东方俾斯麦：清廷大臣中第一个进行环球访问的外交特使
国人普遍讲“面子”，尤其在外人面前。宋人桑世昌《回文类聚》云：“神宗熙宁间，北朝使至，每以能诗自矜，以诘翰林诸儒。上命东坡馆伴之。北使以诘东坡，东坡曰：‘赋诗，亦易事也；观诗稍难耳。’遂作《晚眺》诗示之。北使惶愧莫知所云，自后不复言诗矣。”这是宋廷外交的面子。甲午之战，东败于日，割地媾和。李鸿章忍辱蒙垢，定约马关。一日宴会间，日相伊藤博文谓文忠曰：“有一联能属对乎？”因举上联曰：“内无相，外无将，不得已玉帛相将。”文忠猝无以应，愤愧而已。翌日乃驰书报之，下联曰：“天难度，地难量，这才是帝王度量。”则随员某君之笔。此晚期的诗词外交，虽不置真假，故事却耐人寻味。
甲午之前，人詈李鸿章媚外，甲午以后，李鸿章遭弹劾。慈禧念他往日功劳，令其作为大清国全权特使参加俄国沙皇加冕典礼，并趁此机会出访欧美。1896年3月28日李鸿章离沪，10月3日回抵津，历时190天。其间，访问了俄、德、英、法、美等八国。他是清廷大臣中第一个进行环球访问的外交特使。
在俄国沙皇尼古拉二世加冕典礼上，俄皇后出于礼貌，向李鸿章行伸手礼，但李不知吻手礼，以为是索要礼物，忙将慈禧送他的戒指放于皇后手上。皇后道谢后，又将手伸了上来，李以为其太贪心，而此时又无礼可送，于是只好尴尬地站着。
6月13日，李鸿章从俄国乘火车前往德意志帝国进行访问。他下榻于著名的恺撒宫，“凡口之于味，目之于色，耳之于声，莫不投其所好”，甚至连他喜欢抽的雪茄和喜欢听的画眉鸟都事先安排妥当，寝室内高悬他本人及“铁血宰相”俾斯麦的照片，以示敬重。他与俾斯麦见面倾谈之事，传为一时佳话。由其门人撰写的《傅相游历各国日记》云：“五月十七日，节相预与俾斯麦王约，访诸其家，即乘火车造王邸，夹道观者峰屯蚁聚。车停，俾王闻节相至，盛服俟于门首。相见而揖，皆长身玉立，风采伟然。既近，相与握手立谈，译员旁侍，代传问答语。俾王曰：‘噫，大国位尊望重之名臣，何幸而辱临敝地。’节相注视而后言曰：‘向闻西拉内的（高且静如穆然在云霄之上，盖尊之也）之大功德，不解何以造到神秘不测地步。今见西拉内的之目，如见心矣。’”李鸿章每引此为生平快事也。他还对俾斯麦说，有人称之为“东方俾斯麦”。俾斯麦沉吟片刻：“你是东方俾斯麦，我自己却难望得到欧洲李鸿章的称号。”意为自己从未签订过丧权辱国的条约。李鸿章在向德国皇帝威廉二世及其皇后递交国书后，德皇夫妇还专门摆设国宴，并亲自陪同李鸿章观看军事操演。德国首相、外交大臣等轮流宴请代表团。凡此种种，远远超越了接待一国特使应有的规格。
8月2日，李鸿章结束法国之行，开始了对英国为期20天的访问。抵达南安普敦时，中国海关总税务司赫德之弟赫政、前东方海军提督脱来西、驻汕头英领事师古德前来迎接。在七辆车的开道下，李鸿章冠缀三眼花翎，外罩黄马褂,出现在伦敦街道。英国民众夹道欢迎，脱帽高呼。还曾与英国女皇维多利亚合拍一照，拟提款，踌躇未下笔。某幕友代书一联曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”皆杜甫诗成句，盖上句切女皇，下句切己之姓。李阅后大喜。在英期间，李鸿章特意前去祭奠了戈登墓。戈登家人感激之余，以一爱犬相赠。此犬曾在英国的竞犬会上获得过名次，乃名贵之物。回国后，李鸿章即给戈登家人复信言谢。据汪诗侬《所闻录》载：“不意数曰后，得李氏谢柬，中有云：‘厚意投下，感激之至，惟是老夫耄矣，于饮食不能多进，所赏珍味，咸欣得沾奇珍，朵颐有幸。’云云。将军之遗族得之，大诧。报纸喧腾，传为笑柄。”
