1645年，清军已经步步紧逼，南明方面还有跳梁小丑出来夺位
1644年3月，北京的崇祯皇帝在李自成的重重包围之下，选择了在煤山自缢殉国。同年6、7月间，福王朱由崧在文臣武将的拥戴之下，在南京登基称帝，宣布延续大明王朝的统治。但是这个政权整日歌舞升平，丝毫没有进取中原、收复燕京的意思。一年以后清军南下，这个政权霎时间崩溃。在南明诸王围绕皇位的争夺就又开始了。
一、潞王、唐王、鲁王争位
南明的第一位皇帝弘光皇帝朱由崧只做了一年皇帝，就被降军俘虏交给了清朝。此时江苏地区几乎全部失陷，南都金陵城破。昔日朱由崧的政敌潞王朱常淓在浙江的杭州宣布继任监国，这就是南明的第二位最高领导人。谁知朱常淓被清军吓破了胆，直接向清军乞和投降，300多清军没有遭到任何抵抗就进入了浙江的省会杭州。不过也有人不想屈服于清廷，唐王朱聿键在清军入城之前，带着另一帮文臣武将逃出杭州，前往福建另立朝廷。20天以后，朱聿键在福州登基称帝，年号隆武，他是南明历史上第二位受正史承认的皇帝（朱常淓可以忽略不计）。隆武皇帝登基以后，被南方各地视为大明复兴的希望，因为他经历过疾苦而且懂军事。许多明朝士子将他比作了重开汉家天下的汉光武帝刘秀。
但是也有人不买账，因为隆武皇帝的血脉已经属于皇族远支，在注重血统的明朝，隆武政权的合法性受到了很多地方大员的质疑。在这种情况下，逃到台州的鲁王朱以海返回到绍兴，在浙江抗清武装的拥护下，宣布就任监国。就这样东南一带两王并立的局面出现，在抗击满清的态度上他们是一致的。但是在两家谁是正统的问题上却一直争论不休，双方不但没有联合反而相互仇视。1646年正月，隆武政权派遣使臣前往绍兴宣读圣旨，命令监国朱以海立刻退位。但是使臣被朱以海手下的将领斩杀，到了这一步两家彻底闹翻。
就在两位明朝的正统亲王争位的时候，有一个不长眼的也跳了出来。西南方传来消息，镇守桂林的靖江王朱亨嘉也称帝了。这个消息立刻在两派当中都炸了锅，鲁王和唐王好歹都是太祖皇帝朱元璋的直系子孙，可这个朱亨嘉算老几，他也差太远了。朱亨嘉是朱元璋的侄子朱文正（就是当年死守洪都，和陈友谅血拼的那位）的后代，问题上他就是一个打酱油的王爷，怎么排也轮不着他。就在南京、杭州失陷的时候，朱亨嘉公然宣称“今日东宫无主，予不俨然东宫乎！”
朱亨嘉真敢干，在这年的八月就在桂林登基称帝。由于他是朱元璋侄子的后代，所以他只认朱元璋的年号，明朝其他的皇帝都哪凉快哪呆着去。朱亨嘉的年号是洪武287年，不知明太祖朱元璋泉下有知会有何感想。为了增加自己的实力，朱亨嘉集结了广西地区45洞的土狼兵，还起了一个响亮的名字“神威军”。当时广西巡抚是瞿式耜（这位在永历朝相当有名），瞿式耜听说朱亨嘉叛乱以后，立刻返回梧州组织军队抵抗。只可惜当时瞿式耜手下只有几百人，根本收不住梧州城。朱亨嘉以新朝刑部尚书的职位，引诱瞿式耜跟着他干，遭到了瞿式耜的严词拒绝。
三、朱亨嘉的闹剧最终结束
朱亨嘉很显然是那种志大才疏的废物，他知道广西不适合作战，为了达到自己的需要。他自己亲自率领军队向广东进发，顺便把桂王朱由榔也抓起来。当时两广总督丁魁楚手上也只有几千部队，没有把握挡住朱亨嘉。但是封疆大吏的脑子还是非常好用的，他打出了“恭迎睿驾”的招牌，成功的麻痹了朱亨嘉。8月22日，丁魁楚的6000多军队突然袭击了梧州城，朱亨嘉的军队猝不及防，被打得落花流水。朱亨嘉连夜狼狈逃回桂林。
这时被关在桂林的瞿式耜也没有闲着，这位大人的口才真好，他凭借自己的三寸不烂之舌，把负责守卫桂林城门的将领焦琏说降了。焦琏在夜里趁无人察觉将数根绳索垂到了城下，当夜丁魁楚的军队成功进入了桂林，那位皇帝朱亨嘉被俘。10月，朱亨嘉被押送到了隆武皇帝的所在地福州，隆武皇帝并没有杀朱亨嘉，只是将他废为庶人。但是隆武帝接下来的封赏却留下来很大的祸根，那位平叛的功臣丁魁楚被加封为平粤伯，而忠心耿耿的瞿式耜却被解除了官职。当然后来发生的事情不是隆武皇帝所能预料的，但这里有必要讲一下，那位大功臣丁魁楚在清军南下以后投降，而瞿式耜却真正实现了为国尽忠。
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