为了大汉帝国的尊严，他们整整坚守了600多天，最后仅剩13人
昔日“汉武雄图载史册，长城内外尽烽烟”，汉武大帝确立了汉朝至高无上的尊严，同时也奠定了汉朝在西域地区的统治。在这方面东汉对西域的控制力度远远不如西汉，到了东汉中期，洛阳的中央政权就基本上放弃了西域。但在东汉的前期，汉朝将士为了大汉的尊严仍然在西域苦战。
一、汉军人数太少，被迫退疏勒
公元74年，东汉政权开始向西域再次派遣大军，与匈奴争夺与西域的控制权。自从东汉建立以后，东汉先后两代帝王都不希望轻易发动战争，一直希望人民能够富足安康。但这也给外部势力创造了机会，北方的匈奴再次南下控制了西域地区。当时的西域地区虽然名义上属于汉朝，但并没有驻军和官员。车师等很多国家都背叛了汉朝，投靠了匈奴。在这种情况下，汉朝不得不出兵。战争的结果毫无悬念，车师国被汉军一顿暴打，最后汉朝重新设立了西域都护。为了保证西北地区的安全，汉朝设立了两位戊己校尉分别驻守柳中和金蒲。
北方的匈奴当然不会放弃西域地区的控制权，第二年2万匈奴军队南下进攻车师，汉匈大战又一次开始了。至于为什么非要在车师这个地方进行鏖战，那是因为这里的地理位置过于重要。这里西边连接大国乌孙，也是楼兰、龟兹等国的北大门。再者说这里是水草丰美的牧草，非常有利于饲养战马，如果汉军从这里长途奔袭、进攻匈奴，一定会让匈奴措手不及。鉴于这多种原因，车师地区匈奴人必夺，而汉朝必守。对于车师的告急，镇守金蒲的耿恭不敢迟疑，他立刻派出了300汉军骑兵增援车师。
只不过这些汉军的行踪被匈奴人发现，300汉军被4000匈奴骑兵包围，最后全军覆没而无一人投降。匈奴人从汉军增援的人数少判断出耿恭手下的兵力并不多，随后就开始全力进攻金蒲城。当时城里的汉军真的不多，耿恭在城墙作战时，命令士兵向匈奴人施放毒箭。当时匈奴人还不知道毒是什么东西，中箭以后伤口立刻开始腐烂，匈奴人大叫“汉军有神箭！”与此同时老天都在帮忙，当时狂风大作、暴雨如注，匈奴人根本无法攻城只能选择撤退。但下雨以后，毒箭就无法使用了，耿恭选择退守地势险要的疏勒固守待援，他相信英明的皇帝陛下不会不要他们。
耿恭期待的英明皇帝是东汉第二位皇帝明帝刘庄，通过刘庄的种种政绩来看，他确实是一位圣明的皇帝（这里额外说一点，不是喜欢发动战争的皇帝才是好皇帝，人民能够安居乐业更重要）。只可惜就在这一年，明帝刘庄驾崩，汉章帝刘炟继位。由于汉朝刚刚经历皇位更替，所以无心发动战争，对于西域地区剩余汉军是救是弃，汉朝内部展开了激烈的争论。匈奴人可不会给你讨论的时间，他们将疏勒城团团包围。在这里不得不佩服汉朝将士的胆魄和战斗力，他们在大白天出城对匈奴军队进行了偷袭，匈奴军队猝不及防损失了2000多人。
匈奴人见攻城无望，就切断了疏勒城的水源，想利用这一点困死汉军。起初汉军挖掘15丈深仍不见水源，但汉军犹如天佑一般，第二天深井里已经满是泉水。唐朝的大诗人王维曾经用“誓令疏勒出飞泉”来形容这一事件。此时汉朝的形式并不乐观，西域都护陈睦战死，龟兹等国反叛。耿恭的老搭档关宠也被困在柳中动弹不得，局势万分危急。汉军却一直坚守了几个月，从夏天守到了冬天，城中的粮食用尽，士兵们只能讲自己的皮甲煮了以后充饥。匈奴人发现汉军已经是强弩之末以后，派出使者进城劝降。这下好了，吃的来了，这个可怜的匈奴使者十分倒霉，人头被汉军丢到了城下，向围城的匈奴军表示汉人决不投降。至于尸体那就简单了，他被当成“羊肉串”给烤了。
一个人当然吃不了多长时间，不久以后汉军就陷入了饥饿和严寒之中。人员数量大大减少，最后仅剩下50多人还在苦苦坚守，只是城外的2万匈奴军队死活就是攻不进去。第二年正月，汉朝的大军终于来了，不过不是前往疏勒城而是袭击了匈奴人的后方，这下子匈奴人被迫开始撤军。耿恭原来的部将范羌带着2000多人赶到了疏勒城，救出了被困长达600多天的汉军。此时活着的汉军仅剩下26人，士兵们抱头痛哭。这些勇士们已经奄奄一息、只剩下最后一口气了。当他们回到中原的时候一路之上又损失了13人，进入洛阳朝拜天子时还剩下13人。这才是汉人应有的气魄和信仰，想想后来的那些叛徒真是让人无奈。
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