8 月28日上午，李鸿章率中国外交使团乘“圣·路易斯”号邮轮出现在纽约码头时，受到了“史无前例的礼遇”。美国政府在港口排列了几十艘装饰一新的白色军舰，当邮轮从舰队前驶过时，舰队发出19响礼炮，一旁还有不少迎宾彩船，连大银行家摩根的私人汽艇也来了，主桅挂满色彩缤纷的飘带。在美方检疫官作了例行检查之后，美国东部陆军司令卢杰将军穿礼服，佩绶带，登舰迎接。卢杰将军马上露出谦逊的神情，说李大人越洋来美国“就像一个国际大家庭的大哥哥探访远方的弟弟”。码头上，两百多名第六骑兵旅的骑兵威武雄壮，穿着带有穗带的蓝制服，帽上黄羽毛随风飘扬，迎接李鸿章登岸。李鸿章坐上红绒毡轿子，由4名水手抬下船，被引到码头边一个敞篷马车。助理国务卿诺克赫尔伴他坐前排，卢杰将军在后排。马车缓缓转到百老汇大街时，人群欢声雷动。在纽约证券交易所，经纪们聚集一起热情欢呼，交易所屋顶挂起四面旗——只有欢迎国宾才有的规格。李鸿章身穿黄马褂，频频挥手。据报道，约有50万人观看这次游行。美国前国务卿佛斯特在第五大道饭店迎候李鸿章时惊讶地发现，李鸿章随从中，竟有十几位厨师。他们一放下行装，立即准备晚餐：燕窝汤、烤鸡、鱼翅、米饭、一杯低度葡萄酒。据汪诗侬《所闻录》载，李鸿章因思中国饮食，“嘱唐人埠之酒食店进馔数次。西人问其名，华人难于具对，统名之曰杂碎。自此杂碎之名大噪，仅纽约一埠，杂碎馆三四百家，偏于全市。此外东方各部，如费尔特费、波士顿、华盛顿、芝加哥、必珠卜诸埠皆是。全美国华人衣食于是者，凡三千余人。每处此业，所入可数百万。中国食品本美，而偶以合肥之名噪之，故举国嗜此若狂。凡杂碎馆之食单，莫不大书曰李鸿章杂碎，李鸿章饭、李鸿章面等名。因西人崇拜英雄性，及好奇性，遂产出此物。”
西方国家高规格的欢迎礼节，一则因为李鸿章是所有清廷出访者中职级最高者；一则有求于来访者采购产品；一则深知中国人爱面子，只要给足了面子，采购诸事宜皆易办理。林语堂说过：统治中国的三个女神是面子、命运、恩惠，在这三个女神中，面子比命运和恩惠还有力量，比宪法更受人尊敬。西方人早已破解此理，并将此奥秘火炬般一路传递着，于是排场一次比一次阔，面子一次比一次大。
然外表的面子，岂是内在的尊严，道具的面子，岂是精神的尊严。此次李鸿章出访，并未有军火采购使命，不仅德国军火商失望，英国军火商也大失所望。这令德国人失望至极，进而转为满腔怨愤。李鸿章出访后的第二年（1897），清廷任命黄遵宪、罗丰禄、伍廷芳分别出使德、英、法三国，只有德国政府坚决拒绝黄遵宪，而黄遵宪本人与该国并无任何过节，国际外交界对此百思不得其解。英国报纸认为：正是因为德国政府后悔接待李鸿章时礼节过于隆重，担心因此反被中国人小瞧，便借机拒绝使节，以便“自增其威”。到了1898年，德国人更是借口传教士在山东被害，出动大军，强占胶州湾。梁启超认为，这是德国人为了报复“面子”被扫而进行的报复。德国大军是八国联军中最后一支到达者，其到达时，联军已占领京津，大的军事行动业已完结，但德军依对京津地区进行了残酷的扫荡和屠杀，并纵兵捣毁了总理衙门。在与李鸿章签订《辛丑条约》中，专门约定了中国政府必须派出亲王规格的高级代表团，前往柏林道歉。刘体仁的《异辞录》中记录有醇亲王德国受辱一事：“公法惟行于势均力敌之国，弱小之于强大不适用也。拳乱中，德使克林德被害，德主命将出师，攻入我国都城，要求惩治祸首，胁取逾额赔款。犹以为未足，必须皇帝母弟醇王，亲赴彼都谢罪，可谓法外行凶。醇邸抵柏林，德主强其行一跪三叩之礼，醇邸以电请命，政府无如何，勖以善体上意而已。西俗以跪拜为背教，受人跪拜亦如之，德国舆论大不谓然。外部密戒吾国使臣，力拒不允，仍行三鞠躬之礼，幸未辱命。德之于醇邸，奚啻回纥之于唐德宗。然德宗即位，衔回纥终身；醇邸摄政，无恶于德。甚矣，古今人度量相去之远也。”
