明朝最惨无人道的死刑不是凌迟，而是这个，受此刑者竟是一位忠臣
人们普遍认为，明朝的死刑中以凌迟最惨无人道，孰不知还有比凌迟更惨无人道的。这种刑法叫什么呢？叫做“极刑”。此刑见于朱元璋亲自制定的《大诰》，未规定具体行刑方法，由行刑者自行研发，但要让受刑者死到极致，故称为“极刑”。
明朝初期，凌迟算是极刑，但朱元璋已在先朝基础上进行了升级。凌迟最早出现于《辽史·刑法志》，一般八刀毙命。朱元璋将其升级36刀、360刀，最后规定凌迟要达到3543刀。而后来行刑时，有比这更甚者。
有明一朝，被凌迟处死挨刀最多的是大太监刘瑾，死的最惨的是抗清名将袁崇焕。刘瑾一共被割了三天，共割4700刀（实际判刑是3357刀）。第一天割完后，他还喝了一点粥，养好精神后第二天接着挨刀。袁崇焕虽然没他挨的刀多，但死得最惨。他的罪名是“勾结鞭子兵打北京城”，北京百姓对他恨之入骨。崇祯也对他恨之入骨，将他的肉标价出售。押往刑场途中，就有百姓咬他身体。据《明季北略》记载：“时百姓怨恨，争啖其肉，皮骨已尽，心肺之间，叫声不绝半日而止。”张岱在《石匮书后集》中还写道：“开膛出其肠胃，百姓群起抢之，得其一节者，和烧酒生啮，血流颊间，犹唾骂不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之，骨肉俱尽。止剩一首，传视九边。”据当时的刽子手回忆，袁崇焕一共挨了3600万，他的肉被百姓分食。可怜一个抗清名将，死得竟如此悲惨。
凌迟如此残忍，但朱元璋还觉得不够狠，于是潜心研究并鼓励刽子手开发比凌迟更狠的酷刑。为了启发刽子手研发酷刑，他亲自发明了许多酷刑。其中有一种叫“刷洗”，此刑比凌迟还更甚。这种刑法，朱元璋是受了大周朝武三思的启发。武三思逮捕桓彦范时，将其在竹槎上曳来曳去，肉搓尽，露白骨，而后杖杀。“刷洗”是此刑的升级版，先把人衣服脱光，以铁钉固定四肢，用开水在身上浇几遍，然后用铁刷子刷去皮肉，直到刷出白骨，受刑者气绝身亡为止。有时为了让受刑者多受些罪，受刑者晕死后还要用冷水浇醒，然后再刷。用此刑时，受刑者周身上下钻心疼痛，比凌迟一刀一刀一处处疼痛更难受，因而残酷程度要高于凌迟。但“刷洗”还不叫“极刑”，还有比“刷洗”更惨无人道的。这种刑法叫不出名字，只能称其为“极刑”，受此刑者是明朝万历年间的忠臣杨涟。
杨涟是湖广应山（今属湖北广水）人，明末著名谏臣，全国第一廉吏。天启五年（1625年），他因弹劾魏忠贤24大罪状，被诬陷“受贿一万两”打入大牢，处以极刑。行刑者是“五彪”之一的许显纯，此人善用酷刑，“极刑”就是他自主研发的。
行刑时，许显纯先将杨涟周身打四十大棍，又上夹杠夹五十下，使之皮肉尽酥。而后，许显纯在钢刷子上洒上盐，一下一下在杨涟身上刷，把皮肉刷得一丝一丝的，不成丝的肉，许显纯用碎瓷片刮下来。这种“极刑”是“凌迟”和“洗刷”的结合体，两者痛苦加于一身，再以盐浸，真可谓死到极致。
受刑时，狱卒都吓得心惊肉跳，不忍观看，而杨涟却面无表情，一声不吭。最后，许显纯命狱卒将一根大铁钉子横穿杨涟耳朵，再用几个装满土的袋子压在杨涟身上。见杨涟还没有死，又将一根大钉子钉入杨涟脑袋，杨涟才绝气身亡。杨涟尸体抬出大牢时，全身是丝丝碎肉，长长的铁钉留在脑袋里，两只耳朵被洞穿，脑浆从耳朵里流了出来。明朝就是这样残害忠良，不等着灭亡还等什么呢？
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