中国古代史上唯一遭受牢狱之灾的传奇帝王—汉宣帝刘询
一、登基前后
大汉王朝在汉武帝时期东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，对外军事实力一时达到了鼎盛时期，巨大的军事成就也造就了汉武帝刚愎自用、独断专行的性格特点。也酿成了晚年太子刘据被逼自杀的悲剧：在汉武帝晚年，由于太子刘据被小人江充所陷害，卷入了“巫蛊之祸”兵败自杀。由于其他几个在世的儿子实在不成器，因此汉武帝立了小儿子刘弗陵做了太子，是为汉昭帝。汉昭帝8岁登基，21岁去世，辅政大臣霍光等人拥立了昌邑王刘贺登基为帝，可惜这位昌邑王同志荒唐透顶，史书记载做过的各类不正经的事情达到了1700多件（不管你相信布相信，反正我是不相信的），因此在位仅仅27天就被废黜。大汉王朝的第一把交椅一时空悬，关于新皇帝的人选，朝中大臣一时没有统一意见，纷纷把目光投向在当朝第一权臣——大司马、大将军霍光。
霍光，骠骑大将军霍去病的同父异母弟弟，少年时被霍去病接到长安培养，后来随侍汉武帝20多年，以谨慎持重深得汉武帝的信任，更被汉武帝指定为当时太子刘弗陵辅政四重臣之一（另三位为金日磾、上官桀、桑弘羊），汉昭帝即位之后，朝廷大事基本由霍光决断，昌邑王被废一事也由霍光主导，由于旧天子被废，国不可一日无君，因此议立新君的一事就提上了日程，时任大将军长史的邴吉向霍光进言道：“将军侍奉孝武帝，受到孝武帝托孤重托，让您担任匡扶社稷的重任，如今孝昭皇帝早崩无后人，天下百姓非常担忧，都想早点知道继承的国君。前番发丧之日按天意拥立新君昌邑王，但他的所作所为惹得天怒人怨，您又以大义废除了他，天下没有人不心服的。当今国家宗庙的存续在将军一举。我让人在京畿百姓中打听情况，并且核实他们所说的话，发现目前同宗诸侯在位的，没有谁在民间有声誉的。而遗诏所养武帝的曾孙刘病已住在掖庭外百姓家，我以前让他寄居郡邸时，那时候岁数还小，现在十八九岁了，精通经术，有才能，办事稳重又有礼节。希望将军仔细考察并用占卜参证，先让他入宫侍奉太后，令天下人清楚地知道，然后再决定大策。”作为一个成熟和负责任的政治家，同时也感念2代帝王的恩深情重，霍光并没有如一些私心过重的权臣一样拥立幼住从而便于把持朝政，而是采纳了邴吉的建议，上奏皇太后之后，让他和宗正刘德（宗正，管理皇家宗室事宜的官职）迎立曾孙刘病已（后改名为刘询）为帝，是为汉宣帝。
邴吉为什么会无缘无故建议立刘病已（以后统一称为刘询）为君呢？有两个主要原因，一方面，征和二年（公元前91年）巫蛊之祸发生时，由于邴吉曾经担任过廷尉右监的官职而被汉武帝任命管理郡邸狱，这座监狱关押着许多因受巫蛊之祸而牵连的人员，汉宣帝刘询当时尚在襁褓之中，也被关押其中，由于邴吉对太子刘据深受小人陷害的遭遇深表同情，因此同样对于这个皇曾孙照顾有加，不但安排忠诚纯良的女囚徒来照顾汉宣帝刘询，还自己拿出俸禄来提高刘询的生活标准，史书记载，几次汉宣帝刘询生了重病，都是得益于邴吉的照顾，才转危为安，更为重要的是，由于后来有人向汉武帝举报这座监狱有天子之气，汉武帝下令所有在押犯人一律处死，正是得益于邴吉的据理力争，才使得当时的汉武帝松了口，从而下达了大赦天下的诏令。因此，邴吉和汉宣帝有很深的渊源；另一方面，虽然汉武帝驾崩前下了旨意让当时的刘询入了宗室籍，这也从法律意义上确认了刘询的皇家子嗣的合法地位，但是汉宣帝刘询18岁登基前一直长在民间，对于当时首都长安附近三秦之地的民间疾苦有了比较深入的了解，虽然是皇室子嗣，但是他一向宽厚待人、举止得当。因此群众基础比较好，这也是邴吉推荐他做皇帝的一大原因。
