从对待茶叶贸易的问题上，看出清朝已经落后了西方200年
提起中国茶叶拿在欧洲曾经和咖啡是一个级别的饮用品，甚至还出现了茶叶和咖啡之争。在清朝时期，茶叶成为了中国外汇的主要来源，为清廷赚回来大量的白银。英国不仅成为了茶叶最大的进口国，还成了茶叶最大的销售国，从中再获取利润。那么茶叶究竟是怎么在欧洲大陆逐步流行的呢？
在中国明朝时期，中西虽然也有贸易，但是那时几乎没有出现茶叶相关的内容。当时的中西贸易主要以丝绸为主，也成就了这条海上丝绸之路。17世纪初，此时曾经风光无限的明帝国已经开始风雨飘摇；与此同时，东印度公司成立了，它开始在印度大肆扩张。中国的茶叶此时已经在印度一些王公之中开始流行，饮茶成为印度上流社会的一种新习惯。当时的英国人和荷兰人发现了这一点，他们感觉有利可图，陆续将一些茶叶运到了欧洲。
起初茶叶在欧洲并不受欢迎，因为咖啡已经捷足先登。咖啡的原产地在现在的埃塞俄比亚，在运输上比中国茶叶方便的多。在价格上，咖啡的优势更大，茶叶的价格足足是咖啡的7倍，这就造成了大量的平民家庭无法消费。不过这个情况在女性身上发生了改变。在那时的欧洲，女性地位也是十分的低下，女性是不能够进入咖啡馆和男人们一起喝咖啡的。再加上当时很多女性并不喜欢咖啡，这就给中国茶叶发展的机会，由于茶叶的价格相对昂贵，起初的购买者大多是一些贵妇人。很明显这些女人们不简单，他们成功的影响了自己的老公，也间接影响了欧洲经济发展的走向。
1662年，英国国王查尔斯二世与葡萄牙公主凯瑟琳结婚。凯瑟琳公主是一个只喝中国茶的女人，她在宫廷宴会中经常用茶叶招待王室贵族，受王室的影响，饮茶之风逐渐成为贵族们的一种享受。由于咖啡价格便宜，中层以上的人事不屑于和那些平民一起喝咖啡，喝茶成为一种身份地位的象征。那些王公贵族更是喜欢显摆，他们拿出从中国进口而来的专用瓷器泡茶，这对于那些平民来说只有羡慕的份。英国的统治集团非常的精明，他们发现茶叶可以带动国内经济，于是开始大量的进口茶叶，最后饮茶逐渐在平民阶层也扩展开来。
时间到了18世纪初，茶叶开始在英国全面普及。英国人发现了商机，如果英国可以垄断中国的茶叶出口，同时在欧洲各国推广茶叶，那这个利润简直不敢想象。此时的大清国还推行着闭关锁国，沉浸在康熙盛世的美梦里。不得不说此时中国和西方的商业观念差距已经在200年以上，英国在利用茶叶做生意，而清朝皇帝认为这是天朝上国对蛮夷小邦的一种恩赐。英国开始在中国大量进口茶叶，数量越来越大，这使得清朝错误的认为英国离不开大清国。知道鸦片战争开始，很多清朝官员还认为只要断绝对英国的茶叶供应，英国人就会乖乖的投降，这其中甚至包括大名鼎鼎的林则徐。
英国进口的茶叶数量是逐年增长的，在乾隆初年，进口的茶叶数量只有90万斤；到了乾隆末年这个数字已经增加到了200万斤以上；这还不是最大数字，到了1825年，英国进口的茶叶数量竟然达到了2200万斤。英国已经彻底垄断了欧洲的茶叶进口，英国虽然不产茶叶，但是却成为了世界上最大的茶叶销售国。首先英国在欧洲销售茶叶，这个价格比从英国自己使用的茶叶价格几乎高了一倍。欧洲的其他国家没有更好的办法，只能选择购买。
这里还要说一点，教科书上只说了中国向英国出口茶叶可以获得暴利的事情，确实当时清朝向英国出口茶叶，每年可以获利300多万两白银。但是教科书上不会说，英国还对中国进行了反倾销。英国将从中国进口来的茶叶进行所谓的加工之后，将其中的30%的茶叶又卖给了中国。中国的那些士大夫们不知道这些是自己国家的茶叶，还以为是欧洲产品，很多人争相购买。这就造成了这些茶叶价格的上涨，最后这些茶叶的价格是出口时的3倍以上。大家仔细算笔账，这样一来，清朝出口茶叶赚的钱又被英国人赚回去了。而清朝自己没有丝毫的察觉，就这样每年几乎白白送出去了2000万斤茶叶。
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