春秋牛人伍子胥（7）：伍子胥之死与勾践灭吴
勾践回国以后，在范蠡、文种的帮助一边发展生产，为未来战争储备粮食，一边鼓励老百姓生孩子，准备扩充军队。
当然这一切都是悄悄进行的，越国做得更加有声有色的事是讨好吴国。勾践派范蠡把西施、郑旦等一批顶级美女送给吴王，用来消磨夫差的斗志。文种又负责把大批建材送给吴国，让吴国大搞基建，越国这样做的目的是为了把吴国的经济拖垮。越国还以国家财力扶持伯噽等阿谀奉承的吴国政治力量，让他们继续孤立伍子胥。
夫差根本没有觉察到越国的这些小动作，他一心一意地要往北方发展，争取当上各个诸侯国的霸主，建立超过他老爸阖闾的功勋。吴国走的是一条军国主义路线，当时的吴国刚从野蛮状态中立国不久，民风强悍，很能打仗。吴人持短剑，用盾牌，擅长近身肉搏，而且不怕死，那些靠骑射为主的老牌中原国家在战场上根本不是吴人的对手。但是吴国的缺点是地域狭小，经济落后，无法长期支持战争。更为要命的是吴国文化落后，没有办法融合、凝聚那些靠武力夺取的新地盘。
吴王夫差在接下来的几年中一再打击楚国在北方的附庸陈国、蔡国，并且把蔡国变成自己的附庸，接下来又用武力威胁鲁国与自己结盟去攻打当时的大国齐国。
公元前485年，吴鲁联军从海上进攻齐国，结果被打败了。吴军之所以打了败仗，不是因为战斗力不强，而是大老远跑到人家家门口打仗，后勤供给跟不上。所以，夫差决定开挖“邗沟”，疏通长江和淮水，后来隋炀帝开挖大运河，就是以此为基础而进行的。
越王勾践为了把吴军的战火引向北方中原各国，也派出了10000名民工与吴国开挖运河。越国不仅出人，还出钱，送了100只船粮食给河工们解决吃饭问题。，
越王勾践过于殷勤的举动，夫差也不是全然不觉。夫差曾经在会见当时的大外交家子贡的时候说：“勾践挖空心思在家里增强实力，在外面讨好我，还不是找机会想报复我。”夫差之所以不听伍子胥的话灭了越国，主要还是过于自信，他从内心里觉得小小越国不足为患，认为勾践这条小泥鳅掀不起大风浪，当务之急是要打败北方强国，为当霸主积累资本。而另一方面，对于勾践这样的战败者睁一只眼闭一只眼，也是为了树立自己身为王者、霸者宽宏大量的好名声，吴王夫差这一套是向齐桓公学的。齐桓公对待战败者的原则是：你服了我，我就不再打你。
公元前484年，夫差率领吴国的大部分军队北伐强齐，越国和鲁国也派出了部分军队参战。夫差伐齐之前，伍子胥照例进行了劝谏，建议把战略重点放在防越上，而不应该急于伐齐，但急于争霸中原的夫差根本听不进去。
双方交战初期互有胜负，最后在艾陵一战，齐军遭受灭顶之灾。10万齐军，除极少数逃跑外，全部被歼灭在战场上。艾陵之战的大胜，使夫差更加坚信自己向北方扩张的主张是正确的，因而也就更加讨厌伍子胥。他把伍子胥喊过来说：“从前你辅佐先王打败楚国，是有功劳的。现在你已经老了，却不能安分守己，成天唠唠叨叨给我惹麻烦。当初你劝我不要打齐国，现在不是打了个大胜仗吗？”
伍子胥听了夫差这番趾高气扬的话，心想自己和阖闾创下的吴国大业，终究会葬送在夫差的的手中。但他还是抱着一种知其不可为而为之的态度尽人事而听天命，想一想自己为报父兄之仇一怒之下伐楚鞭尸，差点灭了自己的祖国，楚国无论如何是回不去了的。天下之大，只有吴国才是栖身之处，伍子胥实在不愿意自己亲手参与打造的吴国就这样毁了，所以继续劝说夫差说：“上天要抛弃谁，肯定会先给他一点小甜头。如果这一次大王伐齐打了败仗，我们吴国还有救。现在大王打了胜仗得意洋洋，吴国大难来临了。希望大王深思啊。”正在兴头上的夫差哪里听得进伍子胥的忠言。