汉宣帝刘询登基后，很善于处理好和大司马、大将军霍光之间的关系，登基的第二年，也就是本始元年（前73年），霍光上书还政于汉宣帝刘询，少年天子这时候展现出了非常成熟的政治智慧，他深知自己的执政根基依然很浅，因为当时霍光的亲信党羽遍布朝廷内外，如果霍光的交权提议是一种试探的话，这时候贸然的接受霍光的交权提议，无疑对于他的处境会很不利，因此他依然将朝廷大事托付于霍光，并且逐步的受到了霍光等人的拥戴，避免了昌邑王的命运再度重演。
二、平定霍党
地节二年（前68年）三月，霍光病逝，但是霍光家族及其党羽依然把持着许多朝廷要职，其中霍光的儿子霍禹担任右将军，霍光兄长霍去病的孙子霍云都担任中郎将，霍云的弟弟霍山担任奉车都尉、侍中，统率由胡人、越人组成的军队，后来霍云、霍山还担任领尚书事，霍光的两个女婿分别担任东宫、西宫卫尉；霍光的兄弟、女婿、外孙全都参加朝会，担任诸曹、大夫、骑都尉、给事中等职。
面对这种局面，汉宣帝刘询首先提拔自己亲信的人担任重要官职，他让御史大夫魏相以给事中的身份参与朝中的机密决策，后来又提拔魏相做了丞相 。同时任命太子太傅邴吉为御史大夫，与此同时，针对霍家的一系列行动也开始了，汉宣帝首先解除了霍光两女婿东宫(长乐宫)、西宫(未央宫)卫尉的职务，剥夺了他们掌管的禁卫军兵权。又把霍光的两个外甥女婿、孙女婿调离了中郎将和骑都尉的位置并收回官印，让自己的亲信的许、史两家外戚子弟担任南北军和羽林郎的统帅，最终把兵权牢牢掌握在了自己手中。之后，他提拔霍光的儿子霍禹为大司马，采取明升暗降的方式，剥夺了他掌握右将军屯兵的实权。还对上书制度进行了改革，下令吏民上书，直接呈皇帝审阅，不必经过尚书，群臣百官进见皇上可以独自往来，这样霍山、霍云领尚书事的职务就名存实亡了
。
这一系列疾风骤雨般的行动彻底让霍家人慌了神，他们密谋通过借助上官太后之手来剪除汉宣帝的亲信，从而达到废黜汉宣帝，拥立霍禹为皇帝来保住他们的权位的目的，可惜这一切都在汉宣帝的掌握之中，在汉宣帝的周密部署下面，霍氏一党的阴谋很快被粉碎了，最终参与密谋反叛的人全部被捕获，经过公开审理后，与此次霍家谋反相关联的几千户人家被灭族，盘踞朝堂十几年的霍氏家族自此被一扫而空，也宣示着汉宣帝终于掌握了至高无上的帝王权柄。
三、武功赫赫
北方边患匈奴经过汉武帝时期卫青、霍去病等多次军事打击后已经元气大伤，可是这些塞外民族久居苦寒之地，生存意志极其顽强，经过十几年的休养之后，逐步的恢复了一定的军事实力，又对汉朝的边疆重新构成了威胁。
在汉宣帝登基的第二年（本始二年，前72年），两汉历史上规模最大的一次对外骑兵作战开始了，汉朝廷组织16万大军，分五路进击匈奴：御史大夫田广明为祁连将军率领四万余骑兵从西河出发；度辽将军范明友率领三万多骑兵从张掖出发；前将军韩增率领三万多骑兵从云中出发；蒲类将军赵充国率领三万多骑兵从酒泉出发；云中太守田顺为虎牙将军率领三万多骑兵从五原出发；任命常惠为校尉，出使乌孙，邀请乌孙一道出兵共击匈奴，从侧面引为策应。