5月18日，就在李鸿章参加的俄国沙皇尼古拉二世加冕典礼上，霍顿卡广场发生踩踏事故，据沙皇政府公布的数字，有1389人被踩死、挤死，而当时多家报纸认为，数字应是死亡4500至4800人，重伤3000多人，受伤致残者约5万人。李鸿章了解此情节后，淡然一笑：“你们官员太没经验了，这样的事怎么能如实禀报？皇上一旦动怒怎么办？我当直隶总督时，辖区内发生瘟疫，一下死了好几万人，我却经常启奏皇上，那里一切都很顺利。有次皇上提及有没有发生瘟疫？我照旧回答：没有任何瘟疫，老百姓安居乐业，称道皇上圣明。他听了很喜欢！”俄国总理大臣维特在回忆录道：李鸿章一方面介绍经验，一方面还安慰惨案的责任人、首席典礼官：“区区小事、放宽心些。”这样的话，在接受过西方民主政治熏陶的俄国官员来说，不可思议。因此，不但浅层次心理需要的面子丢完了，且深层次人格定位的尊严也毁之殆尽。
易宗夔《新世说》载：“李少荃老益倔强，折冲樽俎之间，时有戏侮外人之事。光绪丁酉（1897）岁暮，俄公使以书来求见，公订次日候谒。张樵野侍郎愕问曰：‘明日岁除，师焉有暇晷以见外人？’公曰：‘君辈属在此，团栾情话，守岁迎新。老夫萧然一身，枯坐无聊，不如招三数外人，与之嬉笑怒骂，亦消遣之一法。’盖晚年傺之言也。”又载：“法使施阿兰狡甚，虽恭王亦甚苦之。公与相见，方谈公事，骤然询曰：‘汝现在年几何矣？’外人最恶询问年龄，然慑公威望，不能不答。公掀髯笑曰：‘是与吾第几孙同年耳。吾上年路出巴黎，曾与尔祖父行剧谈数日，汝知之乎？’施竟踧踖而去，自是气焰稍稍杀矣。”
“挟洋以自重”，是李鸿章在慈禧面前几十年不倒的原因之一。李在外国人面前的“威风”，即所谓的“挟洋”，李中堂深谙此道。“面子”已不仅仅是“场面”，是“虚荣”，而是利益所在。还是鲁迅先生深刻，他在《且介亭杂文》之《说“面子”》一文中说：“相传前清时候，洋人到总理衙门去要求利益，一通威吓，吓得大官们满口答应，但临走时，却被从边门送出去。不给他走正门，就是他没有面子；他既然没有了面子，自然就是中国有了面子，也就是占了上风了。”
光绪戊寅，曾纪泽出使英法大臣，召对时，言及教案。曾氏谓：“中国臣民，常恨洋人，不消说了。但须徐图自强，乃能有济，断非毁一教堂，杀一洋人，便算报仇雪耻。”慈禧道：“可不是么？我们此仇，何能一日忘记，但是慢慢要自强起来。你方才的话说得很明白，断非杀一人，烧一屋就算报了仇的。”
慈禧可谓一个“面子”无处不占上风的虚荣女人。庚子之乱后，慈禧为洋人要除掉自己而担忧，荣禄劝她宽心，说李鸿章自然会办好一切。在与各国将军谈判中，李鸿章一番周旋，终于使列强放弃惩办慈禧打算，但要求慈禧惩办元凶的名单上仍有大臣一百七十余名。慈禧为求自保，一一允诺。刚毅、徐桐父子、毓贤等主战大臣纷纷被杀。慈禧准备西狩回銮，荣禄举荐袁世凯筹备一切事宜。但库中无银，只得前往钱庄筹措银两。莫理循在1902年4月29日的日记中记录道：“今天上午去前门观看朝廷回銮典礼。等了好几个小时。到处都挤满了中国人。等了好长一段时间后，才看到皇驾车队蜂拥而来。先出现在视野里的是步兵队伍，举着许多銮旗，迈着整齐的步伐走来，紧接着是手持长矛的骑兵，骑着从德国人手中买来的澳大利亚战马。而后才是銮驾。肃亲王身着崭新的黄马褂。通往皇城西北角一座庙宇的路都铺上了黄沙。庙里的僧人都穿上精美的袈裟。皇帝乘坐的黄色轿子装饰得并不豪华，停在寺门外后。皇帝捧着啐壶下了轿子后就朝庙里走去，神情十分尊严，但又不显得趾高气扬。他双颊深陷，肩窄胸扁，面孔瘦长，满脸戚容，看起来很虚弱。他只在庙里呆了一会儿，就回到轿子里。他穿着很朴素，和一般的中国绅士一样。接踵而来的是慈禧太后的全副车仗，富丽堂皇，盛况空前。慈禧太后也来到这座庙，不同的是她乘着轿子进了庙门。庙不大，勉强能容的下她的随行人员。她的轿子比皇帝的豪华，上面装饰着许多孔雀翎。她昂首阔步走到殿里。烧香拜佛后，她在侍从的簇拥下走了出来。在庙门口，她挥手让他们退下。一名侍从替她撑起一把銮伞，她也挥手让他离开。她独自站在那里，用奇怪的目光看着我们。她衣着华丽，戴着满族的头饰，牙齿脱落，显得苍老，没有给人留下好印象。面对城墙上十多个国家穿各种各样稀奇古怪服装的人，她面不改色，显得勇敢自如，真令人情不自禁地感到钦佩。”
