中途岛海战：日本脑子进水欲与美国决战，却遭遇美国实力打脸
美军开始轰炸东京，使得日本陆军认为，美国海军的威胁还是那样大，有必要加强太平洋的防御，稳定局面，消除美国的威胁，于是同意了海军的观点，将下一步作战的重点，仍然放在南太平洋和澳洲的一些岛屿，以切断美国与澳大利亚之间的交通线，孤立澳大利亚。这个作战计划的代号是“fs”。这就是日本声称的“向西南太平洋进军、扩大外围防御圈”的战略构想。
这样，日军决定下一步第一期作战目标是攻占珊瑚海地区的莫尔兹比港。
莫尔兹比港位于新几内亚东南部，是澳大利亚北部海域的第一战略要地，澳大利亚在这里有空海军基地。日军夺取这个港的企图，一是夺取这个港，就可以有效地保护在腊包尔以及新几内亚己方军事要地；二是使在澳大利亚北部的盟军航空基地不能发挥作用。这样，日军进攻新喀里多尼亚、斐济群岛和萨摩亚诸群岛时，翼侧就有了安全保障。
然而，在5月7日发生的珊瑚海大战中，日军损失1艘12000吨的小型航空母舰，飞机77架，阵亡官兵1074人；美国海军被击沉一艘42000吨的航空母舰“列克星敦”号，重伤了中弹受伤的美军航空母舰“约克城”号航空母舰，损失飞机66架，阵亡官兵543人。尽管从战术上讲，日军还是占了便宜；但是从战略上讲，日军却是失败者。因为担负指挥这次作战任务的联合舰队第4舰队的井上成美海军中将，认为此次海战日军并没有掌握制海权和制空权，下令停止作战行动，无限期地推迟了对莫尔兹比港的进攻。
而美军则暂时解除了日军对巴布亚新几内亚的威胁，使澳大利亚的安全有了保障，从而增强了盟军胜利的信心。
珊瑚海海战后，为执行日军既定的向西南太平洋进军、扩大“外围防御圈”的战略构想，日本海军决心占领中途岛，以便将其作为日本海军航空兵的前进基地，同时，诱出美国太平洋舰队，与之进行决战。
5月5日，日军大本营下令，攻占中途岛和阿留申群岛西部岛屿，太平洋战争期间美军航空母舰上的机库战役的主突方向是中途岛，阿留申群岛为次要方向。日本联合舰队为实施这次战役，调用了所能调集的最大力量：动用舰艇包括运输舰、辅助舰在内共200余艘，其中航空母舰8艘（舰载机400多架）、战列舰11艘、巡洋舰23艘、驱逐舰56艘、潜艇24艘，编成了6个战术编队：主力编队，由山本亲自指挥，其任务是在各机动编队配合支援下，与美军太平洋舰队决战；第1机动编队由南云中将指挥，其任务是，首先投入交战，攻击防守中途岛基地的美军，并与主力编队一起，歼灭美太平洋舰队主力；中途岛进攻编队，担负中途岛登陆作战任务；北方编队辖第2机动编队和阿留申进攻编队，主要任务是进攻阿留申群岛，牵制和分散美太平洋舰队；另外，还编有先遣（潜艇）部队和岸基航空部队。26—29日，各编队先后由本土启航，预定于6月4日对中途岛发起进攻。
然而，当双方在中途岛进行大战的时候，由于南云指挥判断失误，其旗舰“赤城”号航空母舰中弹2枚，猛烈的爆炸引起满甲板的飞机和炸弹连续爆炸，很快被击沉。随后，“加贺”号中弹4枚，引起大火，沉入大海。“苍龙”号中弹4枚，迅即下沉。“飞龙”号航空母舰在击沉美军“约克”号航空母舰后遭到大批美机的狂轰滥炸，也被击沉。至此南云指挥的进攻中途岛作战任务的第1机动编队已基本失去了继续作战的能力，山本不得不下令停止中途岛作战，率联合舰队西撤。美军则乘势追击，于6日派舰载机3次出击，又击沉日军重巡洋舰1艘，击伤巡洋舰、驱逐舰数艘。中途岛海战以美军大胜，日军惨败而告结束。
这是自中日甲午海战后，一直横行西太平洋的日本海军的第一次惨败。日军从此丧失了在太平洋上的优势。日美双方在太平洋上的战略攻防从此开始转换，有利于盟军的战局终于出现了。
珊瑚海和中途岛海战的失败，使日军考虑到舰载航空兵力和岸基航空兵力的不足，下令放弃“fs”作战，提出了一个新的作战方针，即进攻新几内亚岛，占领所罗门群岛和莫尔兹比港的“里”号作战。根据这个计划，为了掩护主要行动的翼侧安全，日军决定在所罗门群岛找一个地方，建立机场。日军原来准备在所罗门群岛的首府图拉吉岛建立机场，后来觉得图拉吉岛以南还有一个更大一点的岛屿更适合修建机场。这个岛子就是瓜达尔卡纳尔岛。
至于美军，在中途岛作战后，乘新胜之勇，也制定了一个作战计划，叫“瞭望台计划”，占领新不列颠岛、新爱尔兰岛和新几内亚岛。可是，当他们发现日军准备在瓜岛修建机场的企图，不免大惊。如果让日军计划实现，那么美军在东南太平洋的制空权将受到严重威胁。于是，美军调整原来的作战计划，暂缓对其他方向的进攻，务必夺占瓜岛。
就这样，围绕夺取战略主动权这一核心问题，两双眼睛同时盯住一个地方，发生了战争史上最惨烈的岛屿争夺战。
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