匈奴人听说汉朝大军来袭的消息后，自觉难以相抗汉军的铁骑，匈奴人逐水而居，搬家比较容易，他们纷纷赶着牛羊牲畜逃向大漠深处，因此这五路大军基本扑了个空，共计斩首仅仅3000多个，换句话说投入和产出完全不成比例。
而本来朝廷对校尉常惠联系乌孙这一路不抱有多大的希望，顶多希望乌孙派点人壮壮声势，结果常惠毕竟曾经是一代外交家苏武的副手，随同苏武一同被匈奴扣留了十九年，积累了非常丰富的与少数民族打交道的经验，在常惠的联络下，乌孙王翁归靡亲自率领五万多骑兵，从西面进入到匈奴右谷蠡庭，俘获匈奴单于的父辈与嫂嫂、公主、名王、骑将等以下三万九千多人，缴获马、牛、驴、骡、骆驼五万多，羊六十多万，共计七十多万，虽然这些缴获的战利品最终都归乌孙所有，但是比起另外五路大军，已经是了不起的战功，常惠论功被封为长罗侯。他的阅历和他的表现足够当得上史书的评价——“明习外国事，勤劳数有功”。
曾经强盛一时的匈奴经此一役，彻底的元气大伤，此后逐步受到周边国家如乌孙、乌桓与丁令的不断侵扰，再也构成不了对汉朝边疆的威胁。甘露三年（前51年），呼韩邪单于亲自来到长安朝见汉宣帝，向汉朝称藩，随同而来的几万名少数民族首领在渭桥下夹道排列欢迎汉宣帝，场面蔚为壮观。“匈奴款塞、单于来朝”成为宣帝朝的一大盛事。要知道在汉武帝时期，匈奴被汉朝揍的那么凄惨都没有彻底臣服过，可想而知此时汉朝国力拥有对匈奴压倒性的优势。
匈奴问题得到了妥善的解决，该说说西域了，西域历来是汉匈相争的第二战场，在早期汉朝军队鞭长莫及的时候，西域一直是匈奴人的地盘，后来随着汉武帝派遣军队多次打败匈奴，西域诸国也逐渐的认识到了汉朝的强大，随着汉朝使节在西域的不断出现，也加强了西域和汉朝的联系，到了宣帝初年，经过汉匈双方的多次角逐和拉锯，汉匈仍以天山为界，南为汉朝势力范围，北面则为匈奴所控制。
由于归属匈奴势力范围的车师国对汉朝不敬和无礼，汉宣帝派遣在西域渠犁国屯田的郑吉率军征讨，此役郑吉率领屯田士兵1500名及西域联军30000人大破车师，随即郑吉派遣300士兵在车师屯田驻扎，加强了对此地的控制。不久之后，天山南边的莎车国发生内乱，恰逢汉朝使节冯奉世出使大宛国（盛产汗血宝马），冯奉世当机立断，征发西域联军15000人平定了叛乱，并且把叛军首领、沙车王弟呼屠徵的首级带回了长安，汉朝在西域一系列的军事行动大大震慑了西域各国。也让这些西域国家深刻的认识到这个巨无霸一样的强盛帝国不是他们能惹得起的，君不见连曾经盛极一时、称雄漠北的匈奴帝国都被揍趴下了。
此后汉朝在西域设置了西域都护府，郑吉因为破车师、降匈奴日逐王的功劳而被任命被西域都护。西域都护府的设置标志着天山南北的广袤领土全部被纳入了汉朝的版图，汉武帝穷尽一生没有达成的心愿在汉宣帝时候达成了。
四、政通人和
如果你以为汉宣帝只是一个会对外用兵的帝王，那么你就打错特错了，在治理国家这方面，从以下几方面可以看出，遍观历朝历代的所有帝王，汉宣帝也绝对在最优秀的行列。
1、整顿吏治，为政宽简
一个国家的好坏，首先取决于庙堂之上的操弄权柄的官员群体的好坏，如果奸邪之人充塞朝堂，那么毫无疑问朝纲紊乱、民生凋敝。相反如果贤良、能干之人遍布朝野，那么老百姓的幸福指数一定会高很多。