各国外交使团的太太和小姐们受到清廷皇室的殷勤款待。在宁寿殿举行的一次招待会上上，葛络干太太以外交使团老前辈妻子的身份，发表了词藻浮华的讲话：“欢迎皇太后返回她美丽的北京。”这样的话不痛不痒，清汤寡水，但慈禧要的是它从洋人嘴里说出。为了听到这样的话，慈禧给在场的客人递上美国香烟，给每个孩子一百美元，并说她很想给每个客人一只小狗，但义和团把它们都杀光了。
民国年间，蒋芷侪有感于外交，尝在《都门识小录摘录》中以答客问的形式，阐述己见：“客有谈及中俄交涉者，痛心疾首，喟然而叹曰：‘吾闻出于幽谷，迁于乔木，未闻下乔木而入幽谷也。今者吾国之外交，适成一下乔入幽之象，恶在其能取胜也？’余叩其故，客曰：‘子不忆道、咸间京师设有抚夷局乎？泰西各国，吾概以夷视之，居高临下，非所谓迁于乔木耶？及圆明园被焚，抚夷局消灭，而同、光间之总理各国事务衙门成立，虽不敢夷视诸国，犹有居中驭外之雄心。及拳匪乱作，总理衙门消灭，外务部成立，于是向之居高临下、居中驭外之余威扫地尽矣，非所谓下乔木耶？驯致奉令承教，驯致喧宾夺主，近一二年来，非所谓入幽谷耶？’余曰：‘昔之抚夷局、总理衙门，乃自大之过也。今之外务部，则主宾敌体，正当之办法，未可厚非。’客曰：‘昔之自大，且日见馁败。今之敌体，能有以取胜乎？下乔入幽，此其时矣。’余无以难之，相与太息而已。”
两利相权取其重，两害相权取其轻，国事攸关，民众往往耐心不足，感情冲动，以为仅匹夫之勇，便可由弱国变强国，蒋芷侪《都门识小录摘录》载某士人尝于北京后门大街一带演说“十可恨”，“外务部外交失败”竟为第一可恨。顾维钧在北洋政府期间曾任外交总长，于1924年5 月曾代表中国政府与苏联签订《中俄解决悬案大纲协定》。1931年“九一八事变”后，以中国代表身份参加了国际联盟李顿调查团，调查日本帝国主义在中国东北的侵略罪行。他认为办外交，要会争，也要会让。当争的时候必争，当让的时候也必让。只争不让，那就是下命令，强迫对方接受我的命令。在某些外交事件中，群众情绪激昂，喊出了“宁为玉碎，不为瓦全”的口号，顾维钧对这一点最有反感：“一个民族，一个国家，是子孙万代的事。我们这一代的人，只能当这一代人的家，那里能当子孙万代的家？个人还可以‘玉碎’，一个民族，是‘玉碎’不得的。”顾维钧以为中国的事情难办，尤其外交难办。难办在哪里？难办在“面子”。他以为内政的对象是人民，外交的对象是与国。在内政上有时候可以开大价钱，可以开空头支票，反正人民无知无力，对你也莫可如何。至于外交，那就得货真价实，不能假一点，不能要大价钱，否则就会自讨没趣，自食其果。他曾说：“中国的外交，从巴黎和会以来，我经手的就很多。所犯的毛病，就是大家乱要价钱，不愿意吃明亏，结果吃暗亏；不愿意吃小亏，结果吃大亏。”陈恭禄在《中国近代史》一书中也捕捉到了此现象：“外交上之事件，尤易引起争论。盖人类之普遍心理，严于责人而宽于责已，对其家庭国家无不如此，诋毁外国，国人固少反对，且有爱国之名。此种畸形褊狭之心理，徒为害于国家。”
“不愿意吃明亏”的实质，是“面子”问题，“不愿意吃小亏”的实质，也是“面子”问题。
文/介子平
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