不久，夫差准备第二次伐齐，为了躲开伍子胥的唠叨，就派他出使齐国。临行前，伍子胥对自己的儿子说：“夫差听不进我的忠言，吴国对我有恩，我是不准备活了。你们白白送死也解决不了问题，不如到齐国去避难吧。”于是他趁出使齐国的机会，把儿子暗中托付给了齐国的贵族鲍氏。
伍子胥这个做法很不妥，齐国是吴国重点打击的敌国，伍子胥不把自己的儿子送往同盟国和中立国，而是托付给敌国的贵族，这不是明摆着对夫差伐齐的一贯策略没有信心吗？伯噽巴不得伍子胥倒大霉，当然不愿意放过这个扳倒他的好机会。所以跑到夫差哪里挑唆说：“伍子胥这个人为人暴戾，他为了报仇竟然对原来的主子鞭尸。现在他因为您不采纳他的主张，对您积怨原来越深，我怕现在不除了他，将来必成大患。听说他最近把儿子送到了齐国，是不是想要里通外国图谋不轨？”夫差本来没准备杀伍子胥，只是觉得这个老臣碍手碍脚，听了伯噽的一番话，觉得问题很严重。
本来伍子胥和夫差对于吴国向何处发展有分歧属于人民内部矛盾，夫差还是相信伍子胥的忠心的，但伍子胥把儿子送到齐国去，事情的性质就从人民内部矛盾转变为敌我矛盾。吴王夫差觉得伍子胥的忠诚成了问题，身为臣子，总不能因为君主不听你的意见就生二心吧。况且，堂堂相国、两朝元老都不看好吴国，怎么能不动摇军心？怎么能不动摇民心？
气愤不已的夫差赐了一把宝剑给伍子胥，让他自杀。王命不可违，伍子胥只得自杀。临死前吩咐自己的门人说：“多种一些梓树，将来吴国用得上。把我的眼睛抠出来，悬挂在吴国的东门上，我要看看越国军队怎么进城灭掉吴国。”伍子胥临死前的话传到夫差耳朵里，夫差怒不可遏。梓树是做棺材的树，伍子胥的本意是在预言吴国亡国，但在夫差看来却是恶意的诅咒，所以说：“你想看见的事，我绝不让你看得见。”于是派人用一个皮袋子装着伍子胥的尸体，扔到了江里。
夫差杀了伍子胥后，有一个叫王孙骆的大臣进谏说：“假如伍子胥不忠信，有背叛主子的嫌疑，以先王的智慧是不可能选他为重臣的。”夫差听了也觉得有道理，自己本来也没有觉得伍子胥不忠，只是讨厌他个性太强，动不动在朝廷上冲撞自己，作贱自己，把自己比成夏桀、商纣那样的大昏君，这才一怒之下起了杀心。夫差跟王孙骆解释说自己是听了伯噽的谗言才对伍子胥下手的，想杀了伯噽。但王孙骆说：“吴国失去了伍子胥已经是一大损失。伯噽跟伍子胥政见不一，也算是一个有能力的人。杀了他，吴国等于又失去了一个伍子胥。”夫差没有杀伯噽，但从此对于伯噽也就不那么信任了。
夫差在接下来的几年里继续讨伐齐国，并且利用武力在黄池之会上与晋国争当霸主。就在霸主之位快要到手的时候，越国乘着吴军主力在外，端掉了吴国的老窝。吴国留守的太子友以及手下的将领、士卒全部被杀死，百姓也被杀掉不少，家家户户都有死人。等远征在外的吴军回来的时候，已经是都城被破的一年之后。夫差望着被烧毁的房屋和杀剩下来的老弱病残，后悔莫及。接下来的几年越国利用十年生聚积累的人力、物力频频攻打吴国，此时越国君臣一心，正是实力大增的时候，而吴国因为长年对外用兵已经是强弩之末。公元前473年，越国终于把吴国灭了。夫差还希望勾践给自己一个机会，这次由他给勾践做奴仆，但是勾践不想把这场游戏按照老套路继续下去，拒绝了夫差的请求。走投无路的夫差杀了谗臣伯噽，说：“我不听伍子胥的话，落得今日的下场，还有何面目见伍子胥于地下。”说罢，自刎身死。
吴国的结局终于被伍子胥一一言中。
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