针对当时吏治的情况，汉宣帝下诏延长了官员的任期，避免政局的动荡，这样从中央大臣到地方官员不用担心自己还在努力干着活而屁股下的位置却没了。换句话说，官员的安全感增强了，同时汉宣帝非常重视郡国太守这一职位的人选，因为按照汉朝的制度，郡国介于中央和县之间，起着一定程度的承上启下的作用，郡国太守这个职位的人选如果任用得当，则一方可保平安，反之，则鸡犬不宁。
在延长官员任期的同时，汉宣帝进一步加强了针对官员的考核，他不但经常亲自召见一些即将赴任的官员，从对答中来考量是否适合所任官职，因此一定程度上可以避免很多时候任命官员全部凭印象和感觉去判断，同时他不断派遣人员去地方上监督这些官员的工作，每次检查人员回来都会带来翔实的官员任职记录，便于朝廷对这些官员的考核。经过这些一系列的举措，那些庸吏逐步被淘汰出局，而那些真正敢于做事的人不断脱颖而出，朝野上下一时贤者云集，呈盛世景象。
2、改革经济、整顿商业
汉武帝晚年下的《轮台罪己诏》成为汉昭帝、汉宣帝时期施政的主要依据，这个诏令的最后一句“朕即位以来,所为狂悖,使天下愁苦,不可追悔。自今事有伤害百姓,糜费天下者,悉罢之”。意思是我做皇帝以来做的事情大大的违反了一个皇帝应该做的事情，使得天下困苦不堪，到现在追悔莫及，从今以后，凡是对百姓有伤害、让天下耗费过多的事情一律停止，一言以蔽之，就是从以前劳民伤财转变为休养生息上来。
汉昭帝时期在经济方面最引人注目的举措莫过于“盐铁会议”。这次会议一方面是为了对汉武帝时期推行的各项政策进行评估，同时，为国家以后施行政策指明方向，这次会议由谏大夫杜延年提议，霍光以汉昭帝的名义下令召开，前后共五个多月，参会人员主要有丞相田千秋、御史大夫桑弘羊，丞相府的属官丞相史和御史大夫的属官御史以及朝廷通过贤良方正选拔出来的民间人士。会议议题涉及了治国、外交、经济等方面，最终做出的决议主要是取消酒类专卖和部分地区的铁器专卖。
汉宣帝即位以后，在此基础上除了巩固已有取得成效的做法，继续针对没有纠正彻底的经济政策进行整顿，主要就是打击贪腐、让利于民，这样也进一步的有利于老百姓休养生息。
3、抑制兼并、轻徭薄赋
汉朝经过100多年的发展，到了汉宣帝在位时期，土地兼并现象已经比较严重，这也是任何一个朝代发展到了一定阶段都会面临的问题，汉宣帝采取的做法主要是将一些不法的地方豪强强行迁徙到皇帝陵墓附近，这些人所留下的大片土地则由政府重新进行分配，同时，汉宣帝下令把皇家及一些郡国所圈的土地进行丈量登记，一并分配给贫苦的老百姓耕种，这也大大的缓解了土地兼并的情况。
汉宣帝在位期间，多次下诏减免税收，并且他非常重视农业的发展，在汉宣帝的倡导下，各级官吏都将劝科农桑、发展生产作为首要政务。刘询还派农业专家蔡葵为“劝农使”，巡视全国，指导农业生产。在汉宣帝统治后期，国内经济繁荣，农业连年丰收，谷价创造了汉代的最低价。
汉宣帝统治的25年，是汉朝历史上国力强盛、百姓安乐的时期，因此史称“孝宣中兴”，这样一位幼时身陷牢狱、少时长于民间、登基后周旋于权臣身侧的传奇帝王和他所取得的功业不能不令人们所叹服，他曾经所遭受的所有磨难都化作了他推动汉王朝奋发向上的巨大动力，相信会给我们每个人更多的启迪。也希望借助于这篇文章，让更多的人能够走进和了解这位充满传奇色彩的帝王。
作者：和光同尘，历史百家争鸣特约作者
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