“独臂悍将”见毛主席以左手敬礼，主席说“你是独臂将军，免礼”
他骁勇善战，22岁便出任红五师师长，在战场用菜刀上杀出威风，曾11次负伤，人称“独臂悍将”。他见到毛泽东时以左手敬礼，毛主席说：“你是独臂将军，免礼！”
贺炳炎，1913年2月5日生于湖北松滋，1928年15岁的贺炳炎投身红军。初上战场，贺炳炎即握一把菜刀独身冲入敌阵，左砍右杀，连毙数人，大有贺龙之风，敌人望之皆惧退，因此战友们送了他个诨号“贺小龙”。
1929年6月，红军在湖北潜江渊博子口同敌军作战，激战中，已经是警卫班长的贺炳炎被贺龙派去兄弟部队传令，但是，战斗结束后，却不见了贺炳炎。贺龙急忙派人去找，只见贺炳炎押着几十号俘虏回来了。
原来，贺炳炎送完信后看见一伙敌军准备往芦苇荡里躲，贺炳炎立即追上去，一手紧握大刀，一手高举手榴弹，高喊：“缴枪不杀，红军优待俘虏!”敌军官见他孤身一人，便突然举枪朝他射击，贺炳炎躲过这一枪，一个翻滚来到开枪的敌军军官面前，挥手一刀就把这家伙砍翻。几个敌军士兵又逃跑了，贺炳炎立即扔出一颗手榴弹，爆炸声让所有的敌军都老实了，连叫：“我们投降！我们缴枪！”贺炳炎孤身这一下就俘虏了敌军47人，名声大噪。
贺炳炎相继担任了红四军警卫中队中队长、骑兵连连长，骑兵连偷袭一座空城缴获了一批战马。部队从城中撤出后，他发现少了司务长，在敌军已进城的情况下，他单枪匹马回城寻找，找到人后一手搂起，放在马上。面对敌人的拦截，贺炳炎挥舞大刀奋勇砍杀，杀出重围，被誉为“红军中的赵子龙”。
1935年6月，贺龙采取“围点打援”战术，在湖北咸丰县城以东忠堡地区伏击敌人，贺炳炎和战士们一起挥舞着大刀奋勇冲杀，刀光闪处，敌人头颅飞落。国民党称他为“刀匪”。
1935年11月，国民党对湘鄂川黔苏区发动新的“围剿”。红二、六军团在贺龙指挥下开始长征。贺炳炎任红二军团新编第五师师长，是红二军团的先头部队。在部队接近瓦屋塘的东山时，遭遇国民党正规军阻击，贺炳炎的右臂被炸碎，卫生员冲过来要给他包扎，他说：包扎什么，前面正在死人！他全然不顾，继续指挥战斗。
红军经过血战拿下了东山，贺炳炎却躺在阵地上不省人事。他被从战场抬下来时，右臂只有一点皮连着血肉模糊的手挂在肩膀上，像挂在丝瓜架上的丝瓜，悠悠荡荡。医生看决定立即给他截肢。但没有手术器械，便从老乡家里找来一把锯木头的锯子，手术就是用它来完成的。手术也没有麻药，两个多小时的手术，他几次昏死又几次醒来。
他看到医生的手在轻轻地发抖，便说：“我自己都不怕，你还怕什么？来吧！”说完，把毛巾咬在嘴里，然后闭上了眼睛。手术进行了两个多小时，贺炳炎嘴里的毛巾几乎都咬烂了。
手术后，他看到贺龙第一句话就问：“总指挥，我以后还能打仗吗？”贺龙紧紧地握住他的左手，肯定地说：“你还有一只手嘛！只要我贺龙在，就有你贺炳炎的仗打！”贺龙拣了几块贺炳炎手术锯下来的骨头渣子包在手帕里。那以后，红军每次进行战斗动员的时候，贺龙就会打开这个手帕，肃然地告诉同志们：“这是红军师长贺炳炎的骨头渣！”
1938年1月，贺龙组建了120师独立第三支队，贺炳炎任支队长。仅几个月时间，第三支队就由原126人扩充近5000余人，打退了日军多次“扫荡”。1940年夏秋，贺炳炎升任三五八旅副旅长兼晋绥军区第三分区司令员，率部转战于冀中、冀南、冀鲁豫等地。1944年，贺炳炎南下洪湖，采取灵活机动的战略战术，站稳了脚根，部队得到迅速发展。
1945年4月，贺炳炎赴延安参加中共“七大”。他见到毛泽东时以左手敬礼，毛主席急以右手握之，说：“你是独臂将军，免礼！”毛泽东感慨地说：“中国从古至今，有几个独臂将军嘛！旧时代是没有的，只有我们红军部队，才能培育出这样独特的人才！”贺炳炎赶紧说：“主席，我没有右手了，但左手还在，部下见了领袖，当然要敬礼。”毛泽东听了，微笑着点点头说：“那就特批你用左手敬礼！”
1947年4月29日，贺炳炎调任西北野战军第一纵队副司令员，他带着一名警卫员横穿前线阵地去上任，途中遇到国民党保安队，机智脱险。贺龙以为贺炳炎遇险，立即下令把贺炳炎抢回来：“我宁失一个师，也不能失一个贺炳炎。”其实，贺炳炎脱险后迂回到了第一纵队，与纵队司令员张宗逊指挥部队打进了蟠龙镇，全歼蟠龙镇的国民党整编第一六七旅6700余人，缴获了所有军需物资。事后，贺龙调侃：“炳炎不但是战将，而且是巧将，更是福将！”
10月，贺炳炎接任第一纵队司令员。国民党守军为了阻止解放军进攻，将耙子山数丈高的天然陡壁再进行人工切削，形成几面直角的立壁，易守难攻。耙子山成了西北野战军夺取清涧城的最大障碍。耙子山攻不下来必然影响整个战役进程。
彭德怀给贺炳炎打电话，焦急地喊道：“为什么还没有打下来？我命令你赶快把耙子山给我拿下来！”贺炳炎正在为部队伤亡太大、进攻受阻情绪着，他大喊道：“部队伤亡太大，有困难！”情急之下，贺炳炎“咔”的一声把彭德怀的电话给扣了。“敢跟我彭德怀摔话筒的，贺炳炎是第一个！”放下电话后，彭德怀坐不住了，他来到了贺炳炎的指挥所，指示部队调整部署，重新组织攻击。
10日上午，部队终于拿下了耙子山敌军主阵地，彭德看到敌人防御工事群的时候，他感慨地对贺炳炎说：“像这样坚固的工事，像我们这样的装备，要不是革命的军队，任何队伍都是拿不下来的。我在电话中有些话……”贺炳炎抢过话头：“彭老总，摔电话是我的错，我要向野战军总部写检讨。”彭德怀笑笑，对他连连摆起手来。
1949年2月1日，根据中央军委关于统一全军编制和部队番号的命令，第一纵队改称中国人民解放军第一军，隶属第一野战军建制，贺炳炎任军长。第一军连克三原、岐山等县，歼国民党军五十七军1万余人，接着，又攻克陇县，解放泰安，进军青海，进占西宁，青海全省解放，贺炳炎兼任青海军区司令员。
1955年，授上将军衔，荣获一级八一勋章，一级独立自由勋章，一级解放勋章，他也是唯一的准兵团级上将。1960年7月1日，“独臂悍将”在成都病逝，年仅47岁。他是开国上将中最早去世的，也是最年纪的一位。成都军区于蓉城举行公祭，20万军民冒雨为将军送行。（王伟）
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