闻一多竟是文天祥的后代，而且还因英语不好在清华被留级
在湖北黄冈浠水有一座小镇。这小镇群山环抱，风景秀丽，临长江而望巴河，因此得名“巴河镇”。在巴河镇有一户姓闻的书香世家，据传这户人家本来是姓“文”而并非姓“闻”，家族传承源自“宋末三杰”之一的文天祥，因为文天祥抗元身死，这户人家才改姓“闻”，并隐居再次避难。
闻家以“清白乃躬心似水，笔耕世业是家风”为家训，因此这户人家教育出的子弟不仅世代读书，而且朴实纯正，因此十分受当地人欢迎。
1899年十一月，一个男孩在这户人家降生了，家人按照辈分给给小男孩取了名字中的第二个“家”字，然后又给他在“骅骝开道路,鹰隼出风尘”中取了一个“骅”字，组成了他的名字——闻家骅，意为驰骋天地的骏马。
家骅自由聪明伶俐，不仅喜欢品读中国历代诗集、诗话、史书，而且十分喜欢美术，即便是篆刻，他也有涉猎。小家骅在父母的陪伴下顺利的成长着，在接受了私塾教育之后，十岁时又到武昌就读于两湖师范附属高等小学。
1912年，家骅13岁了，而且在当地已有了不小的才名。这一年，清华留美预备学校开始面向全国进行招生，考试科目为国文和英语，整个湖北地区只招四名学生。家骅听闻这个消息之后参加了这场考试，家骅在此之前从文接触英文，因此没有人认为他能考得上，毕竟考试的科目可是两门。
发榜成绩下来，家骅的英文果然考了零蛋，但是家骅却让所有人大跌眼镜地考上了。原来家骅小时候常读梁启超的文章，而且颇得其神韵，在考国文的时候他特意以梁启超的风格写下了一篇《多闻阙疑》，这篇文章文风奇崛，大气瑰丽，因此得到了主考官的一致赞许，因此家骅被破格录取了。
当时的清华学制为八年，中等科四年，高等科四年，在清华学满八年后由政府出资，全部送到美国留学。
家骅进入清华时取名闻多，因为与英文单词window谐音，因此同学们就以此为他取了外号，又因为当时家骅的革命主张是废姓，这样一来他的名字闻多便变成了单字“多”。有朋友笑说：“连名带姓称呼人不礼貌，你的名只有一个“多”，不如加个‘一’字，最简单。”，他觉得这个建议非常好，便立即采纳了。因此，他从此有了一个新的名字——闻一多。
一多在清华时非常好学，成绩十分优异，同时他又喜欢阅读经史子集，因此知识渊博。一多生长在山水环抱的巴河镇，性子即具备巴水的爆烈，但同时亦深藏着一份温柔。对待同学，一多显得格外温和，因此在你学校人缘非常好，大家也乐意同他做朋友。
入校第四年，一多的才华日积月累的才华渐渐展露了出来，他不仅开始在《清华周刊》上发表系列读书笔记，而且成为该报的编辑并成为编辑部的负责人。
1919年，“五四运动”爆发，关注时事的一多立即投身革命运动，他不仅亲手写下岳飞的《满江红》贴在学校食堂的墙上，而且更是带领着同学到各处发传单，演讲，向民众陈述当时中国的状况，激起大众的爱国心。不久之后，他作为清华学生代表，赴上海参加全国学生联合会成立大会。
1920年4月，一多发表了自己的第一篇白话文《旅客式的学生》。这年9月，他又发表第一首新诗《西岸》。这两篇作品，都获得编辑们的好评。
第二年年末，一多与梁实秋等人在清华发起成立清华文学社，并开始致力于新诗的研究。
清华学制本为八年，但一多却在清华呆了十年，因为他曾两次留级。第一次留级是因为一多的英文成绩实在太差，不得不留级一年补上。第二次留级则是因为闹学潮。
梁实秋的同班好友也曾因为闹风潮而留级一年，于是便笑着说：“九年清华，三赶校长”。梁实秋将这事讲给一多听，一多听闻之后亦回笑道：“那算什么？我在清华前后各留一年，一共十年。”
对于那个时候的一多来说，清华对他乃至他们那一代人都有着莫大的吸引力，每个人都恨不得能在清华多呆一些时间。
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