊大捷中，八国联军只损失了38人，而“神功护体、刀枪不入”的义和团损失了2000多人，不过在他们的眼里中国就不缺人。八国联军占领了北京城，慈禧太后带着王公贵族逃往了陕西省会西安。此时需要人回北京和那些洋人们和谈，但是原来的那些主战派这个时候没有一个赶出来的。
此时的李鸿章远在广州，他的新职务是两广总督，他完全可以事不关己高高挂起。但是在无奈之下，这位70岁的老人还是抱病北上，和各国的将领们谈判。在谈判过程中，李鸿章还在利用各国的关系瓦解这个松散的同盟。他首先挑拨沙俄和日本的矛盾，然后又怂恿德国和英法两国死磕。将原来的10亿两白银降到了4.5亿两，最惊人的是迟迟竟然没有割地。在完成谈判10多月以后，这位老人离开了人世。民国时期的大师梁启超评价李鸿章为“中国近代史上第一人。”著名的历史学家唐德刚先生说：中国近现代史上只出现了两个半外交家，李鸿章是一个，另一个是周恩来，至于那半个是职业外交人顾维钧。
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