百战之余的宋军首次北伐燕云十六州，最后为什么会功亏一篑？
千古凌云高阁在，龙旗何时指燕都？公元979年，宋太宗率领大军30多万北伐，意图一鼓作气收复被后晋皇帝割让的燕云十六州。战争初期，宋军一路高歌猛进连续攻下易州、涿州，并包围了辽国的南京幽州。但随后30多万宋军被10万辽军击败，宋太宗赵光义身中三箭狼狈南逃。此时的宋军绝非百年后的宋军可比，此时宋朝建国初期军队战斗力仍在，那这次行动为什么会功亏一篑呢？
公元979年正月，宋太宗率领大军30多万北上进攻北汉，国弱民穷的北汉各州县先后投降，只剩下北汉的都城太原久攻不下。太原城城高池深，宋军围城四个月始终久攻不克，最后宋军挖开汾河水灌入太原城，太原最终陷落。宋军攻克太原以后，宋太宗没有让大军班师还朝，而是命令全军继续北上，准备夺回被辽国侵占的燕云十六州。命令下达以后立刻遭到了各军将领的一致反对，各军将领都认为全军已经苦战五个多月，十分疲惫，实在不易远征，应该班师还朝，最少也要就地一两个月以后再北上伐辽。但皇帝的命令是不能违抗的，最后全军在迫于无奈的情况下只得北进。
宋太宗之所以要执意命令全军进攻辽国是因为属下的报告。在宋军北伐的前一年，宋太宗收到潜伏在辽国境内的间谍报告“辽国皇帝耶律贤久病缠身，各项事务由皇后搭理；此外辽国各王都蠢蠢欲动，意图自己能够取而代之”。宋太宗认为此时已经是北上伐辽的最佳时机，所以他不顾各军将领的苦苦劝告，执意北上伐辽，与北方的契丹一较高下。此外在宋军进攻北汉的过程中，名将郭进在白马岭打败辽国援军，斩首17000多人，此战使宋军欢声鼓舞、士气大振，认为自己具备击败辽军的实力。
二、低估了辽军的作战实力，缺乏器械只能望城兴叹
宋军此次北伐严重低估了辽军的实力。宋军通过情况得知燕云地区的大部分城池都是汉人将领在守卫，认为他们处于祖国的观念，宋军一到他们就会开城投降。此外认为辽军的兵力不足，当时在幽州的守军只有3万多人，而宋军超过30万，完全具有进攻的实力。但最后由于久攻不下幽州城，辽军两路精锐援军7万多骑兵，日夜兼程从草原疾驰而来。
由于宋军在北上的过程中需要翻越太行山脉，因此完全无法携带大型的攻城器械，在面对北方第一重镇幽州时他们犯难了。虽然之前宋军也曾攻下金陵、太原等大城，但这都是在装备齐全的情况下进行的，而此次宋军除了云梯什么也没有。此外辽国幽州守将韩德让的能力也是宋太宗没有料到的，情报中说韩德让是一个纨绔子弟十分容易对付，而实际上韩德让让宋军吃尽了苦头。最后韩德让不仅坚守住了幽州，还出城偷袭宋军，一直坚持了将近一个月，终于得到了辽国名将耶律休哥、耶律斜轸率领的增援大军。
三、宋太宗指挥失误，骑兵对步兵拥有天然的优势
辽军名将耶律休哥到达幽州东北方以后，立刻向宋军挑战，此时宋太宗为了鼓舞士兵低落的士气，选择了亲自出战。在两军交锋过程中，耶律休哥发现了大宋皇帝的黄罗伞盖，于是命令全军全力进攻宋太宗的中军。宋太宗赵光义中箭落马，被随从救出狼狈回撤。宋军中军向后移动，全军都随着震动，此时在幽州城西北方的辽国另一路援军也向宋军发起进攻。祸不单行，在幽州城内的韩德让看到了这样好的机会自然不肯放过，立刻从幽州城中杀出从背后进攻宋军。宋军阵中党进、潘美等将苦战不胜，宋军全军大乱，最后形成了大溃退，整支军队开始玩命南逃。
在宋辽辽军的交战过程中，辽军骑兵的优势十分明显。在宋军结成大阵之时，辽军骑兵一边左右迂回，一边对宋军放箭，最终宋军阵型崩溃。在宋军阵型松散以后，辽军铁骑立刻开始冲击，这样的冲击以步兵为主的完全无法阻挡，最后只能进行大溃退。在追击宋军的过程中，辽军双手持火把，以双腿操纵马匹（草原民族骑马水平真高），在黑夜里从远处看辽军足足有20多万。宋军只能一路溃退，一直退到了涿州才稳住阵脚，进了城的宋军终于安全了，不得不说宋军的守城水平不是辽国人能比的。此战宋军折损8万以上，同时揭开了宋辽两国今后30多年恶战的序幕。
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