英国两遭清朝打脸，使节向拿破仑请教，拿破仑说了一句话影响至今
功勋卓著的乾隆皇帝，在中国非常特殊。作为当时世界上一流的大帝国，清王朝在他的手里，由鼎盛缓缓转向衰微。中国漫长的帝制呈现出回光返照。在他掌国后期，清朝的外交，发生了一件划时代的重大事件。
乾隆五十八年，也就是1793年，英国国王乔治三世派遣马嘎尔尼率领一个使团访问中国，他们迫切希望打开两国的贸易大门。本来，这是中国走向世界的一次绝好的机会，可惜，被傲慢、自负的乾隆皇帝干脆地拒绝了。在他看来，英国不过是偏邦蛮夷，跟天朝大国怎么比？他们哭着喊着要和大清做买卖，还不是觊觎中原的无限财富么？说白了，这些蓝眼珠儿的“卷毛狮子狗”，个个儿是登门找便宜的叫花子。
乾隆皇帝微微撇了撇嘴，给乔治三世国王写一封长信，信中说：“天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重。尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有……” 意思很明确：“你们有的，大清都有；你们没有的，大清也有。缺什么东西，尽可提出来，何必做什么生意呢……”中国的传统习惯，重文轻商，生意做得再好，也属有钱的“下三烂”，所谓“富而不贵”就是这个意思。
英国人的通商请求被潦草地拒绝了，马嘎尔尼失望地离开了北京。其实，等于挡了西方的财富。憋气窝火的英国人心有不甘，一直想找个机会，把东方的黄金白银捞到手。他们等待的时机又一次到来了。
清嘉庆十一年，也就是1816年2月，英国人做了第二次外交努力。乔治三世国王又派阿美士德率领一个使团，专程赴北京洽谈贸易问题。这是东西方两个大国之间的外交，洽谈成果直接关系到未来世界的权利走向。英国人不敢有丝毫怠慢，他们特意安排著名外交家兼“中国通”——威廉·皮特·阿美士德勋爵作为团长。
据说，此人曾担任印度总督，他率领的使团成员，个个汉语顶呱呱，而且多是东印度公司的成员，也就是说，都是做生意的“老油条”。可惜，嘉庆皇帝比他亲爹还牛气，当英国使团刚到天津时，他竟直截了当地昭告地方官员，接待规格，“勿事铺张”。此外，还颐指气使地明令：“如要求开通商口岸，严辞驳斥，筵宴遣回，不使其入京。”换句话说，只要谈通商，立马给老子滚蛋！
双方就谨见嘉庆皇帝的外交礼仪，出现了严重分歧。清廷要求阿美士德向嘉庆帝行三跪九叩大礼，但阿美士德只答应“脱帽三次，鞠躬九次”。僵持到最后，英国的国家利益受到损害，阿美士德使团未能进入北京，滞留在通州很长时间。最终，也没能瞅一眼大清的皇帝陛下。
8月30日，嘉庆皇帝以居高临下的姿态收下了英国的52件“贡品”，又赏赐给英国国王一些珍稀古玩，便打发英国使团沿大运河南下了。当然，沿途也给予了使团一些象征性的礼遇。1817年1月28日，使团经由广州至在澳门登船返国。阿美士德弄得灰头土脸，狼狈不堪，他再有外交经验，也顶不住碰上一群倔强的“自恋狂”。既然中国人愿意关起门来过日子，那么，就只能乞灵于船坚炮利了。软的不行来硬的，顺着不行玩横的。阿美士德动了杀机，准备上书国王——跟这个古老的东方大国打一仗。
此时的欧洲也不太平。1814年，好斗的法国皇帝——拿破仑东山再起，他稍做休整，便于第二年组织了30万大军向欧洲的反法联军发动进攻。很不幸，滑铁卢一战，输得非常凄惨。拿破仑被迫宣布退位，随后，被英国军队押送到大西洋的圣赫勒拿岛上，死死地幽禁了起来。他刚做了三年囚徒，阿美士德便从东方恼羞成怒地返航了。这位富有老到的外交家，没有小觑拿破仑这只“死老虎”，他很想得到昔日法国皇帝的指教，于是，专程绕到圣赫勒拿岛，会晤拿破仑。
拿破仑对英国人的企图极为瞧不起，他坦率地说：“要同这个幅员广大、物产丰富的帝国作战，简直是世上最大的蠢事。”随后，他以军事天才的思路分析道：“可能开始，你们可能会成功——会夺取他们（中国人）的船只，破坏他们的军事和商业设施；但你们也会让他们明白他们自己的力量。他们会思考，他们会建造船只，用火炮把自己装备起来。他们会把炮手从法国、美国甚至伦敦请来，建造一支舰队，把你们打败。”
阿美士德非常不爱听这番话，随即反驳道：“中国在表面强大的背后是泥足巨人，很软弱。”
拿破仑哈哈大笑，他从心里鄙视古板高傲的英国绅士。如果说，乾隆、嘉庆的傲慢是出于无知，那么，英国人的自大，则是另外一种无知。拿破仑站在第三方的立场，说了一句著名的公道话，他警告磨刀霍霍的阿美士德，还是从长计议好，切莫发动战争给天下制造灾难。他说：“以今天看来，狮子睡着了连苍蝇都敢落到它的脸上叫几声。中国一旦被惊醒，世界会为之震动。”
在拿破仑眼里，中国就是“一只睡着的狮子”，她有历史，有文化，有庞大的物力资源和人才储备，这样的民族，是任何人、任何时代都无法征服的。大概，俄罗斯茫茫的雪原教训了这位法国皇帝，他开始清醒而超前地看待世界了。他由衷的感慨，等于把中国抬上了“未来王者”的地位。
拿破仑著名的“睡狮论”是由清朝外交官曾纪泽转述的，清末民初的学者梁启超，对此津津乐道。如今，中国这只“睡狮”真地醒来了，新时代的阳光照耀着它，雄踞远眺，纵横吟啸……
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